обстановке. И он бы с девочками познакомился, и мы бы его получше узнали.
Мэнди очень обрадовалась, но постаралась это скрыть — ей показалось неуместным проявлять радость после всех тех страданий, через которые прошла Оливия. Джейк теперь был не только частью ее самой, он стал и частью ее мира.
Они непринужденно болтали и смеялись, потом Мэнди повозилась с племянницами, уложила их в постель и собралась домой.
Оливия проводила ее до машины.
— Не переживай, сестричка, я не расстраиваюсь из-за всего этого. Я справлюсь. В конце концов, между вами с Джейком и мной с Робби не так уж и много общего. У нас у всех своя жизнь, и, даже если Джей женат, он тебя любит, он тебя не обидит, и я буду только рада знакомству с ним. Приезжайте с ним скорее ладно?
Обрадованная, Мэнди обняла сестру, чувствуя, что они с ней сблизились, как никогда. Она села в машину.
По пути у нее зазвонил телефон. Звонил Джейк, поэтому она остановила машину на обочине и ответила.
— Здравствуй, малыш, как ты?
— Привет! Я еду от мамы, буду дома часам к десяти.
— Отлично! Тогда встретимся у тебя. У меня для тебя сюрприз.
Мэнди знала, что бесполезно расспрашивать Джейка, что это за сюрприз, — он все равно ничего не расскажет, поэтому завершила разговор и поехала дальше, чтобы побыстрее оказаться дома.
Джейк приехал раньше и успел подготовиться. Мэнди попала в полную цветов комнату. В ведерке со льдом охлаждалось шампанское, а Джейк выглядел очень и счастливым.
— Что скажешь, если я приглашу тебя на выходные в шикарный отель, где постояльцев развлекают мастер-классами живописи и керамики, а для тех, кто не склонен к творчеству, есть спа-салон? — Счастливая Мэнди энергично закивала. — Я бы с удовольствием поучился рисовать, ты, если хочешь, можешь ходить на спа-процедуры, зато ночью…
Мэнди прыгнула ему на колени:
— Потрясающий план, я буду просто счастлива. Кстати, к твоему сведению, в школе я трижды выигрывала конкурсы по рисованию, так что готовься, что я тебя обставлю по всем статьям.
— Не дразнись, ладно? — рассмеялся Джейк. — Все уже заказано, и лично я жду не дождусь выходных. А как ты к родным съездила?
— Здорово, — ответила Мэнди после небольшого раздумья. — А еще они сказали, что будут очень рады, если ты приедешь как-нибудь к ним на обед. Я была бы просто счастлива. Соглашайся, Джейк, а?
— Ради тебя все что угодно. Давай договоримся на следующую неделю. Элен уехала с мальчиками в летний лагерь, так что никаких проблем не будет, если я не появлюсь дома на ночь.
Мэнди слегка опешила. Про жену и детей Джейка речь между ними уже давно не заходила, и Мэнди стало слегка не по себе от мысли, что Джейк знакомится с ее друзьями и близкими, но при этом остается некоторая часть его жизни, в которую Мэнди ход закрыт.
— Эй, малыш, ты чего загрустила?
— Нет, ничего, просто глупые мысли нахлынули. Джейк, а ты правда меня любишь?
— Больше всего на свете, и ты это прекрасно знаешь. Так что за мысли, расскажи.
— Понимаю, все это выглядит бредом. Я так счастлива с тобой рядом, но когда ты говоришь о жене и детях, я всегда начинаю думать, что у тебя есть другая семья, частью которой мне никогда не стать. — Мэнди потупилась.
— Забавно, — сказал Джейк с глубоким вздохом, — но я никогда не был особо склонен к романтизму. Когда я повстречал Элен, казалось, мы подходим друг другу по всем статьям, и с самого начала было понятно, что мы в итоге поженимся. Родственники были не против, если не считать одного человека — ее отца. Ему вообще не нравилась эта затея с нашим браком. Сама мысль о том, что он потеряет свою единственную девочку, была для него невыносима. Элен с детства была окружена заботой и вниманием, все ее любили и баловали. Чего бы она ни захотела, ей всегда и все приносили на блюдечке. Видимо, ее отец так пытался компенсировать недостаток любви, от которого он сам страдал в детстве — его собственная мать умерла при родах, и Элен говорит, что это осталось травмой на всю жизнь. Он желал для дочери мужа из хорошей семьи. Он создал целую империю в мире рекламы и реализовал еще ряд успешных проектов в бизнесе. Когда мы с ним познакомились, он был богатым и влиятельным человеком — все у него были в кармане, и никто не осмеливался перейти дорогу Алистеру Брайтману. Но времена менялись, и он это сознавал. Я тоже. Чтобы удерживать на плаву всю его империю, нужен был молодой и энергичный человек. Так на сцене появился я.
Мэнди долила ему в бокал еще шампанского и жестом попросила Джейка продолжать. Для нее этот разговор был очень важен, ей нужно было получить представление о другой жизни Джейка. Он пригубил шампанское и взглянул на нее, ища в ее глазах понимания.
— Вскоре мы сыграли свадьбу, — продолжил он. — Я любил Элен и, в каком-то смысле, до сих пор продолжаю ее любить, но пойми, Мэнди, это все совершенно не так, как у нас с тобой. Элен с самого начала встала на мою сторону. Это она убедила отца вложить деньги в мое предприятие. В конце концов я доказал, что достоин стать партнером в бизнесе, и дело разрослось еще больше. Элен все время меня поддерживала, была мне другом и опорой, так что всем, чего я добился, я обязан ей. Не будь ее рядом, все могло сложиться иначе. Но когда я всем доказал, что при поддержке Элен могу горы свернуть, я вдруг понял, что нас объединяла скорее любовь к преодолению трудностей, чем друг к другу. Вскоре появились дети, и Алистер в своем стремлении затмить меня перед дочерью и внуками стал чинить мне препоны в бизнесе. Но я к тому моменту уже крепко стоял на ногах, и меня не так-то просто было свалить.
Мэнди вся обратилась в слух.
— Я все понимаю, Джейк. Семья очень много для тебя значит, и мне никогда не вписаться в твою жизнь. Совершенно ясно, что ты любишь жену и детей, но какое место остается для меня?
Джейк допил шампанское, потом налил себе еще:
— Ты моя дорогая, моя прекрасная, моя нежная девочка. Да ты открыла для меня целый мир. Я никогда не верил, что мужчина; может любить двух женщин сразу, но на собственном опыте убедился, что такое возможно. Разлуки с тобой даются мне все труднее и труднее, но меня удерживает уважение к Элен и любовь к детям. Как можно было добровольно обречь себя на такие муки — я и сам порой не понимаю. Между мной и Элен нет настоящей страсти, нет каких-то порывов, нет желания, нет острой необходимости друг в друге. Иногда я чувствую, что для детей я отец, а для жены — брат. Мы с ней отлично ладим, но отношения у нас скорее родственные, чем супружеские, — мы просто живем рядом и не хотим, не требуем друг от друга большего. Нас с Элен многое объединяет, но сейчас я чувствую, что и с тобой нас тоже объединяет очень многое. — Джейк с грустью уставился себе под ноги. — Ты представить себе не можешь, Мэнди, до чего мне тяжела вся эта ситуация. Я не сторонник того, чтобы спать с двумя женщинами, но я так рад, что у меня есть ты, и я не хочу тебя терять.
Мэнди медленно подошла к Джейку, села к нему на колени и обвила шею руками. В глубине души она понимала, что ей так и суждено остаться на положении любовницы и что с ее стороны глупо рассчитывать на что-либо большее, нежели глубокая любовь, которая с каждым днем все крепче и крепче связывала их с Джейком. Со стороны это, наверное, трудно понять. Окружающие наверняка принизят и опошлят их чувства, но она знала, что никогда не сможет бросить Джейка и что Джейк не сможет прожить без нее.
Их совместная поездка на выходные прошла как нельзя лучше. Джейк чувствовал себя счастливым лишь в объятиях Мэнди. Оставаясь наедине, они забывали обо всем, всецело отдаваясь спонтанным порывам. Они настолько настроились на волну друг друга, настолько друг друга чувствовали, что лучшего и желать было нельзя.
Мастер-классы по рисованию прошли как-то нервно. Преподаватель хватался за голову — он в жизни не видел таких нерадивых учеников, но им было все равно. Они от души забавлялись моментами творчества и каждую минуту старались рассмешить друг друга.
Они наслаждались негой и роскошью, ходили на спа-процедуры, сеансы массажа и рефлексотерапии. Мэнди удивилась, что Джейку тоже все это нравится. Она все больше и больше узнавала о его вкусах и
