присоединилась. Лишь Клэр покосился, насупив брови, но ничего не сказал. Наш проводник обстоятельно объяснял, как проляжет наш путь по обоим маршрутам, предстоящие трудности, ориентиры. Посыпались вопросы. Я молча стояла в сторонке, помалкивая, но когда мой наставник по магическому искусству влез третий раз, переспрашивая дорогу, не выдержала:
— Мэтр Ворхем, вас назначили проводником?
— Не-ет, — удивлённо уставился он на меня.
— Тогда к чему столько вопросов? Путь не близкий, а нам до наступления сумерек следует прибыть к месту назначения.
Видящий насупился. Может и надо было с ним помягче, но время не ждёт.
— Нирта Олиенн, вы не будете против, если к королевскому тракту отряд поведу я? — спросил отец Фергюс.
— Никаких возражений, но здесь командует мой супруг. Как он решит, так и будет.
Или мне показалось, или взгляд Клэриона потеплел.
— Тогда слушайте внимательно, — произнёс он, — план будет таков…
Что ж, весьма разумно: разбить отряд на две части. Одну ведёт Фарм, вторую — Фергюс. Как выяснилось, в своей прошлой мирской жизни священник тем и занимался, что вот так водил караваны. Разведка разведкой, а только купец может определить, как, а главное, стоит ли, идти по этой дороге, как преодолевать водные и прочие преграды, да много чего ещё. Ведь ему нужно прибыть вовремя, сохранив при этом груз.
Дальше. Фургонов у нас скопилось дюжина. Наверняка все захваченные в поместье придётся вернуть. Итого — пять. Плюс столько же наших собственных. Получается, к крепости мы должны подъехать с десятью повозками. А в гору что, лезть всего с двумя?
Нет, Клэр решил по-другому. К Западному перевалу отправятся семь, а пять — к расщелине, ведущей во владения эллиенов.
— А они нас пропустят, может лучше сначала разведку послать.
— Пока некоторые дрыхли без задних ног, я с рассветом отправил Нэба, — остудил мой пыл нирт.
То-то я удивилась, что остролицего нет на совещании. Всё-таки наш начальник разведки, куда ж без него?
— Следовательно, — подытожил мой супруг, — левому отряду… это он так обозвал тех, кому предстояло лезть на скалы… выдвигаться рано. Зато правый выступит немедленно. В нём будут Нирта Олиенн с Хорхом и мэтром Ворхемом. Вести их будет отец Фергюс в сопровождении двух гвардейцев. Я с остальными пока останусь здесь. Если через скалы проход закрыт, тащить этих, — он махнул рукой в сторону закованных пленных, — в крепость неразумно. Там, как язычников, отринувших Светозарного, их ждёт скорый суд, а потом каторга или смерть. Смотря какое будет настроение у судей.
Клэрион ненадолго задумался.
— Да, — встрепенулся он, — если на пути к крепости вас попытаются перехватить воины туэра Каменного моста, в бой не вступать. Постарайтесь решить дело миром или, по крайней мере, продержаться до подхода помощи с Западного перевала.
— А она придёт? — хмыкнула я.
Может королевские гвардейцы и на нашей стороне, всё-таки мы выполняем монаршую волю… ну-у, как умеем. Вот только кто им сообщит, что мы на подходе.
— Я отправил крамла, — сообщил Клэр.
Пичуга, заменявшая в этих краях почтового голубя. Что ж, весьма предусмотрительно с его стороны. Но из столицы мы их не брали. Или я не права?
— Мне дал парочку лаэр Западных пределов, — последовал ответ на мой невысказанный вопрос, — Но если что, мэтр Ворхем мне сообщит. Вот он дал мне специальный амулет, — с этими словами он вытащил из запазухи небольшой тёмно-синий кулон на тонкой золотой цепочке.
Ну с этим всё понятно. Договорился об условных сигналах, и можно перестукиваться на расстоянии со своим напарником.
— Напрасно вы так сделали, — заявила я.
Все взгляды скрестились на мне.
— Это мне надо надеть амулет, а мэтру остаться с ниртом. Так вы сможете вовремя распознать опасность и быстро среагировать.
— Но я не смогу одновременно контролировать оба отряда, — возразил Ворхем.
— А этого и не требуется. Сигнал то вы чувствуете без особых усилий?
Мой наставник кивнул.
— Вот, значит, надо договориться. Через какое-то время или расстояние… Вот, например, достигли мы того поворота, — я указала рукой место, где тропа пропадала за деревьями, — Касаюсь кулона и вы получаете длинный сигнал — значит, всё в порядке. И так через определённые промежутки пути. Если вестей долго нет или прозвучало «внимание», вы «пробежитесь» по нашему следу и всё «разглядите».
— Не уверен, что у меня получится, — с сомнением покачал головой мэтр, — Расстояние может быть слишком велико, даже для меня.
— Но вы же сумели «пробежаться по следу» там, на королевском тракте?
— Но он же был не чужой, а мой собственный. Это гораздо проще. Вы сильно рискуете.
— Не больше, чем Нэб.
— Когда он разведает дорогу, ему нянька не понадобится, — заметил Клэрион.
— Уверена, что как раз наоборот, — не сдавалась я, — Вы уверены, что там, за хребтом, нет ни одного видящего? Может нашего «идущего» уже обнаружили? Сейчас его трогать не станут, зато, когда отряд начнёт подниматься в горы, его там будет ждать «радушный приём».
— Я пару раз «смотрел» на проход, всё было чисто, — гнул своё Ворхем.
— Вот об этом я и говорю. Это следует делать почаще. Стоя здесь, под горой мы достаточно уязвимы для стрел и камней. А тем более, если на наших нападут на середине пути. Бежать то будет некуда.
Все невольно задрали головы и посмотрели вверх. Комментарии были излишни.
— Даже если удастся договориться эллиенами, это вовсе не значит, что и все прочие, имперцы они, или язычники, тоже распахнут нам свои объятья.
— Ну от эллиенов этого точно не дождёшься, — буркнул молчавший до этого Хорх.
Твэг согласно кивнул.
Клэр бросил взгляд на одного, потом на другого и принялся снимать амулет.
И вот наш с Энной головной фургое осторожно катит под гору. Всё бы ничего, но вот боковой уклон местами очень напрягает. Кажется, вот-вот и перевернёшься. Это наргам хоть бы что, идут себе и идут. Моя юная возница тоже волнуется, правит упряжкой, нервно закусив губу. Но ничего, справляется.
По легенде… как же вытянулись лица моих собеседников, когда я сказала это слово.
Вообще то оно тут прозвучало, как «сказка».
Наверное, её им и не хватало для полного счастья.
Так вот, по легенде Эна теперь у нас Рона, чудом спасшаяся после того, как их с Фэрой возок провалился в болото. Ещё там, у Каменного моста, когда мы поехали в объезд. Девушку спасли, а её тётка погибла. На самом деле, как вы понимаете, настоящим Роне с Фэрой, вместе с вещами, предстояло подняться в гору, чтобы проникнуть в Золотой лес, так сказать, с чёрного хода. Раз уж за ними увязались дознаватели, то вполне возможно, они могли поджидать женщин в крепости. А Эна? Надеюсь, она умеет достаточно складно врать. Деваться то ей некуда.
Я покосилась на девушку. В своём бордовом платье она смотрелась превосходно. За дворянку, конечно, сойти не могла, но за дочку состоятельного горожанина — вполне. И выглядела постарше, хотя до восемнадцати не дотягивала.
Хы-ы, иные ученицы старших классов выглядят, как невесты на выданье, а другие молодые женщины и в двадцать пять могут сойти за школьниц. Кстати, а сколько этой Энее на самом деле лет, может ни один я тут прикидываюсь малолетней дурочкой?
Да хоть сколько! Сейчас это неважно! Важнее, какая у неё память и насколько хорошо подвешен язык. Жаль, девчонка имела весьма скудные представления о Пограничье, где ни разу не бывала. Но не она
