извилистой горной дороге. Но сперва надо было преодолеть сначала, а потом становящийся всё круче и круче склон. Мы свернули по серпантину вправо, потом влево, затем двинулись вдоль поднимавшихся почти отвесно скал по широкой дуге, в сторону уже упомянутой разрушенной дозорной башни. Добравшись до скалы, которую она венчала, мы очутились почти над самым замком. Отсюда он не казался таким огромным — старая развалюха в окружении высоток.
Затем дорога, по которой мы двигались забрала левее, где, стиснутая скалами располагалась самая широкая часть нижней террасы. Когда-то тут было поселение, о котором напоминали руины каменных домов, меж которыми теперь расположился лагерь пригнанных нами из-за гор язычников. Пусть пока обживаются здесь, а там видно будет. Не в замок же их насильно тащить, потому что сами там селиться не пожелали.
Отсюда дорога уходила вверх буквой «Зю», как в фильме про Зорро.
Только «Зет» была зеркальной.
Да, хвост буквы начинался от руин, потом почти по прямой вперёд до горного кряжа. Затем рывок назад и вверх к возвышавшимся у замка скалам. Потом дорога сворачивала в долину, разветвляясь в сторону нескольких поселений, которые теснились к горам.
Не успели мы приблизиться к первому повороту, как среди золота листвы мелькнул силуэт эльфа, быстро скачущего вниз по крутому склону с уступа на уступ. Эллиена, взвизгнув, соскочила с нарга и вихрем ринулась ему на встречу, что-то голося.
К этому моменту мне было всё равно. Хоть черти, лишь бы скорее забрали б от меня эту дуру. Ну посудите сами, за время пути она на своём птичьем языке умудрилась обратиться ко мне раз двадцать. Да была б на её месте самая тупая троллиха, и та бы врубилась, что я ничегошеньки не понимаю по- ихнему.
Но беды мои на этом не кончились. Пообнимавшись и перекинувшись несколькими словами, парочка двинулась к нам. А я то надеялась, что эльфы помашут нам ручкой, покажут сцепленные ладони, мол «мир, дружба, жевачка», и разойдёмся мы, как в море корабли. Не тут то было.
— Ты-рыры-ры, — приблизившись, произнёс эллиен.
Что, и этот туда же! Они что тут, совсем дикие, человечьего языка не слышали? Или издеваются? Ну я им сейчас! Набрала полную грудь воздуха, чтобы выдать ушастым пару фраз на нашем родном международном эсперанто, что понимают даже негры в Африке.
— Простите, вас зовут нирта Олиенн? — впился в меня глазами старик.
Я не ошиблась, он действительно был стариком, древним старцем. Хотя скакать вот так горным козликом по скалам многим молодым было не под силу. А серебро волос, которое окрашивали багровые блики заходящего солнца… Для эллиена в возрасте это не бог весть какой показатель. Можно и ошибиться на пару-тройку столетий. Тем более, что его глаза цвета хаки — зеленоватые, с коричневыми прожилками светились юношеским задором.
Вот тут ты была не права, никогда не надо мерить эльфов человеческими мерками, тем более — местных.
Верно, порой из его зрачков глядела сама вечность. Просто в тот момент они сияли неподдельным интересом.
— И вам доброго вечера. Да, я Олиенн Вайрин Эсминн нирта Золотого леса. С кем имею честь?
— Вообще то я и поздоровался и представился, — заметил мой собеседник.
— Прошу меня извинить, но я ни слова не понимаю по-эллиенски.
— Весьма опрометчиво с вашей стороны поселиться в краю, где вы не знаете языка соседей.
— Ну я ж не переводчиком сюда нанималась.
Эльф расхохотался. Будем надеяться, что это не показное, а от души.
— Вы, нирта Олиенн, занятный собеседник.
— Вы хотите сохранить инкогнито?
— Мне это трудно сделать, поскольку меня тут все знают, даже звери и птицы.
Я пожала плечами.
— Видимо я ещё не успела войти в число этих избранных.
— Что ж у вас есть шанс.
— Прямо сейчас?
— Почему бы нет, моё имя Эрвендилтоллион Ормитаэль Нииллиамад лаэрииллиэн Таитэрон- Мильгаран. И до недавнего времени именно я считал себя полноправным властителем этих земель, — последовал элегантный взмах руки, обводящий всю долину.
Хм-м, интересно, а имперцы и друиды тоже с ним согласны? Но вслух я произнесла другое:
— Разве сейчас ваш статус изменился?
— Теперь тут появились вы с супругом. Ореливор… Какой он там по счёту, третий?.. вновь протянул свои загребущие ручонки к Таитэрон-Мильгарану. А что собираются сделать с нами?! — эллиен сверкнул глазами так, что у меня по спине пробежали мурашки.
— И что, по-вашему, с вами надо делать?
Старик, прищурившись, пристально посмотрел на меня, будто пытаясь что-то разглядеть. То, что он пропустил. Но главное, его запал поубавился.
— А что нужно вам, нирта, ведь послов отправили именно вы, — владыка не спрашивал, он утверждал.
А взглядом так и сверлит.
— Разве они не сообщили? Не так уж много: добрососедские отношения, признание наших прав на Золотой лес, ну и договор. Можно один, а лучше несколько: о военном союзе, экономическом сотрудничестве, разделе территорий. Ну может и ещё какие, по мелочи, — я закончила загибать пальцы.
Нет, о невозмутимости эллиенов ходят легенды, но тогда я об этом не знала. Поэтому, когда от моих слов брови Эрвендилтоллиона полезли на лоб, особого внимания на это не обратила. Ну, удивился дядя… А кто на его месте поступил иначе, слушая, как маленькая девчушка, от горшка два вершка, как по писанному выкладывает программу-максимум того, что ожидает от переговоров.
Ну да лаэрииллиэн достаточно пожил и повидал на свете, поэтому быстро вернул свои брови на прежнее место.
— Не много ли вы хотите, нирта, всего и сразу?
— В отличие от вас наше земное время ограничено. Вот и приходится торопиться.
— Вам это делать не обязательно. Покажите кольцо! — не попросил, а потребовал владыка.
— Которое из них? — я сунула ему под нос оба и материно, и то, что только что подарил Клэр.
Брови владыки вновь поползли вверх, но на этот раз он быстро пресёк их шаловливую выходку.
— Вы завершили обряд венчания? — спросил эльф, глядя на мою правую руку.
— Понятия не имею, — честно призналась я.
— А с этим кольцом вы провели Ритуал Крови? — кивнул он на доставшееся мне от мамы.
— Не знаю, — пожала я плечами.
— Вы поили его своей кровью, жертвы приносили?
— Лаэрииллиэн Эрвендилтоллион, — с трудом произнесла я заковыристое словосочетание, — вы считаете, что всё это надо обсуждать вот так, посреди дороги?
— Что ж тогда я приглашаю вас к себе в Мераллиотилен, — небрежно бросил владыка, собираясь повернуться, чтобы уйти.
— Это официальное приглашение? — уточнила я.
Поди разбери этих эллиенов. Эрвендилтоллион остановился и призадумался.
— А какой считать нашу сегодняшнюю встречу?
Действительно какой? Я тут сижу на нарге, лаэрииллиэн передо мной на своих двоих. Между прочим, для меня слезать и залазить вновь на этого носорога большая проблема. Перебьётся в этот раз «Его Длинноухость».
— Неофициальной, в дружественной обстановке…
— …и без галстуков, — чуть не брякнула я. Поди потом объясняй, что это такое.
— Официальное, — успокоил меня владыка, — Но… сначала я хотел бы видеть только вас. Это
