Мэтт лишь пожал плечами.
— Я уже перестал ненавидеть его. Когда случается нечто подобное, всё прочее начинает казаться несущественным. Я простил его. Это все, что я могу. И сказал об этом Гордону. Хотел, чтобы папа знал.
— Не говори так, — быстро, почти грубо перебила я. — С тобой всё будет хорошо, и Гордону не придется ничего ему передавать.
— Надеюсь, ты права.
В ветвях над нашими головами зашелестел ветерок. Скоро начнется дождь. Я уже чувствовала его запах в воздухе.
— Где будет проходить операция?
— В Чикаго, — ответил Мэтт. — Вот почему мне нужно возвращаться туда на следующей неделе.
— Разреши мне поехать с тобой, — попросила я, думая, что скажет Питер, но понимая, что сейчас это не имеет значения.
— Нет, — твердо отказался Мэтт. — Ты не должна.
Я подошла ближе.
— Но я хочу. Хочу быть с тобой, пока ты в больнице. И мы сможем провести вместе ещё немного времени до операции.
Он резко оборвал меня:
— Я сказал «нет», Кора. Я не хочу, чтобы ты была там.
— Но почему? Я дам тебе время побыть в одиночестве, если оно тебе потребуется. Я дам тебе всё, что ты захочешь. А что будет потом, решим попозже. Я не жду от тебя предложения руки и сердца или чего-то подобного. Просто позволь мне провести несколько недель с тобой. И всё. Пожалуйста.
Он нежно коснулся моей щеки, пока я ждала ответа.
— Я боюсь, — промолвила я.
Выражение его лица стало ласковым, и Мэтт снова обнял меня. На глаза опять навернулись слезы, и я начала содрогаться от рыданий.
— Не плачь, — шептал он, гладя мои волосы. — Пожалуйста, не плачь.
— Просто разреши мне поехать. Позволь быть с тобой.
С неба полился дождь, холодя мою кожу серебристыми струйками. По земле стелился плотный туман.
Глава 39
Я стояла у кухонного стола и качала головой.
— Я больше не хочу это слушать. Не могу.
— Можешь, — твердо ответила она, — и будешь, потому что ты должна это услышать. Ты не единственный человек в мире, который страдал, Софи. Жизнь трудна, а иногда жестока. Она безжалостна и несправедлива, но мы все так или иначе преодолеваем трудности. Согласна, тебе в последнее время пришлось пережить много ударов судьбы, но это не значит, что тебе следует сдаться. Никто не должен сдаваться. Продолжай сражаться день за днем, и рано или поздно боль утихнет. Ты станешь сильнее, вновь обретешь радость, и все станет легче. Ты выберешься из этой передряги более подготовленной к следующему потрясению, которое со временем наступит. Потрясения будут всегда.
Я слышала её слова, но сама думала о чем-то другом. О том, что она сказала, описывая ту ночь на газоне в Уэллсли. «Я боюсь», — сказала она Мэтту.
Я снова села.
— Меган говорила мне, что она боится. В те последние дни в больнице… Она сказала, что боится умереть.
Мама наклонила голову и посмотрела на меня.
— И что ты ей ответила?
— Сказала, что в раю её ждут красивые добрые ангелы, которые будут её любить и заботиться о ней. — Я сглотнула острый камень отчаяния, застрявший в горле. — Но потом она спросила, буду ли там я, и мне пришлось сказать, что нет, я не могу пойти с ней. Что ей придется идти одной. — Ком в горле рос. Я едва смогла договорить, прежде чем голос сорвался. — А она сказала: «Но я хочу быть с мамочкой».
Я закрыла лицо руками.
Я никому не рассказывала об этом разговоре, даже Майклу. Никогда не могла повторить его вслух. Даже не могла найти в себе силы подумать о нем.
— Ты все правильно сказала, Софи.
— Правда?
О Боже…
— Да, ты была замечательной матерью. Никто не сможет это у тебя отобрать. Ни у тебя, ни у неё. У Меган была прекрасная жизнь рядом с тобой. Её любили больше, чем любой ребенок мог бы и мечтать.
Слезы застили глаза, и я попыталась сморгнуть их.
Мама встала и достала салфетку из коробки, стоящей рядом с телефоном. Протянула её мне, и я вытерла слезы со щёк.
— Ему сделали операцию? — спросила я, облизывая губы и стараясь, чтобы голос звучал твердо. — Ты поехала с ним в Чикаго? Он разрешил тебе остаться?
— Да. — Она снова села.
— И что случилось? — Мне отчаянно хотелось услышать её ответ. — Все прошло успешно? Он выжил?
Мама отвернулась к окну и глубоко вдохнула, прежде чем рассказать свою историю до конца.
Глава 40
После того как Мэтт ещё немного рассказал мне об операции, я вернулась в свою комнату в общежитии, хотя всей душой желала остаться с ним, сесть в машину и ехать вдаль долго-долго. Оторваться от него в ту минуту мне было сложнее всего, что я когда-либо делала в жизни.
Я не смогла сомкнуть глаз. Ворочалась, ерзала и плакала. В конце концов встала и села у окна. Когда наконец взошло солнце, я дождалась более-менее подходящего часа и позвонила Мэтту с просьбой приехать и забрать меня прямо сейчас.
Он ответил отказом. Сказал сначала пойти на занятия, а потом встретиться с ним там, где обычно. Таковы были его условия. Он не хотел нести ответственность за моё исключение из Уэллсли.
Тем вечером мы снова пошли ужинать вместе и гуляли по городу, держась за руки и болтая обо всем на свете. Не только о его болезни, но и о приятных вещах, например, о книге, над которой он работал.
