Долли любили друг друга. Он был моряком и часто и надолго уходил в море, оставляя ее одну. Но, однажды, не смог вернуться к любимой женщине, потому что злые пираты напали на его судно в море, сожгли его, перебили команду, а самых сильных взяли в плен, и заставили работать на себя. Пираты занимались работорговлей, а пленные помогали им отлавливать негров у берегов Африки. Так продолжалось много лет.
При этих словах Питер заметил, как прекрасные глаза дочери наполнились слезами.
— Папочка, как же тебе удалось удрать? — спросила девочка.
— А дело было так, — продолжал Крейг. — Наш корабль попал в сильный шторм. Судно перевернулось и затонуло. Думаю, все погибли! А меня волны вынесли на необитаемый остров.
Тут Питер вздохнул с облегчением, потому что с этого момента ему не пришлось больше врать.
Девочка слушала затаив дыхание и забыв о десерте. Она так осмелела, что приблизилась к Питеру и схватила его за руку. Отец был счастлив, он не ожидал, что так скоро сумеет завоевать ее доверие. Ведь на долю этого ребенка выпало столько несчастий! «Мне удалось сделать невозможное. Я теперь, в ее глазах, настоящий герой! Постараюсь оправдать доверие дочери и стану лучшим отцом на свете!»
Крейг продолжил рассказ, поведав о дружбе с дельфинами. О том, как они защитили его от зубов кровожадной акулы, как приносили ему рыбу, а он играл им на свирели. Закончил бывший пират тем, что на острове ему удалось найти сокровища.
— Теперь мы с тобой богачи, доченька! — сказал он, целуя Сару в лобик.
Глаза ребенка горели от восторга.
«Мой папа самый лучший на свете! Как хорошо, что он меня нашел! — думала девочка. — Теперь мы будем жить в большом красивом доме, он любит меня и никому не даст в обиду!»
Ее голова склонилась на плечо отца, вскоре девочку сморил сон.
Питер осторожно взял ее на руки и отнес в кровать. А сам еще долго сидел за столом, не в силах, до конца поверить в свое счастье. Ему так хотелось, чтобы мама радовалась вместе с ним!
— Матушка, родная, если бы ты только знала, что у тебя есть внучка, так похожая на тебя! Каким счастьем это было бы! — шептал он.
Рано утром, собрав вещи, Питер Крейг с дочерью покинул отель. У подъезда их ждала заказанная с вечера карета, дорога предстояла длинная, до самого Лондона.
Сара очень радовалась путешествию. Девочка нигде не бывала, кроме города, где родилась. Она, с любопытством, смотрела в окно, на поля, деревья, речки.
По дороге приходилось останавливаться, менять лошадей, все это казалось ей очень увлекательным.
Питер не переставал удивляться энергии и любознательности дочери. Им было интересно друг с другом. Время летело незаметно, вскоре карета загрохотала по булыжным мостовым Лондона.
Глава 62. Материнское благословение
Приезд Питера Крейга стал для старой служанки, все еще проживающей в доме Сары, полной неожиданностью.
— Ах, дорогой хозяин, мистер Крейг, как я рада видеть вас! — причитала Дороти. — Жаль, что ваша матушка не дождалась этого благословенного дня! Она так хотела проститься с вами!
Старушка зарыдала, прижимая к глазам фартук.
Питер обнял служанку.
— Да, Дороти, все это очень печально! Она умерла без меня, а я был так далеко, но никогда не переставал думать о ней. Позже ты мне все расскажешь. А сейчас познакомься с моей доченькой, юной Сарой Крейг.
— Детка, подойди, — позвал он девочку.
Тут служанка заметила, что хозяин приехал не один, а с ребенком.
— Святые угодники, — воскликнула Дороти и кинулась обнимать девочку. — Какая хорошенькая! Так похожа на вашу матушку, просто одно лицо! Только что, волосы другого цвета. Сара была блондинкой, а малютка рыженькая, как лисичка.
Дороти долго изливала восторги на девочку.
В доме был полный порядок, все вещи стояли на местах, как при жизни матушки. В комнате хозяйки висел большой портрет Сары, написанный художником в последний год ее жизни.
— Она боялась, что умрет и ничего после нее не останется для любимого сына, — пояснила Дороти. — Этот портрет будет напоминать вам о ней, так она мне сказала перед смертью.
Портрет Сары Крейг, написанный талантливым художником, оказался для Питера приятной неожиданностью.
— Ах, Сара, грустно произнес он, — вглядываясь в лицо на портрете. — Прости, что я был плохим сыном!
С холста на него смотрела усталая пожилая женщина. Жизнь не пощадила ее, когда-то миловидное лицо: теперь оно было испещрено множеством морщин. Но глаза фиалкового цвета, остались по-прежнему прекрасными и смотрели на мир с добротой и любовью.
Вволю насмотревшись на родные черты, Питер подозвал дочь.
— Сара, милая, подойди и посмотри на портрет: это твоя бабушка. Как жаль, что вы не успели познакомиться. Встреча с тобой была бы счастьем для нее.
Непоседа, едва взглянув на портрет, побежала обследовать дом, восхищаясь новым жилищем.
— Дороти! — позвал служанку Питер. — Послушай меня! Я теперь никуда не буду уезжать из дому. Я стану хорошим отцом своей девочке и сделаю все, чтобы она ни в чем не нуждалась. Нам необходимо нанять горничную, повара, сторожа и хорошую гувернантку для маленькой Сары. Завтра же я поеду покупать карету и лошадь, а заодно — найму кучера. Так что, ты уж постарайся, дорогуша, поспрашивай у знакомых — нам нужны надежные люди.
Дороти застенчиво посмотрела на хозяина и робко спросила:
— А как же я? Что будет со мною? Мне некуда идти…
— Не беспокойся. Я не собираюсь увольнять тебя. Ты долгие годы служила моей матушке и была ей доброй подругой. Я тебя повышу в должности и назначу экономкой, будешь присматривать за слугами.
Старушка, смахнув набежавшую слезу радости, побежала на кухню готовить ужин.
Вечером Питер уложил Сару спать, а сам остался в гостиной. Он обдумывал планы на завтра. Вскоре сон начал накатывать на него тяжелыми волнами, Крейг поспешил в постель, которую расторопная служанка ему постелила в комнате матушки.
— Утро вечера мудренее, — произнес бывший пират, лениво зевая, и сон сморил его.
Через некоторое время Питер почувствовал, как на его лоб опустилась тяжелая, натруженная ладонь. Он не мог не узнать ее — это была рука его матери.
— Сара? — пробормотал Питер сквозь сон. — Ты пришла пожелать мне спокойной ночи?
Во сне он забыл, что матушка умерла и подумал, что она, как обычно, пришла перед сном поговорить с ним. Так было заведено с детства.
— Да, сынок, — услышал он тихий, ласковый голос. — Я пришла сказать тебе, что счастлива: ты, наконец, вернулся домой и привез с собой эту маленькую девочку — мою внучку. Теперь тебе есть ради кого жить! Я, надеюсь, сынок, что ты навсегда покончил с прошлой преступной жизнью и сумеешь правильно воспитать маленькую Сару.
— Но мама, откуда ты знаешь про мою жизнь? — удивился Питер и открыл глаза.
Рядом никого не было. Он пошарил вокруг себя руками, встал с постели, зажег свечу и приблизился к портрету матушки. В тусклом, неровном свете свечи ему показалось, что Сара на портрете кивнула головой и в глазах ее вспыхнули мерцающие огоньки.
Он подносил свечу к холсту то справа, то слева, но больше никаких изменений не происходило. Черты ее лица застыли в том же положении.
«Что это было? — подумал Питер. — Неужели мне все привиделось? Но я до сих пор чувствую
