— Почему ты… не… сказал… мне?
Он взглянул мне в лицо, кабинка качнулась.
— Потому что я не был уверен, что хочу туда поехать. Я знал, что если скажу тебе до того, как твёрдо решу, ты будешь уговаривать меня поступить туда, потому что «это правильно». А я не хочу, чтобы мое решение основывалось на твоих представлениях о том, что для меня лучше всего.
— Как ты догадался, что я не стану умолять тебя переехать в Нью-Йорк?
— Потому что я знаю тебя.
Он был прав. Я не стала бы умолять, ни за что. Не важно, как сильно я этого хочу.
— И когда ты уезжаешь?
— В этом все дело. — Он на секунду умолк. — На следующей неделе.
— На следующей неделе? Через семь дней, считая с сегодняшнего дня?
— Через шесть.
— Шесть.
— Да. В четверг.
Я взглянула на ужравшегося парня, который попытался отлить в мусорный бак.
— У нас даже лета не будет?
— Нет, — и затем, очень мягко: — Джессика, у нас будет все время в мире!
Маркус и вправду верит в это. Он верит, что наши жизни соединены. Навсегда.
Я собиралась сказать ему, что ему легко верить, потому что он романтик. А я закоренелый реалист. И вдобавок еще и пессимист. Я всегда ожидаю худшего, так что если реальность оказывается хоть на чуточку лучше моего жуткого сценария, то, считай, мне повезло.
Я собиралась все это сказать, но потом я подумала, что Маркус никогда не ошибался. Может быть, и насчет нас он прав?
Я могла бы слетать к нему на следующий год, когда моя семья соберется навестить Бетани, Г- кошелька и их дочку. Мы с Пепе можем предпринять путешествие через всю страну, чтобы встретиться с Маркусом и Бриджит. Может быть, это все бесполезно, если мы будем вместе, невзирая на то, как часто мы будем разлучаться и видеться. Если мой опыт с Хоуп доказывает, что настоящая дружба ничего не боится, невзирая на расстояние между нами, она становится только крепче. Почему бы и нашим отношениям с Маркусом не быть такими?
Я закрыла рот и отключила мозг. Положила голову ему на плечо и стала наслаждаться каждой минутой, проведенной с ним, не важно, как долго это продлится.
День выпуска: я официально свободна. И наконец-то это чувствую.
Чтобы доказать, что мне все равно, я с безразличием отнеслась к сообщению, что Лен обскакал меня по результатам теста аж на два десятка пунктов. Что ж, ему всегда нравилось быть первым, не то что мне… Когда ученики выстроились в линию в своих красно-белых выпускных одеяниях, мы с ним выступили вперед, как лучшие выпускники 2002 года, и я очень сердечно поздравила его.
— Ты здорово вкалывал, — сказала я. — Ты заслужил это.
— Спасибо, Джесс.
— Я хочу сказать, ты действительно стремился к этому. Ночами делал домашние задания. А я за весь год учебника домой не принесла.
Он недоверчиво хмыкнул.
Да, недостаточно красивое вышло поздравление. Убейте меня теперь.
Раз уж я оказалась вторым номером, я должна первой произнести свою речь как разогрев перед выступлением популярного актера. Я, конечно, сомневалась, но это было неоспоримое преимущество. Несмотря на уверенность в том, что быть второй — это просто отлично, я хотела затмить речь Лена.
Я воспользовалась собственным советом не издеваться над людьми только ради издевки и кое-что взяла из речи, которую настрочила несколько часов назад. Я удивила себя и аудиторию, позволяя себе высказывания, которые абсолютно не были в стиле Джессики. Меня вдохновил подарок Маркуса — на футболке, которая была надета под мантией, красовались буквы: Я. ДА. Я. Не думаю, что кто-нибудь вспомнит, что Лен тоже топчется позади, зажав под мышкой весьма предсказуемую и напичканную цитатами из Торы речь.
Оставшаяся часть церемонии была довольно скучной. Как второй по успеваемости выпускник, я получала свой диплом после Лена — второй из десяти человек. Так что у меня было полно времени, чтобы сидеть и жариться под полуденным солнцем. Я бы уснула, если бы не ритмичное поскрипывание пляжных мячей, которые мои одноклассники тайком протащили под мантиями.
Согласно алфавитному порядку, я наблюдала за тем, как Сара Д’Абруцци, Маркус Флюти, Скотти Глейзер, Бриджит Милхокович и Мэнда Пауэр поднимались на сцену. Я видела, как каждый из них подходил к директору Мастерсу, шелестя красно-белыми мантиями. Я смотрела, как они берут свои дипломы и машут своим родителям, несмотря на всю потешность жеста. Я смотрела, как они перебрасывают кисточки на шапочках с одного края на другой. Как спускаются со сцены, расплываясь в улыбках: свобода! Я смотрела на них и думала: вот люди, с которыми я проучилась вместе столько лет. Некоторые из них — например, Мэнда, Сара или Скотти — значат для меня немного. Я их прощу, конечно, но как-нибудь попозже.
А остальные… надеюсь, все ясно без слов.
Сто восемь шапочек взлетели в воздух, и на долю секунды небо стало красным.
Но не того едко-оранжевого цвета, который замаячил передо мной, когда поляна заполнилась родителями с видео- и фотокамерами.
— Эй, ты! — закричала она еще в двадцати ярдах от меня.
— Ты! — завопила я в ответ, бегом кидаясь к ней.
Хоуп. Хоуп приехала!
— Я хотела удивить тебя.
Во всем мире не хватит слов, чтобы описать то, что я чувствовала, когда Хоуп стояла прямо напротив меня.
— Боже мой! Боже мой! Боже мой! — вопила я.
Лицо Хоуп вытянулось.
— О, прости,
Она повернулась и пошла было прочь, но я схватила ее, не успела она сделать и двух шагов.
— Я просто безумно счастлива и в шоке от того, что ты здесь, — проговорила я. — Я думаю, это даже лучше, чем когда Джек Райан…
Хоуп точно знала, что я собираюсь сказать.
— …удивил Саманту Бейкер после свадьбы ее сестры, — подхватила она.
— В конце «Шестнадцати свечей»! — закончили мы в унисон и бросились друг другу в объятия.
Мы обнимались, и я думала, что именно этого всегда и хотела. Моя лучшая подруга. Рядом со мной.
Когда мы наконец расцепились, мы просто смотрели друг на друга молча — нам столько всего было нужно сказать друг другу. Затем я увидела, как ее взгляд скользнул за меня. И я знала, почему.
Я знала, что Маркус и Хоуп разговаривали по телефону, и она отвечала за то чудо, которое свело нас вместе. Я свято верила в то, что она хочет, чтобы мы были вместе. Но я все же беспокоилась по поводу того, что произойдет, когда мы впервые соберемся втроем? Будут ли они смотреть друг на друга, как соперники? Или как враги? Или хуже?
Но затем все мои переживания, страхи, беспокойства схлынули под напором одного простого движения.
Хоуп протянула руку:
