говорится, поскольку зрелище действительно завораживало. Один шаг — и на болоте, словно по мановению волшебной палочки, появлялось огромное здание. Потрясающе! Но как такое возможно?
— Дед Аделины, Винсон Криас, сам руководил процессом строительства дома, — пустился в объяснения Джайсон, не дожидаясь, когда его завалят вопросами. — Говорят, он и выбирал для него место. Видите ли, тут наблюдается сложный оптический эффект. Какой именно — лучше спросите у более образованного человека. У меня такие мудрености в голове не задерживаются. Вроде бы имение расположено в низине, и сочетание такого местонахождения с резким поворотом дороги и искажающими свойствами иллюзорного заклинания, которое было установлено Винсоном…
— Винсон Криас был магом? — неприлично перебил его Седрик, не имея ни малейшего желания выслушивать путаную лекцию про историю постройки имения.
— Да, и неплохим. — Джайсон пожал плечами. — Я бы даже сказал — отличным. Правда, соседи недолюбливали Винсона, поскольку тот практиковал некромантию…
— Что?! — в едином возгласе слилось сразу же несколько голосов.
По-моему, на неожиданную новость отреагировали абсолютно все. Даже Янор чуть повернул голову, заинтересовавшись разговором.
— Винсон был некромантом, — растерянно повторил Джайсон. — Но я не понимаю, почему это вас так удивило. Да, я знаю все эти страшилки, которые любят про них рассказывать. Мол, детей похищают и убивают на могилах, всякие жуткие обряды проводят. Однако мой отец говорил, что при жизни Винсона в нашей округе ни одного мало-мальски серьезного преступления не случилось. Напротив, народ словно поспокойнее жил, зная, что если что — всегда за помощью к нему можно обратиться.
— Понятно, — медленно процедил Седрик. — И как же Винсон погиб?
— Да почему погиб-то? — Джайсон всплеснул руками от искреннего недоумения. — Он умер своей смертью. Полагаю, что от старости. Ему было порядка восьмидесяти лет, когда однажды утром он просто не проснулся. Аделина тогда как раз обручилась. Не с Николасом, правда, а с другим. Не помню, если честно, как его звали, впрочем, помолвка и не продлилась долго. Аделина очень расстроилась, конечно, поскольку любила деда, но не горевала особо и быстро нашла утешение в объятиях нового возлюбленного. Да и в любом случае это было не трагедией, а закономерным итогом долгой жизни.
Седрик неопределенно хмыкнул и первым двинулся по дороге к имению рода Криас. Поспешили за ним и остальные. Я чуть замешкалась, поэтому замыкала своеобразное шествие. Значит, некроманта мы отыскали. Им был дед Аделины, умерший прямо перед ее свадьбой. Хм…
И я сосредоточенно нахмурила лоб, обдумывая этот факт. Даже пошевелила бровями, пытаясь изобразить усердную умственную работу, но почти сразу обреченно махнула рукой. Нет, бесполезно. Пока рано о чем-либо судить.
Чем ближе мы подъезжали к дому, тем неуютнее мне становилось. Он выглядел таким нелепым в своем величии здесь, что казался перенесенным из другого места. Словно время было не властно над ним. Однако я подмечала все новые и новые детали, свидетельствующие о постепенном упадке фамильного гнезда рода Криас.
Стены, некогда бывшие белоснежными, потемнели от постоянных дождей. Стекла сохранились в целости лишь на втором этаже, на первом окна были заколочены досками, между которыми зияла черная пустота. Сквозь каменные ступени крыльца пробивалась трава.
— Печальное зрелище, — неожиданно подал голос Кайл. — Как неумолимо время!
— Да уж, — прошептала Дейла, думая о чем-то своем. Понурившись, она то и дело растирала себе лоб, словно силясь припомнить что-то.
— Скажите, а что случилось с отцом Аделины после ее гибели? — окликнула я Джайсона, вспомнив, что хотела спросить это у Айи еще вчера, но забыла.
Мой голос показался слишком громким в звенящей тишине ненастного дня. Он эхом отразился от стен дома и вернулся к нам многократно усиленным. И мне стало не по себе. На миг показалось, будто я увидела какую-то тень в окне мезонина. Словно кто-то наблюдал за нами. Но стоило мне только моргнуть, как наваждение растаяло.
— Тише! — невольно попросил Джайсон, с каким-то испугом оглядевшись по сторонам, будто нас кто-то мог подслушать на этой бескрайней равнине болот. Затем опомнился, виновато кашлянул и негромко ответил: — Вопреки всем традициям, Аделину похоронили в тот же день, когда она погибла. Печальная ирония судьбы — гости, приглашенные на свадебное торжество, в итоге стали свидетелями жуткой трагедии. Впрочем, на погребальный обряд почти никто не остался. Все поспешили разъехаться, потрясенные жестокой насмешкой богов. А нейн Самуэль сразу же после происшествия навсегда покинул эти края. Он был вдовцом, дочь оставалась единственной радостью в его жизни. В последний раз его видели вечером подле фамильного склепа. На следующее утро окна в доме оказались заколоченными, а сам он исчез.
— И никто не знает, что случилось с Самуэлем потом? — поинтересовался на этот раз Седрик, задрав голову и внимательно глядя на окна второго этажа. Неужели тоже увидел в них тень какого-то существа?
— Говорят, он уехал из Итаррии. — Джайсон пожал плечами. — Вроде бы, подался в Ольгестию, но в этом я совершенно не уверен. С момента своего отъезда он не прислал моему отцу ни открытки, ни весточки, хотя они были дружны в свое время.
— А жених Аделины? — продолжил расспросы Седрик. — Как его, Николас, что ли? Он что делал после гибели невесты?
— Сьер Николас Адамсон тоже не задержался здесь. — Интересно, мне показалось, или голос Джайсона действительно дрогнул на фамилии жениха Аделины? Однако шериф уже продолжал с подчеркнутым равнодушием: — Он даже не дождался погребального обряда. Я это знаю, потому что отец очень возмущался этим фактом. Если честно, понятия не имею, куда он делся. Ходили слухи, что подался в столицу, где быстро нашел себе новую богатую дурочку.
— Вы считаете, что Николас был брачным аферистом? — спросила я, без особых проблем поняв, на что он намекает.
— По крайней мере, мой отец был в этом уверен, — хмыкнул Джайсон. — Сами посудите: Николас появился в наших краях неожиданно, никто понятия не имел, откуда он приехал. Парень был весьма смазлив и крайне самоуверен. Первым делом он объездил все местные состоятельные семьи, не утруждая себя такой мелочью, как получение приглашения. Уж насколько нейн Самуэль не любил гостей, и то не устоял перед его напором. Просто однажды поздним вечером Николас появился перед дверьми его дома. Наплел, что заблудился, конь охромел и вообще… Естественно, Самуэль не мог оставить его ночевать на открытом воздухе. А там не успел он оглянуться, как единственная и горячо любимая дочка заявила, что жить без Николаса не может и не будет. А ведь к тому моменту она уже была помолвлена. Вроде бы ее жених был весьма состоятелен и даже входил в придворное общество. Самуэль пытался вразумить упрямицу, убеждал, что не стоит верить каждому проходимцу и рушить столь выгодную партию. Но что там… В итоге Аделина пригрозила, что покончит с собой. Мол, без Николаса ей и жизнь не нужна. Самуэлю пришлось уступить. Кто же знал, что в итоге он все равно потеряет дочь. — Джайсон сделал паузу и облизал пересохшие от долгой возмущенной тирады губы. Затем глубоко вздохнул и добавил извиняющимся тоном: — Вы простите меня за горячность. Я прекрасно помню, как мой отец клял на все лады этого самого Николаса. Вроде бы даже пытался разузнать что-нибудь из его прошлого. Правда, я не в курсе, вышло ли что-нибудь из той затеи.
— А мы не могли бы продолжить разговор в доме? — недовольно поинтересовалась Дейла. Бросила поводья и демонстративно принялась дышать на озябшие пальцы. — А то, знаете ли, дождь-то все не унимается.
Я поправила капюшон, который спасал меня от мороси, и лишний раз порадовалась удачной покупке. Нет, все-таки куртка стоила своих денег. Легкая, теплая. А посмотришь на Дейлу — аж саму от холода дрожь пробивает. Нос красный, мокрые волосы сосульками свисают налицо. Брр, бедняжка!
— Вы можете оставить лошадей на заднем дворе, — посоветовал Джайсон. — Там есть конюшня. Вроде бы она даже не сильно пострадала от времени. По крайней мере, от ветра и дождя животные будут укрыты. Давайте я покажу, где это, — и с вашего позволения откланяюсь.
— Вы разве не пойдете с нами в дом? — невольно вырвалось у меня.
