земли. Он так и говорил: мои земли, – словно был местным царем.
– Я пятый раз лишаюсь всего, что добыл! – орал он, разбрызгивая из фляги вонючую жидкость. – Я пятый раз вижу здесь ваши рожи, и ничего хорошего они не предвещают! Тут не земля, тут тетракл! Чистый! Я его за цену один к семи на аукционах мог бы продать! И планету себе купить. Но нет! То Луну тащат, то Солнце. А взамен мне что от ваших святош? Сласти и божественные книжки? На кой мне читать божественные книжки, если я могу добыть тетракл и сбагрить его один к семи? Зачем мне жевать сласти, если я могу купить себе планету?
Квоттербек слушал его очень внимательно, скулы его закаменели. Я никак не мог понять, о чем речь, а Тайт, услышав про тетракл, тоже весь напрягся.
– Это знаешь что? – спросил он у меня. – Эту штуку еще поискать…
Я не знал и хотел спать.
– Бросайте Солнце здесь и идите строем на запад, я вам сам переход продам, лишь бы больше вас тут не видеть.
– Мы не можем оставить Солнце, – коротко ответил Квоттербек.
– Почему? – развернулся к нему длинный и сузил и без того припухшие глаза.
– Нас выбьют на штрафную в полном составе и заменят другой командой.
– Хитро как все у вас, – скрежеща зубами о флягу, выговорил длинный. – Ну тогда… ну тогда можете не извиняться, ребята, но я вас не пропущу.
Квоттербек согласился с этой странной фразой, и длинный ушел в темноту, покачиваясь.
– Эта линия болеет за Луну, – спокойно сказал Квоттербек, расстилая спальник. – Костер не гасим.
Рядом со мной на этот раз улегся Тайтэнд, и я точно знал, что он не спал полночи, а потом поднялся, ползком добрался до Квоттербека и что-то с жаром ему долго доказывал.
Видимо, ночные бдения его вымотали, потому что утром он поднялся бледным и злым. Лайнмен уже освобождал нам площадку для боя, растаскивал по сторонам рюкзаки и снаряжение. Солнце он тоже откатил в сторону, и оно застыло там, мигая красными и желтыми огнями. Я посмотрел на него – наш талисман, с которого все началось… и ради которого я должен обыграть Тайта. На Солнце уже невозможно было положить ладонь, поэтому я просто постоял рядом и согрелся. Утро было холодным.
Именно тогда мне пришла в голову мысль: почему у нас, Игроков, Смерть – Тревожная, а у вас, Служителей, – Благодатная?
Я наслушался ваших разговоров и узнал, что у рожденных по правилам Аттама Смерть может быть только Тревожной, потому что нет у нас человеческих душ, оказывается… А у вас есть.
Какому идиоту пришло в голову ампутировать мне ноги? Я что, иначе в кладовую не помещался?
Дисквалификационный бой – это бой один на один безо всякого оружия. Я отстегнул нож, Тайт кобуру с «Щелчком», и оба мы сняли куртки, чтобы не мешали движениям.
Квоттербек и Лайнмен отошли к Солнцу, которое предварительно обложили снятой термоструктурой. Никаких правил Квоттербек не объявлял, а это значило, что я могу убить Тайта и он может убить меня.
Раннинги – быстрые маневренные единицы с минимумом необходимой мышечной массы. Я весил пятьдесят пять килограммов и мог надеяться только на то, что смогу держать Тайтэнда подальше от себя.
Он знал об этом, потому что сразу кинулся вперед, моментально сократив расстояние, моментально – по его меркам, по моим – запоздало. Я ушел в сторону и начал искать его незащищенный бок. Он держал локти опущенными.
По правде говоря, мы могли кружить вечность, потому что Тайт не мог меня поймать, а я видел все его сторонние заходы так же отчетливо, как если бы он пер напрямую. Могли бы, но во мне зарождалась сухая ледяная злость и отчетливое желание свалить его, хитроумного и желчного, доказать, что не просто так я молчу в ответ на его шутки. Я решил позволить ему меня достать и с первого же удара получил сломанный нос. Нос я сломал своими же руками, поднятыми в блоке. К тому моменту я уже исходил площадку вдоль и поперек и мог драться с закрытыми глазами. Тайт не понимал – он бросил свои танцы и принялся нарезать круги, добираясь до меня тот тут, то там, и в конце концов дождался момента, когда я стал казаться свернутым от боли, беспомощным неудачником. Я и передвигался теперь медленнее, и к нему поворачивался с задержкой, и блокировал через раз. И был мокрым, жалким, окровавленным. Только на ногах стоял прочно – на то и Раннинг.
Меня от крови мутило, вот что. Кровь лилась почему-то не наружу, а внутрь, по носоглотке, и это теплое липкое ощущение вызывало тошноту. Сплевывать ее я не успевал.
А потом, когда Тайт дотянулся еще раз, было уже и незачем, потому что я уже не понимал, откуда она льется, и вся голова представлялась мне этаким кровяным пузырем.
Дышалось сложно. Я водил Тайтэнда по кругу, но обзор моего зрения уже сократился настолько, что круг пришлось сузить, и он это заметил.
Заметил, но поздно – я вовлек его в кружение, несколько минут задавал ему темп и скорость, а на этой плоской площадке-блюдечке ему и деваться-то некуда, и он пробил меня всюду – отработал мне голову, торс, почки, руки, но не ноги.
Я упорно подсовывал ему все свои слабые места – не жалко. Жалко будет попасть на штрафную.
Но пока у меня целы ноги… я дойду до конца.
Падая, я руками вцепился в плотную влажную почву и подбил Тайта под колено, со всей силой, которая помогала мне обставлять технику. Расслышал хруст и поднялся раньше, чем поднялся он, – только я на обе, а он на одну.
Ледяная злость вскипела, никакой боли я больше не чувствовал. Я сделал Тайта эпицентром моего взрыва и не давал ему возможности повернуться туда, куда я направлялся.
Я ловил его до того, как он успевал принять решение. Мне даже не приходилось бить его – он сам попадал на линию моего маршрута, попадал мне под ноги, как замшелое бревно или сухая ветка, как пучок травы или овражек.
Следы от моих ботинок оставляли на бревнах длинные свежие царапины, а сухие ветки разлетались в пыль.
Для меня это была не драка, а проход маршрута длиной в один метр, с единственным живым препятствием в центре, и под конец я так осатанел, что когда натолкнулся спиной на Квоттербека и попал в его захват, то умудрился вырваться и кинуться и на него.
Квоттербек снова развернул меня и терпеливо забрал в захват, и тогда я повис на его руках, сжимая зубы от злости и сохраняя ее накал. С меня капала кровь вперемешку с потом, майка влипла в разгоряченную кожу, и сознание плавало туда-сюда, как поезд по тоннелю, то возвращаясь на остановку «Ясное», то снова уходя в тартарары, но ноги держали меня крепко.
В одно из просветлений я разглядел рядом с собой Лайнмена и снова принялся вырываться, потому что помнил – мне светит следующий бой и лучше начать прямо сейчас, пока я не лег тут и не умер.
Квоттербек держал меня крепко, так, что хрустело в плечах. Я кидался на Лайнмена и ломал себе руки. И сломал бы, потому что отпускать меня Квоттербек не собирался, но он придумал другой выход. Наклонился и сказал:
– Молодец, Раннинг.
Я запрокинул голову, вдохнул и закрыл глаза, ощущая, что солнце уже прогрело воздух и пахнет этот воздух отличным утром.
Тайтэнд говорил, что я улыбался.
Лайнмен такого не помнит.
Он сказал, обращаясь к Квоттербеку:
– Пусть идет, а… – и только потом ко мне: – Иди дальше, Раннинг.
Оказывается, Квоттербек так сильно оттягивал этот бой, потому что вел нас в мертвую зону. А мертвая зона – это такое место, где невозможно умереть. Ни Тревожной, ни Благословенной Смертью. Никакой.
Пока ты не вышел из нее, ты находишься во власти перехода, а он зафиксировал твое состояние на отметке «живой», и точка.
Эта штука не работает, если выбежать из зоны и вернуться обратно. А вот если из нее не вылезать вовсе, то можно выжить даже после четвертования. Именно поэтому Квоттербек так спокойно принял нашего ночного посетителя.
