запах муравьиной кислоты стал отчетливо ощущаться рядом с муравейником.
Стрелки́, выпускавшие кислоту, сами не показывались на поверхность, а вели обстрел из-за засады, устроившись во входах муравейника. Быть может, этот прием имел цель предупредить проникновение врага внутрь жилища...
Очень интересно было бы поймать одного из таких стрелков! Видимо, это были особые «специалисты». Наверно, у них были сильно развитые железы, выделявшие кислоту. Быть может, они отягощены запасом яда: ведь струйки жидкости были немалые.
Смоченная водой конфета вскоре еще более уменьшилась. Интересно посмотреть, как будут вести себя муравьи, когда доберутся до липкой медовой начинки... Но тут пришлось прекратить наблюдения, так как самого наблюдателя обнаружили муравьи-разведчики, сообщили об этом в муравейник, и вскоре немалый отряд защитников принялся за настойчивую атаку.
Укусы лесного муравья довольно чувствительны. Мощные челюсти хватают кожу, наносится ранка, которая поливается елкой муравьиной кислотой. Вскоре пришлось признать свое поражение и, ожесточенно отхлопывяясь и хватаясь за укушенные места, спешно удирать к биваку.
Ловля тигра
Уссурийский тигр — самый могучий хищник. Хитрый, ловкий, сильный, он нередко нападает и на человека, и от этого опасного зверя в давние времена, когда его было много, немало погибло таежных жителей. Поймать тигра живым трудно: зверь осторожен и легко распознает ловушку. Жители Уссурийского края, русские охотники-промысловики, изобрели свой способ ловли тигра. Найдя следы хищника, бригада из пяти охотников настойчиво преследует зверя в течение нескольких дней, не давая ему ни отдыха, ни возможности подкрепиться пищей. Настигнув тигра, охотники бросаются на него с голыми руками. Четверо хватают за ноги (каждый только за ногу, заранее намеченную), пятый в разинутую пасть сует палку или тряпку. Яростно сопротивляющийся зверь связывается веревками.
Этот прием охоты, на который способны только мужественные и сильные люди, невольно пришел на ум, когда на муравейник рыжего лесного муравья случайно забрел черный муравей-древоточец. Это был очень крупный экземпляр, полтора сантиметра длиной, с большой, мощной головой, едва ли не большей, чем тонкое, поджарое брюшко. Все его тело отливало блеском, и сам он весь походил на рыцаря, закованного в боевые латы. Попал он сюда, наверно, случайно, отправившись на разведку, и был обнаружен рыжими забияками. Рыжие муравьи тотчас же заметались в тревоге и дружно накинулись на черного муравья. Тот схватил одного и, откусив ему голову, швырнул в сторону, двум другим искалечил ноги. И надо было бы ему, не останавливаясь, броситься удирать подальше от полчищ рыжих разбойников, не ввязываясь в неравное сражение, но он стоял крепко на своих ногах, поблескивая черными латами, готовый обороняться.
Вот тут и произошло что-то похожее на ловлю тигра. Как свора собак, кинулись рыжие муравьи на черного. Двое схватили по усику, остальные каждый по ноге и потянули во все стороны. Черный муравей оказался пригвожденным к месту и беспомощно подергивался, встряхивая своих противников. В это время рыжие всё прибывали и прибывали, обседая со всех сторон свою добычу, и многие из них, подскочив к голове с широко раскрытыми челюстями, выпрыскивали прямо в рот свою ядовитую кислоту. Через несколько минут сопротивление черного муравья прекратилось — он был мертв. Жадные и стремительные рыжие муравьи целой толпой, толкаясь и мешая друг другу, потащили свою добычу внутрь муравейника.
Все это отняло несколько минут, и хоть был отважен и смел черный муравей, но разве один в поле воин, да еще против целого полчища!
Прием обездвижения и отравления кислотой муравьи широко используют не только в борьбе с чужими муравьями, но и при овладении добычей.
Пожар
Года два назад на склоне горы Змеиной произошел пожар и погубил много леса. Причина пожара была неясной: то ли кто бросил неосторожно спичку или горящий окурок, то ли молния ударила в сухое дерево и зажгла его. Погибшие деревья спилили и увезли, а там, где был лес, все поросло густыми травами, рябиной, шиповником, молодыми елочками, и только черные пни да кое-где обгорелые ветви свидетельствовали о постигшем лес несчастье.
На полянках, поросших травами и цветами, гудели мухи, ползали неуклюжие, бескрылые кобылки- конофимы, на ветвях кустов стрекотали зеленые кузнечики, и множество всяких других насекомых копошилось в лучах южного теплого солнца.
На еще не распустившихся головках желтого василька висели капельки сладкой жидкости и, как росинки, сверкали яркими синими, зелеными и красными огоньками. Тут сновали рыжие муравьи и жадно пили сладкий сок. В некоторых местностях на нерасцветшие головки цветов этого растения нападают жуки-бронзовки и поедают их. Муравьи, собиратели сладких выделений, мешают жукам портить растения и прогоняют их прочь.
Муравьи, напившись сладких выделений, с раздувшимся брюшком спешили к себе в муравейники. Один большой и, видимо, очень старый муравейник как раз находился под обгорелой елкой с изувеченными, черными ветвями. Сразу никому не пришло в голову, как уцелел этот муравейник от пожара, почему остались целыми другие муравейники на склоне горы Змеиной и пережили несчастье, постигшее лес. И, как обычно бывает, все это вспомнилось не сразу, а после, через несколько дней. Тогда зародился вопрос: не могли ли муравьи как-нибудь защитить свое жилище от огня? В лесах пожары нередки, и муравьи, давние лесные жители, тысячелетиями могли выработать что-нибудь действенное против этого бедствия.
Проверить догадку было легко. Вершину муравейника из сухих еловых хвоинок слегка взъерошили и поднесли к ней горящую спичку. Огонек захватил одну, другую хвоинки, загорелся небольшим костром и медленно стал увеличиваться. Струйка едкого дыма поползла по склону холмика муравьиного домика.
Не прошло и полминуты, как в муравейнике наступило величайшее оживление и весь холмик мгновенно покрылся муравьями. В страшной тревоге они заметались во все стороны и замахали дрожащими усиками. Кажется, все население большого государства высыпало наверх по какому-то неуловимому сигналу тревоги, и вот уже толпы муравьев окружили очаг пожара. Один за другим к самому огню подбегают смельчаки и, изогнув кпереди брюшко, брызжут на пламя струйками муравьиной кислоты. Пример смельчаков действует на окружающих — струйки летят одна за другой.
