Младший доз действительно что-то накарябал на маленькой грифельной дощечке, которая была у него вместо блокнота.
– Всё правильно? – это доз уже сержанту.
– Э-э-э, а зачем эта запись, ваша милость?
– Как 'зачем'? Вот ты перед магэрром отчитываться будешь?
– Конечно, – кивнул Сил.
– Вот и мне надо начальству доложиться: так, мол, и так, графские воины злодеев повязали… Тем лучше, мне меньше мороки. Верно, Юв? Держи нос веселее, наши мытарства уже закончились.
Эллэр ловко вскочил в седло.
– Десятник Тирлан, где ты там есть?!
– Я здесь, ваша милость! – высунулся воин.
– Всё, можешь уводить своих людей, как выйти на дорогу ты знаешь!
– Слушаюсь, ваша милость!
– А лошадей я магэрру передам или пришлю потом в замок, – пояснил эл сержанту. – Лишние мне ни к чему, у меня свои есть.
С этими словами троица всадников тронулась прочь по широкой тропе.
– Слыш, Шэрх, что теперь делать? – спросил меня Тир, будто из нас двоих я был самым главным.
– Х… его знает! – честно ответил я, вложив в эти слова всё, что я тогда подумал о бестолковых дознавателях, графах-разбойниках и всём этом грёбаном деле. – Кому-то надо остаться, подслушать, что эти гады замышляют, а то мало ли… Так что давай к кустам, а я сзади прикрою, – предложил я.
– Нет, лучше ты, а то сунутся злодеи в лес, мне от них незаметно не уйти, не то, что тебе, – не согласился десятник.
Что ж, в чём-то он прав.
– Тогда иди обратно по тропе, только никуда не сворачивай! – напутствовал я воина, а сам скользнул к кустам.
– Что это было? – спросил 'тощий', который так и остался стоять на коленях.
– Сам не видишь, королевские дознаватели, – откликнулся 'квадрат'.
– Это я понял… Встать помоги, ты мне все коленки отбил. Осторожней не мог швырнуть что ли?
– Ну, извиняй. В следующий раз я тебе для достоверности голову срублю.
– Хм-м… Слышь, Сил, а ты что, охрану не выставил? Как они иначе к нам подобрались?
– А твоих людей что, вокруг лагеря нет?
– Так ты ж сам сказал: 'всех на погрузку'.
– Блин, во попали!
– Ещё нет. Эй вы, чего встали, шевелитесь быстрее!
– И вы олухи, не стойте столбами, помогите им!
– Может, в лес кого послать на разведку?
– Эй Бов, Ворт, вы самые опытные, осмотрите заросли, да далеко не забредайте!
Ну всё, пора сматывать удочки. Я махнул, выглядывавшему из-за дальних кустов Тиру – мол, двигай дальше, а сам бесшумно понёсся следом. Правильно, что десятник именно меня отправил вперёд, человек бы из разбойничьего шушуканья ничего б не расслышал.
– Шэрх, давай тут срежем! – обрадовался Тир, когда вдалеке мелькнули всадники, похоже – наши.
– Стой! – перегородил я ему дорогу оглоблей, как шлагбаумом.
– Что?!
– Смотри! – я ткнул в поросшую травой едва заметную тропу.
– Дын! – мой шест едва не вырвало из рук.
Твою мать! Я дёрнул на себя.
– Хрясь! Ших! – обломанная верхушка гибкого молодого деревца рухнула к моим ногам.
Не утруждаясь развязыванием затянувшейся петли, я просто оборвал кожаный ремень.
– Иди за мной след в след, – бросил я ошарашенному десятнику.
Пора бы уж ему привыкнуть, не первую западню так разряжаю, правда, предыдущие были самострелами. Силки как-то не попадались.
– Нет, ну как можно было так влететь! – уже в который раз воскликнул эл, стегнув нас всех таким взглядом, от которого даже у меня мурашки побежали по коже. Глаза дознавателя горели огнём, губы плотно сжаты, ноздри то и дело раздувались, казалось ещё чуть-чуть, и он начнёт метать громы и молнии. Даже встречаться с ним взглядом совсем не хотелось.
После того, как пройдя по лесным тропам мы с Тиром соединились с отрядом, такой приступ ярости накатывал на нашего начальника у же второй раз. Наверное, это был откат – нервный синдром после смертельной угрозы.
– Юв, мать твою, какого х… хрена ты полез к разбойникам?! – опять, как коршун, налетел старший доз на подчинённого.
– Так это,.. – пролепетал тот.
– Что?! Да я тебя сейчас! – взревев, как бешенный зверь, взмахнул эл рукой.
Не знаю, что он хотел сделать: схватить Ювэна за шкирку или отвесить ему подзатыльник, бедолага расправы дожидаться не стал. Дав шпоры коню и припав к его шее, он унёсся далеко вперёд, от греха подальше. К счастью, Эллэру хватило ума не преследовать свою жертву.
– Или он злился не столько на подчинённого, сколько на себя, ведь лопухнулся не меньше, – усмехнувшись подумал я про себя.
Моя ухмылка не прошла незамеченной:
– А ты чего лыбишься, тролья морда?! – наехал на меня доз.
– Слышь ты, дознаватель х… хренов, сейчас еб… стукну оглоблей по спине у тебя сразу мозги на место встанут! Какого х… хрена тебе от меня надо?!
– Пошёл ты…
– Сам пошёл к фыргу лысому! Ты чего тут визжишь, как девица?! В истерику впал?! Ты мужик или кто?!
Старший дознаватель уставился на меня квадратными глазами, будто увидел впервые.
– Что вылупился?! Другой бы на твоём месте плясал от радости, что всё хорошо кончилось, а он недоволен!
– Да нихрена не кончилось! Это ты не врубаешься, в какое дерьмо мы попали. Что бы я в отчёте не написал, весь отряд окажется между Онгэллом и Ульвардом, как между мельничными жерновами.
– А что, разве истмагэрр тебе не начальник?
– Мы ж королевские дознаватели, формально наше руководство в столице, вот только до него далеко,.. – эл задумался.
– А правитель Лортона тут каким боком?
– Мы ж на его земле, так что не можем с ним не считаться. К тому же и суд, и тюрьма, и стража, и даже вот эти лошади – всё в его подчинении.
– Хм-м, тем лучше.
– Что?
– Я говорю: 'Тем лучше'! Сходи к Ульварду да переговори с ним… Ну-у, как бы частным образом… посоветуйся.
– В жизни так не поступал!
– Самое время поумнеть.
Эл крепко задумался и всю оставшуюся дорогу так молча и просидел, занятый своими мыслями.
До города мы добрались без всяких приключений, но не успел Эллэр оставить лошадей в конюшне и отдать распоряжения отряду, как его вызвали к правителю Лортона. Граф… в смысле магэрр Онгэлл уже был здесь. О том, как прошла беседа, эл особо не распространялся, сказал только.
– Представь, Шэрх, истмагэрр мне говорит:
– У меня к вам, эл, разговор.
Ну, я весь тут же рассыпался в любезностях:
