вместе, как светящиеся ангелы, избежавшие ада желания, высоко в небеса, он готов был поклясться, что почувствовал саму душу Хелены.
Глава 20
Хелене казалось, что она танцует по воздуху. И правда, каждый раз, когда они с Колином занимались любовью, у нее оставалось это мощное, вибрирующее, возбуждающее ощущение. Было трудно поверить, что не прошло и трех месяцев с тех пор, когда они впервые любили друг друга в лесном коттедже. За это время они встречались везде — на голубятне, в конюшнях, в пруду, в ее спальне, в его спальне, в лесу, а однажды даже в уборной. В это свежее сентябрьское утро восходящее солнце встретило их на вершине западной башни, где они занимались любовью на мягких шкурах, расстеленных на душистых досках восстановленного пола.
Пока Колин лениво развалился в мехах, Хелена кокетливо улыбнулась ему и встала, чтобы одеться. Она никогда не уставала от его внимания, даже когда оно приходило в самое неподходящее время и место. А Колин как будто был готов исполнить каждый ее каприз, когда дело касалось любви.
Если иногда Хелена замечала его выходящим из темного угла с Люси Кэмпбелл, она старалась игнорировать ревность, снедающую ее сердце. Она знала, что не имеет права быть эгоистичной, требовать, чтобы Колин принадлежал только ей, поскольку она все еще не собиралась выходить за него замуж. Но в глубине души, в самом потайном ее месте, она молилась, чтобы он не находил радости с другими женщинами, и мечтала, чтобы он принадлежал только ей одной.
Для Хелены же не существовало другого мужчины. Колин был ее первым. Он будет ее последним. Она не могла представить, что делит себя с кем-то другим.
Хелена скользнула в платье, чувствуя на себе его жадный взгляд.
— Тебе обязательно уходить? — прошептал он.
— Ненасытный.
— О да.
Колин медленно прошелся по ней взглядом, вызывая трепет в душе Хелены. Боже, как же соблазнительно остаться с ним еще на час! Но утро стремительно наступало.
— Может быть, сегодня днем, — предложила она, — в пруду.
Его глаза расширились.
— Пруд? Да он покрылся льдом!
— Тонкокожий норманн, — поддразнила она.
— Бессердечная викингша, — парировал он. — Где все те пахнущие розами подушки, которые ты все время обещаешь мне?
Хелена хихикнула:
— Ты не согласишься на кипу соломы в конюшне?
Колин улыбнулся:
— Да. Ты знаешь, что соглашусь.
Она повернулась, чтобы уйти, и подмигнула ему у двери:
— Ну, тогда увидимся позже… конюх.
Весело порхая вниз по лестнице, она думала обо всем, чему научилась у этого норманна. Для Колина занятие любовью было путешествием, полным приключений и исследований, с моментами напряженной концентрации и временами спокойного размышления.
Он мог быть яростным, как волк, в одно мгновение, а в следующее становился нежным, как ягненок. Иногда он соединялся с Хеленой, как будто они сходились в скорой и неистовой битве. В другие разы Колин часами изводил ее страстными поцелуями и нежнейшими прикосновениями. Однажды он позволил ей связать ему руки, чтобы она могла делать с ним все, что ей заблагорассудится. А однажды он завязал ей глаза, так что каждая его ласка становилась чувственным сюрпризом.
Он делал ее довольной, как кошка, наевшаяся сметаны, и самым большим ее желанием было, чтобы все между ними оставалось как есть.
Но пока Колин ублажал ее в постели, Хелена нашла удовольствие другого рода в ее тайных баталиях с лордом Пейганом, и именно туда она и направлялась сейчас.
Пейган поклялся Хелене, что сохранит в тайне их встречи. Дейрдре, неповоротливая из-за своего деликатного положения, разрыдалась бы, если бы узнала, что Хелена продолжает упражняться в фехтовании, тогда как она вынуждена томиться в заточении. Поэтому, чтобы защитить чувства Дейрдре, они договорились встречаться каждое утро на поляне в лесу. Они не говорили никому — ни людям Ривенлоха, ни рыцарям Камелиарда, ни даже Колину. Каждый день Хелена приносила свои доспехи в большой корзине, а всем говорила, что носит припасы брату Томасу.
Там, под густой тенью сосен, она встречала Пейгана, который помогал ей вооружиться и работал над совершенствованием ее боевых навыков. Он тренировал Хелену, укреплял ее мускулы, оттачивал ее технику, превращал ее в еще лучшего воина, чем она была раньше. Ужасно, думала она, что ее сестра не может сражаться, потому что Хелена была уверена, что теперь она без труда победит ее.
Но что побуждало ее даже больше, чем мысль превзойти Дейрдре, — это предстоящий турнир, который Пейган планировал провести в Ривенлохе. Хотя они с Дейрдре часто сражались, чтобы продемонстрировать образец фехтования, Хелена никогда раньше не дралась с мужчинами в настоящем турнире. От мысли посоревноваться с рыцарями со всей страны, выигрывать почет и призы, принести славу Ривенлоху ее охватывал радостный трепет.
Разумеется, ей придется выступать неузнанной. Как только узнают, что она женщина, большинство мужчин либо откажутся сражаться с ней, либо смягчат свои удары. Пейган будет особенно недоволен. Но ведь часто бывает, что рыцари выходят на турнир в доспехах без герба. Иногда они делали это, чтобы скрыть свою прославленную репутацию, иногда чтобы скрыть свое незаконное положение. Иногда молодые неопытные воины предпочитали оставаться неизвестными, пока не смогут завоевать себе имя. Но что бы люди ни думали, глядя на нее на турнире, Хелена мечтала о моменте, когда триумфально снимет шлем под потрясенные крики зрителей.
Тщательно укрывая тканью свою корзину с доспехами и готовясь выйти за ворота, она улыбалась, мечтая об октябре и почете, который она принесет клану Ривенлоха.
Колин стоял голый у окна башни и смотрел, как солнце один за другим золотит нежные листья молодого дуба. Сладкий, женственный аромат Хелены оставался в воздухе, но он был таким же ускользающим, как сама эта женщина. Три месяца прошло, и все же он не услышал от нее ни слова об обязательствах.
Придется ему признать это. Он был ее любовником. Ее наложником. Пленником любви.
Это был ее выбор. Он предлагал Хелене замужество столько раз, что уже потерял счет. Но своевольная девчонка отказывала ему снова и снова.
Чего Хелена хотела, он не знал. Колин сомневался, знает ли она сама это. Она казалась вполне довольной их частыми встречами, так же как и он. И все же он лелеял надежду, что однажды она откроется его сердцу, увидит преданность в его глазах и согласится скрепить их любовь священными узами брака.
Но даже Колин, когда-то убежденный холостяк, понимал, что их связывают особые узы. Действительно, временами они много спорили. Но их слова никогда не были грубыми. Просто они с Хеленой были самоуверенными людьми, которые страстно отстаивали свое мнение и без колебаний озвучивали свои противоречия.
Кроме того, все их споры неизменно заканчивались на совсем другом поле битвы, там, где крики и топанье ногами уступали место ласкам и вздохам, и они оба выходили победителями.
Колину было ясно, что они созданы друг для друга. Несмотря на отсутствие между ними брачных клятв, он оставался ей верным и подозревал, что она тоже верна ему. Тогда почему же она так не хотела доверить ему свое сердце?
