он будет осторожным. Но, думаю, добраться можно. Убить из арбалета совсем не сложно, любой из моих парней выполнит приказ, не думая о смерти. Они все давно мертвы. Но мне нужен Моэрт живой. С Тареном сложнее. После коронации и вовсе добраться будет почти невозможно. Но с помощью твоего господина такой шанс появится. Тарен стоит у него на пути, я его уберу. С его помощью. Герцог должен мне помочь подобраться к Тарену. Ты же будешь посредником. Получишь от герцога отсрочку. А дальше твоя жизнь будет зависеть от того, насколько ты исправишь сегодняшнюю ошибку. Убью я Тарена — у тебя появляется шанс выжить… Ловкач!
— Да, Лайс! — тот появился в дверях.
— Развяжи его.
Мальчишка шустро снял веревки с Сиама и хитро улыбнулся ему своим щербатым ртом.
— Как ты догадался? — спросил десятник мальчишку.
— Я несколько лет только этим и занимался. Если не сообразишь, то быстро получишь клеймо на лоб, а затем и рук лишишься. Можно остаться с руками, но тогда надо в рабы идти.
— Так ты вор?
— Было дело.
— Значит, не раб. Я это почувствовал. А зачем волосы отращиваешь?
— Лайс велит.
— С каких пор в Атлантисе свободный человек рабом притворяется? Что за времена пошли…
— Прикажет Лайс умереть — я умру.
— Даже так?.. А остальные твои люди тоже такие? — уже обращаясь к Лайсу, спросил Сиам.
— Да. Других не держу. Об этом тоже скажешь Черному Герцогу.
— А мои люди? Двое живых, забирай их. С Моэртом я ошибся. Думаешь, что он станет опасаться?
— А ты бы не опасался? Слуги убиты, на улице перед домом семь трупов валяются. И не какое — то трущобное отребье, решившее ограбить богатый дом, а по одежде солдаты, наемники.
— А что наемники не грабят?
— Грабят, хоть это и редко, но… постой — ка… А ведь это мысль. Ловкач!
— Да, Лайс!
— Пойдешь на городской рынок, не один, еще парочку наших дам. Будете ходить, покупать по мелочи и кумушкам говорить, что на тот дом напали солдаты — грабители, а их офицер узнал об этом, взял с собой два десятка верных солдат и перебил грабителей. Они ведь этим грабежом бросили тень на его отряд.
— И что с этого будет? — спросил Сиам.
— А то, что на дом Моэрта напали обычные грабители, которых их же командир поймал на месте преступления и быстро покарал. Теперь Моэрту можно не опасаться.
— Крепкий орешек ты, Лайс, как я погляжу. После того, как отомстишь Тарену, что думаешь делать?
— Это мои дела. Не лезь в них.
— Я не лезу. Просто ты сказал, что барон. Замок, как полагаю, отдан другому?
Лайс побагровел.
— Мой господин ценит людей с головой. У графа Сейкурского остались наследники?
— Была дочь, но ее продали в Хаммий. И всё.
— А дальние родственники?
— Сын виконта Чавил, но его отдали храмовникам, отправив на алтарь. Больше никого.
— Новый граф Сейкурский — из людей Тарена?
— Да.
— Если Тарена не будет, не будет и нового графа Сейкурского. И освободится графская корона. Мой господин коронует нового графа. Выберет из местных баронов. Подумай, барон Венсан.
— Зря ты это сказал при мальчишке.
Ловкач побледнел.
— Лайс, пожалуйста, я никому…
Моэрт в эту ночь вернулся домой только к рассвету. Толстая Жака его не обманула. Новая девочка действительно была девственницей. И как испуганно на него смотрела. От этого взгляда у него забурлило. И как следствие — пришлось задержаться намного дольше обычного. Девчонка в самом деле хороша, жаль, что нельзя купить — не рабыня. Она что — то там лепетала о смерти отца и больной матери. Это обычные отговорки черни. Цену себе набивала. Думала, что он расчувствуется и даст немного монеток. Ну уж нет, он заплатил Толстой Жаке полторы серебрянки, а теперь, если снова захочет эту девчонку, то ей цена всего полсеребрянки. Интересно, сколько получит девчонка? В других домах им положена половина выручки, но Толстая Жака слишком большая скряга. Дала, небось, девчонке полсеребрянки, а целую взяла себе. А теперь, когда услуги девчонки станут в полсеребрянки, будет давать ей пять медянок. Девчонка что — то там лопотала, что у нее двое младших братьев и сестра, совсем кроха. Плюс мать. Итого их пятеро. Пять медянок на пятерых в день — проживут. Накупят дешевой требухи — только хруст будет стоять. А мало денег покажется — пусть братья идут работать. Двенадцать и десять лет — могут работать подсобниками грузчиков в угольных норах. Вдвоем получат медянку за день. Зато не будут бездельничать и висеть на шее у сестры.
С такими мыслями Моэрт подошел к своему дому, но вдруг наткнулся на спину переднего охранника. Моэрт собрался громко выругаться и отбранить его, но увидел в свете яркой луны лежащих перед входной дверью людей. Они лежали в самых разнообразных позах и не шевелились. У некоторых в телах виднелись арбалетные болты.
Охранники уже выхватившие из ножен мечи, закрыли своими телами Моэрта, оттеснив того к стене дома, сами озирались вокруг. Только теперь Моэрт понял, что такой же арбалетный болт может прилететь из темноты и целью его будет он. Моэрт икнул и испуганно сжался, стараясь уменьшиться в размерах. Но время шло, а угрозы не было. Один из охранников осторожно двинулся вперед, Моэрт видел, как он подошел к двери, которая оказалась не запертой, толкнул ее, заглянул внутрь и отшатнулся. Затем также осторожно двинулся внутрь дома. Через некоторое время, показавшееся Моэрту вечностью, охранник появился в дверях и махнул рукой, приглашая внутрь. Под прикрытием второго охранника Моэрт прошмыгнул мимо трупов в дом и здесь продолжился кошмар, увиденный на улице. Все его домашние слуги были мертвы. Он в сопровождении охранников бросился на второй этаж, там была потайная ниша. Но его комната, к удивлению, была нетронутой. А к нише и вовсе никто не подходил. В чем дело? Почему ничего не взяли? И откуда на улице семь трупов? На эти вопросы Моэрт так и не смог получить внятного объяснения.
Если это не грабители, то — убийцы, которые приходили за ним. В Атлантисе много людей, которые желают его смерти. Хотя он хорошенько уменьшил их число. Но всех не выкорчевать.
— Немедленно дверь на запор!
— А этих куда?
— Не трогайте. Сейчас рассветет, сообщат страже. Вы не отходите от меня. Они могут вернуться!
Утром, после появления у дома королевской стражи, Моэрт бросился к графу Тарену. Тот тоже был обеспокоен ночным происшествием. Сейчас, в преддверии будущей коронации, Моэрт оказывался крайне необходимым для него. Предстояло подавить брожение среди лоэрнской знати, обезглавив наиболее сильные фигуры среди его противников. Без Моэрта здесь не обойтись, лучше его никто не выполняет щепетильных поручений. Тарен придал десяток стражников для охраны своего человека и порекомендовал тому в ближайшее время не ночевать дома и меньше появляться на улице и в посторонних местах. Моэрт и сам хотел так сделать.
Расследовать нападение на дом Моэрта граф Тарен поручил лучшим офицерам внутренней стражи. И уже на следующее утро ему доложили итоги следствия. Убитых солдат пока никто не опознал. Однако по городу циркулировали слухи, что убийство солдат — грабителей — дело рук их командира. Солдаты были наемниками, которые не гнушались и разбойного дела. За что и поплатились. Осталось только найти офицера, в чьем отряде были грабители и…, пожалуй, следует его наградить. Все — таки он смог покарать преступников.
Итоги расследования успокоили и Моэрта. Раз нападение на его дом — обычный бандитский налет, а
