Хрупкая вечность

— Правда? — скептически глянул на нее Ниалл.

Вокруг Эйслинн замерцали солнечные лучи — Ниалл начинал ее раздражать.

— Да, правда.

Все замерли из-за суматохи в дверях. Стражи Летнего Двора пытались помешать группе внушительно одетых фейри войти в зал. Не получилось. Габриэль, Ищейка и левая рука Темного Двора, медленно вошел в помещение. С ним были шестеро других Ищеек, включая Килу, суровую и до странности милую помощницу Габриэля, и наполовину смертную дочь Габриэля — Эни. Казалось, от звука шагов Габриэля вибрирует пол. Волна страха, который пробуждали Ищейки, прокатилась по залу.

И Сет еще раз мысленно поблагодарил Ниалла за амулет, защищающий от чар. Возможно, он уязвим, но невосприимчив к страху, который вселяли Ищейки, и к их чарам. Дония даровала ему Видение, но оно позволяло ему лишь Видеть их. Ниалл дал ему защиту от того, как они могли играть с его чувствами.

— Гэйб, — произнес Сет, не зная, расценивать появление Ищеек как хорошую новость или нет. Они не пользовались доброй славой миротворцев. — Рад видеть тебя… кажется.

Габриэль рассмеялся:

— Поглядим.

— Смертный, — подмигнул Кила.

Ниалл не сводил с Кинана глаз:

— Если причинишь Сету вред, я не прощу тебя. Он мой друг, и он под защитой Темного Двора.

— Кинан не станет причинять Сету вред, — снова вмешалась Эйслинн. — И наш Двор уже защищает Сета. Ты ему не нужен.

Кинан одарил Ниалла хитрым взглядом и обратился к Сету:

— Ты присягаешь на верность Темному Двору, Сет Морган?

— Нет.

— Ты присягаешь Летнему Двору?

Сет почувствовал, как Эйслинн напряглась рядом с ним.

— Нет, но я бы не отверг дружбу ни одного из Дворов, если ее предложат.

— Есть цена… — Беззаботное выражение на лице Кинана было каким-то неискренним, лживым. — Боль, секс, кровь — Темный Двор может потребовать какую угодно ужасную плату. Ты собираешься добровольно отдать то, что они попросят, чтобы купить их защиту?

— Сет? — Беспокойство в голосе Эйслинн было неподдельным. Она была единственной в этом помещении, кто мог верить, что Кинан пытается помочь Сету.

Предлагая дружбу своего Двора, Ниалл бросал ему спасательный круг, а не готовил ловушку. Сет понимал это. Даже если Эш этого не видит. Дружба целого Двора была чем-то бОльшим, чем дружба одного Ниалла: это означало, что все, кто присягнул этому трону, будут действовать так, словно Сет один из них. Это означало, что у него будут многие привилегии, которые могла дать принадлежность ко Двору, но без каких бы то ни было обязательств и повиновения. Принимая во внимание его уязвимость, это означало, что у него будет сила, к которой можно воззвать, — сила Двора, которого боялись многие одиночки, Высший Двор и Летний Двор. Даже если это и не разозлит Кинана, мысль все равно казалась привлекательной.

— Все супер, — заверил Сет Эйслинн. — Ниалл мой друг.

— Я предлагаю дружбу не только Темного Короля, но всего Темного Двора, и оплачена она должна быть кровью и ничем иным, — сказал Ниалл. В его глазах притаился страх, что Сет отвергнет его предложение.

— Принято. — Сет протянул руку запястьем вперед и стал ждать. Он не протянул руки Ниаллу или Ищейкам. Детали того, что произойдет, ему не были известны. Почти каждый мог пролить кровь, не используя клинка, но в то же время у всех было какое-то оружие. Сомнительно, чтобы его кровь пролил кто-то, кроме Ниалла, но даже если так, Габриэль и Кила — два фейри наивысшего ранга после короля — позаботятся о его безопасности.

По сути, зла мне желает только Кинан.

— Я доверяю вам, — сказал Сет, обращаясь и к Ниаллу, и к Ищейкам.

— Польщен. — Ниалл наклонился и добавил, понизив голос: — Но Темный Король на самом деле не очень хорошо противится соблазну.

Злобно ухмыльнувшись, он развернулся и впечатал кулак в лицо Кинана с такой силой, что голова Летнего Короля ударилась о кирпичную стену с громким стуком.

В мгновение ока все фейри стали невидимы.

Эйслинн поспешила к Кинану, когда он рухнул на землю.

Ищейки устремились вперед, угрожающей стеной встав рядом с Ниаллом.

Темные фигуры замерцали.

А Ниалл облизнул костяшки пальцев.

— Скреплено и оплачено кровью. В правилах не сказано, что это должна быть именно твоя кровь, Сет.

Глава 9

Эйслинн оказалась между Ниаллом и Кинаном раньше, чем успела подумать о том, что должна защитить своего короля.

— Остановись!

— Не надо испытывать мое терпение прямо сейчас. — Ниалл повернулся к ней спиной и пошел прочь.

Эйслинн последовала за ним. Она понимала, что ее нрав заставлял ее поступать глупо, но это не имело значения. Ее король пострадал от руки этого фейри. Она должна нанести ответный удар любому, кто нападет на членов ее Двора; должна уничтожить любого, кто может ослабить их.

Однако поступок Ниалла не был направлен против Двора. Ниалл и Кинан никак не могли решить свои конфликты, и Ниалл считал, что Кинан представляет угрозу для Сета. Это личное и не касается всего Двора. Логика пыталась спорить с сиюминутным порывом. Но Кинан ранен.

Эйслинн схватила Ниалла за руку и тут же почувствовала запах паленой кожи: солнечный свет сиял сильнее, чем она думала.

Ниалл даже не дрогнул. Вместо этого он приложил свою руку — и, соответственно, руку Эйслинн — к телу. Ее пальцы прижались к его груди, прожигая дырочки в рубашке. Вместо того чтобы оттолкнуть ее, он притянул ее так близко, что ей пришлось откинуть голову назад, чтобы посмотреть ему в лицо. Как только она подняла голову, Ниалл сказал:

— Моим фейри хотелось бы обострения отношений с твоими, а мне… — Он улыбнулся. — Мне интересно, правы они в своих желаниях или нет.

— Отпусти. — Она попыталась выдернуть руку и сконцентрировалась, чтобы больше не обжигать Ниалла.

Он держал ее за запястье.

— Подошла бы любая кровь, чтобы скрепить сделку, но я хотел его крови. Ударив Кинана, я не нарушил никаких законов. И, кстати, я подозревал, что мне понравится. — Он взглянул за спину Эйслинн и усмехнулся, увидев, что Кинан распростерся на полу. — И мне понравилось.

С этими словами он отпустил ее.

Эйслинн осторожно отступила назад.

— Ты ранил его.

— А ты меня. Разница в том, Эйслинн, что если бы у меня было оправдание, чтобы бить его каждый день, я бы это делал. А ты? — Ниалл был совсем не похож на того фейри, который в свое время помог ей освоиться в роли Летней Королевы, и уж точно он был не похож на того, кто ухаживал за Лесли. Эти маски он сбросил, и тот, кто стоял перед ней, был больше похож на фейри, от которых она пряталась в