Под листьями оказалось множество белых куколок.
В муравейнике, как обычно в подобных случаях, поднялась тревога: куколок, нежных, белых куколок, столь чувствительных к лучам солнца, в величайшей панике прятали во все щели муравейника.
Листья лопуха меня озадачили. Во-первых, враги муравейника, отнимавшие от него тепло, стали вроде как бы друзьями, и под тонкой листовой пластинкой оказалось очень удобно прогревать куколок. Во- вторых, большие, широкие листья на толстом и упругом черешке были какой-то силой прижаты к муравейнику и крепко на нем держались. Как муравьи могли согнуть лист, прислонив его к поверхности своего жилища?
Муравьи могли вылезть все сразу и сесть на лист. Под такой тяжестью он согнулся. А укрепить его было уже несложным делом. Может быть, муравьи натаскали на лист много палочек, под тяжестью которых лист согнулся? Потом, укрепив лист, они сняли палочки, чтобы было удобнее прогревать куколок. Наконец, лист мог наклониться временно сам от дождя, ветра или еще от чего-нибудь. И пошли вереницей одна за другой разные догадки, но ни одна из них не казалась верной. Задача была трудной, а от этого становилось как-то неспокойно.
Впрочем, не все было потеряно. Ведь муравьи обязательно постараются устранить непорядок в своем жилище и опять поставят листья лопуха на старое место. Ведь не держать же в тени своих куколок!
Каждое утро и вечер, четыре дня подряд, я навещал муравейник. И за долгие часы наблюдений было разгадано много разных маленьких секретов муравьиной жизни.
Конечно, муравьи с первого же дня принялись за наведение порядка. Но делали они это совсем не так, как предполагалось. Прием их оказался очень простым, и никакого тут хитрого изобретательства или выдумки не было. Муравьи стали просто подтаскивать под листья многочисленные палочки и соринки. В теплые часы дня работа шла быстро, в холодные — медленно. Работа начиналась ранним утром, как только всходило солнце и его лучи ложились на лесную поляну, и кончалась поздно вечером. С каждым днем горка палочек росла, и между поверхностью муравейника и листьями лопуха оставалось все меньше и меньше пространства. Кроме этого, много палочек было уложено на черешок и основание листа. Это как бы сразу укрепило лист на одном месте.
Вечером четвертого дня оба листа уже оказались на поверхности сильно подросшего муравейника, прикрыты с краев палочками и под ними, как удалось разглядеть через дырочки в листовых пластинках, уже красовались кругленькие беленькие куколки. Порядок был наведен, и куколки вновь обрели теплое помещение.
Казалось бы, на этом можно было бы и прекратить наблюдения. Но беда была в том, что вся эта несложная работа, выполненная на моих глазах, не давала ответа на один вопрос: почему освобожденные от палочек листья лопуха сразу выпрямились и повисли над муравейником? Значит все же раньше эти листья муравьи как-то пригибали? Почему-то они обошлись без этого сейчас и просто подвели стены под уже готовую крышу...
«Как это могло случиться?» — задавал я вопрос моим знакомым, рассказывая историю муравейника с лопухами. И никто не мог мне толком ответить.
И только потом, через много времени, как-то неожиданно пришла отгадка и все объяснилось очень просто. Ведь листья лопуха, прикрепленные к муравейнику, оставались на солнце и пол солнечными лучами продолжали расти и давно бы поднялись выше, если бы не маленькие палочки-подпорки. Поэтому листья находились как бы в плену и вот почему, освобожденные, вздрогнули и, закачавшись, поднялись над муравейником.
Не поэтому ли, чтобы ослабить рост листьев, их поливали ядовитой муравьиной кислотой?
Как вы думаете?
Защита муравейника
Как-то в кустах раздался звонкий лай нашей собаки. Молодой спаниель стоял около большого муравейника, громко лаял на него и ожесточенно тряс своими большими ушами. Видимо, собака неосторожно засунула нос в муравейник, намереваясь его понюхать, и сотни защитников кинулись кусать пришельца.
Муравейник рядом с биваком — не совсем хорошее соседство. Может так случиться, что муравьи- разведчики найдут съедобное, и моментально установится оживленное сообщение: из муравейника поспешат за добычей, в муравейник побегут нагруженные ею. Особенная энергия при заготовке провианта овладевает муравьями, когда обнаруживается сладкое. В этом отношении наиболее назойливы мелкие муравьи. Крупные лесные муравьи, с которыми произошло знакомство спаниеля, в основном хищники, охотятся на насекомых и менее падки на сладости. Тем не менее пришлось принести две конфеты и положить на самую макушку муравьиной кучи. Пусть лакомятся на месте, у себя дома. Одна конфета была предусмотрительно смочена водой.
Около мокрой конфеты тотчас же собралось множество муравьев. Они обсели ее со всех сторон и стали жадно поглощать сладкую жидкость. Другие в беспокойстве метались в поисках свободного места. Конфета покрылась толстым слоем муравьев и стала черной. Сухая конфета привлекала меньше внимания.
Насытившись, каждый муравей отправлялся путешествовать по крыше дома, поколачивая усиками встречающихся собратьев. То были особые сигналы, после которых встреченные муравьи бросались со всех ног бежать по следу налакомившегося муравья, вскоре добирались до конфеты и присоединялись к шумному пиршеству. Другие отправлялись сообщать о находке в одно из многочисленных отверстий, ведущих внутрь муравейника. Поэтому конфета все время была занята муравьями, хотя сладкоежки постоянно менялись и не проявляли особенной склонности к обжорству каждый в отдельности. Вскоре конфета заметно уменьшилась в размере.
Сигналы — одно из замечательных проявлений инстинкта муравьев. Какими-то неуловимыми особенностями движения муравьи могут сообщать друг другу о найденной добыче, о характере этой добычи, об опасности, о необходимости помощи в перетаскивании груза и многое другое. Тут существует целый язык жестов, очень интересный, загадочный и еще плохо известный науке.
Наблюдения за жестами муравьев невольно привели к мысли сфотографировать сценку поедания конфеты. Рядом с конфетой, слегка заслоняя ее, торчала сухая палочка. Едва пинцет прикоснулся к этой палочке, как вся дружная ватага мгновенно забила тревогу, конфета была оставлена и сладкоежки кинулись искать врага, нарушителя покоя муравейника. Многие, увидев занесенную над конфетой руку, приподнялись кверху, опираясь только на задние ноги.
Мысль о фотографировании пришлось оставить. Муравьи тотчас же замечали фотоаппарат и фигуру склонившегося человека, и моментально все сразу приходили в величайшее беспокойство. На близком же расстоянии снимать мечущихся муравьев невозможно. Но стоило на муравейник подуть, как наступала еще более невообразимая тревога. Тут, кроме зрительного ощущения, действовало более остро развитое у насекомых обоняние — они чувствовали запах изо рта. Тотчас же, как по команде, почти все население муравейника высыпало на поверхность своего жилища, и оно, скрытое их телами, превращалось в сплошную копошащуюся массу. Временами над муравейником появлялись тоненькие струйки жидкости, поднимавшиеся на высоту около десяти сантиметров. Это была настоящая химическая оборона, так как
