— Делайте то, что говорит дама, — предложил Колин. — Уходите тихо мирно, и мне не придется убивать вашего приятеля.
Хелена нахмурилась. У нее не хватало терпения слушать переговоры Колина. Это не те люди, с которыми нужно торговаться. Кроме того, теперь, когда норманн здесь, у них были отличные шансы сразиться с наемниками.
Поэтому, крикнув: «Вперед!» — и чтобы подать сигнал Колину, Хелена схватила свою удочку левой рукой и махнула ею по широкой дуге перед собой, отгоняя чужаков.
— Что? — отозвался Колин.
— Вперед! Давай!
Да что с ним такое? Разве он не понял, что предстоит сражение? Хелена шагнула вперед и взмахнула снова, на этот раз попав одному из англичан по голове.
— Проклятие! — воскликнул Колин, присоединяясь к ней.
Он оттолкнул от себя своего пленника, но сначала выхватил его меч. После чего, широко раскинув руки, с мечом и кинжалом бросился на наемников.
К этому времени англичане уже выхватили свое разнообразное оружие. Даже тот, кого задела Хелена, оправился. Он выдернул из-за пояса цепь и стал наступать на Хелену, размахивая ею над головой.
Хелена торопливо сунула палку под мышку и, сделав выпад, использовала ее, как копье, чтобы ткнуть англичанина в живот. Это был бы сокрушительный удар, если бы кожаный нагрудник не смягчил его. Наемник только замедлил продвижение.
Тем временем Колин сражался с четырьмя остальными.
Хелена краем глаза заметила, что он вполне достойный фехтовальщик. И все же она не осмелилась полагаться на его умения в борьбе сразу с четырьмя.
Снова занеся палку, Хелена ударила другого англичанина в спину.
— Вот тебе, вонючая английская свинья! Повернись и сражайся со мной!
Это сработало. Ее удар отвлек англичанина от Колина. Теперь он стоял лицом к Хелене, в его глазах читалась решимость убить.
Когда Хелена закричала «Вперед! Давай!» и начала размахивать удилищем, первой мыслью Колина было: она сошла с ума. Если бы у нее было хоть немного терпения, они могли бы только с помощью слов выбраться из затруднительного положения.
Второй его мыслью, когда он смотрел на безумную женщину, вооруженную лишь хрупкой палкой и крошечным ножом, противостоящую гиганту с цепью и другому, размахивающему мечом и булавой, была та, что, если Хелена переживет эту драку, он устроит ей грандиозную порку.
А потом Колин больше не видел ее. Трое оставшихся набросились на него одновременно, вооруженные полным набором мечей, кинжалов и цепей.
Колин нанес один широкий удар мечом, вынуждая противников отступить, и быстро понял, что у этой битвы не может быть хорошего конца ни для него, ни для Хелены. Эти англичане явно были наемниками, так же хорошо тренированные, как рыцари, но с гораздо меньшим понятием о чести. Лучшее, на что Колин мог надеяться, — это что с ними удастся договориться, как он это пытался сделать, пока импульсивная Хелена не вынудила его драться. К сожалению, подумал он, блокируя меч одного и уворачиваясь от булавы, пролетевшей всего в дюйме от его головы, ему придется делать это, отбиваясь от них.
— Чего вы хотите?! — прокричал он, отводя кинжалом острие меча одного и фехтуя с другим.
— Все, что есть в твоем кошельке! — ответил наемник со шрамом через глаз, бросаясь на него с булавой.
Колин остановил оружие рукоятью кинжала, и от удара завибрировали все кости его руки до самого плеча.
— У меня нет кошелька!
— Ну да, а у меня нет оружия! — усмехнулся один из них, нанося удар мечом.
Занятый парированием двух кинжалов, Колин получил порез, когда попытался отразить меч рукой. Он резко вдохнул от боли и отступил на шаг.
Хелена закричала:
— Вы опоздали, полудурки!
Боковом зрением Колин увидел, как она поворачивается и наносит удар удилищем, попадая размахивающему цепью противнику прямо в пах. После этого она молниеносно взмахнула ногой и ударила другого нападавшего в ребра.
— Другой вор опередил вас! — сообщила она им.
Это заявление всего на мгновение остановило нападавших на Колина, после чего они снова пошли в атаку. Колин был вынужден снова взяться за оружие и отражать нападение с двух сторон. На этот раз ему удалось кинжалом отколоть кончик меча. Но второй клинок ударил ниже, зацепив его бок. Сталь прорезала его тунику и остановилась у самой кожи, но синяк останется внушительный, в этом он был уверен.
— Вы благородные! — выкрикнул седой, сражающийся с Хеленой. — Кто-нибудь заплатит хорошие деньги за ваше благополучное возвращение!
Колин сделал выпад вперед мечом и ранил в плечо одного англичанина, который выругался. Но тот наемник, чей меч он только что укоротил, теперь вытащил устрашающего вида палицу, утыканную стальными шипами. Если и было время для переговоров, оно наступило сейчас.
— Вы не можете требовать за меня выкуп! — воскликнул Колин, неотрывно следя за наемником с палицей. — За меня уже требуют выкуп… вот эта леди. — Когда нападавший с мечом снова ударил, Колин шагнул навстречу и мощно ударил головкой эфеса по его запястью. Меч зазвенел по земле. — За меня нельзя требовать выкуп дважды!
— Да! — выкрикнула Хелена. — Он мой заложник! Уберите от него свои проклятые руки!
— Твой заложник? — презрительно усмехнулся седой. — Это мы еще посмотрим!
Палица летела прямо в голову Колина, и он выставил кинжал, чтобы отразить ее. Клинок никак не мог соперничать с тяжелым весом палицы, и он сломался от удара, но все-таки отвел смертоносное оружие от Колина. Теперь у него против них троих остался только меч.
Средний из нападавших выбросил меч вперед, и Колин очень вовремя увернулся. Но кинжал первого попал за лопатку Колина. Колин стиснул зубы от боли и отскочил в сторону.
Он оглянулся, чтобы посмотреть, как справляется Хелена. По ее руке с кинжалом текла кровь, но порез был не настолько глубоким, чтобы стеснять ее движения. Она снова сделала выпад палкой, но на этот раз удилище сломалось о кожаный нагрудник ее противника, оставив в ее руках палку не длиннее короткого меча и гораздо менее угрожающего вида. Тем не менее, Хелена размахивала ею, как будто это была прекрасная толедская сталь. Разумеется, она сломалась под ударом палицы.
Колин собирался наброситься на противника Хелены, чтобы защитить ее от страшного оружия, которое могло размозжить ее череп так же легко, как сломало палку. Но из-за одного мгновения невнимательности — он оглянулся, чтобы посмотреть на Хелену, — когда Колин бросился вперед, то наткнулся на клинок одного из наемников.
Меч глубоко вонзился в его незащищенное бедро, и на мгновение не было даже боли, только что-то мешало движению. Колин попытался двигаться дальше, направляя свой меч на англичанина, который уже замахнулся, чтобы снова ударить Хелену. Но тут наемник резко выдернул свой меч из ноги Колина, и Колин почувствовал, будто с такой же силой вырвали воздух из его легких. Он покачнулся, пытаясь перенести свой вес на здоровую ногу и удержать меч.
— Люцифер! — выругалась Хелена, бросая остатки своей палки в описывающую круги цепь, запутывая ее и обезвреживая. — Вы ублюдки!
Она на мгновение прекратила сражаться, чтобы посмотреть на Колина, который чувствовал, как воздух как будто уплывает из него. Его глаза расширились, когда он увидел, как наемник с палицей занес свою руку позади Хелены, но она отразила нападение так же небрежно, как будто прихлопнула муху, повернувшись вокруг своей оси и вонзив нож в его запястье. Нападавший закричал и выронил оружие, зажимая кровоточащую рану на руке, и Колин даже не знал, это его больше впечатлило или ужаснуло. Но прежде всего Колин испытал облегчение, ненадолго — до тех пор, пока Хелена не окинула злым взглядом оставшихся англичан и не произнесла:
— Что вы сделали с моим заложником?
