А что за перебранка доносится из молельни? Отец Фергюс кого-то строго отчитывал. Мне стало любопытно, я подкралась и прислушалась. Кажется, оппонентами священника были Хабд и Нэлла. Я заглянула внутрь. Точно! Сержант и наша новая домоправительница наседали на патера. Они хотели пожениться.
Вообще-то — обвенчаться.
Тут это одно и то же.
М-да, верно.
Священник, стоявший лицом к двери, первым заметил моё присутствие и поспешил перевести стрелки.
— Вот, нэдина может подтвердить, что ваше обручение сейчас совсем не ко времени. Да и не делается такой важный обряд на скорую руку, — завёл падре старую шарманку неизвестно по какому кругу.
Все трое с надеждой уставились на меня. Что, патер, хотите взвалить всё бремя ответственности на меня бедную, несчастную? Ну держитесь, будет вам на орехи!
Я наморщила лоб и свела брови к переносице, изображая напряжённую умственную деятельность.
— А что, отец Фергюс, разве нельзя провести бракосочетание по малому обряду, чтобы потом можно было довенчаться и отпраздновать, как полагается?
О-о-о, какую фразу я загнула. У патера аж брови взлетели на лоб.
— Устами ребёнка глаголет истина, — тут же поддержал меня королевский гаар, широко расплывшись в улыбке, насколько позволяла разбитая физиономия.
— Да, да, — как китайский болванчик быстро закивала головой его невеста.
Патер угрюмо воззрился на меня, но куда ж ему было деваться с подводной лодки — сам виноват. Вон у молодых и кольца были готовы, как будто только этого момента и ждали.
Фергюс тоже оказался не лыком шит. Захотели обряд — получите гранату, фашисты недобитые. Особенно досталось мне. Я сразу оказалась: главным свидетелем со стороны и женихи и невесты…
Весьма, кстати, символично. Ха-ха-ха.
Хватит издеваться… кроме того — местным владетелем, давшим согласие на брак…
С правом первой ночи. Хы-хы-хы.
Не мешай мне, иначе будешь сам рассказывать.
Ладно, ладно.
…Потом ещё исполняющей обязанности родителей. И жениха и невесты. Пришлось обоих вести к алтарю. Сначала одного, потом другую… Нет, если ты, гад, ещё раз заржёшь, как лошадь полковая, я не знаю, что с тобой сделаю… Затем обряд, наконец, был проведён и я от имени всех, всех, всех, уже перечисленных засвидетельствовала его перед Создателем и его Женой, напоследок проорав, что есть мочи (иначе не сбудется), когда обредшие друг друга супруги целовались: «Счастья! Счастья! Счастья!» (как здесь принято).
К тому времени, как новоиспечённые муж и жена, будто дети малые вприпрыжку выскочили из талареллы, я умаялась, будто всё это время мешки грузила. Ноги совсем не держали, поэтому я вскарабкалась на табурет.
— Что, нэдина, устали? — усмехнулся патер.
Он что, издевается?
— Нате, хлебните морсу, после такого дела самое оно, — священник протянул мне стакан.
— Вы что, кроме вина ещё что-то употребляете? — чуть не брякнула я.
— Ну не одно же вино мне пить, — будто прочитав мои мысли, добавил патер.
Я насупилась, а он в ответ лишь рассмеялся.
Откуда мне было знать, есть ли на земле Аврэда артефакты или амулеты, с помощью которых можно узнать, что твориться в чужой голове. Задать Фергюсу прямо этот вопрос я так и не решилась.
— Сержант! — заорал кто-то с вершины башни, по-моему, Хорх, — Давги пошли на штурм.
Всю усталость как ветром сдуло. Я пулей вылетела из молельни. Оглянулась только перед входом в донжон. Патер споро двигался следом, прихватив миску и кувшин. Готова поспорить, что с вином. Что ж, у каждого своё личное оружие.
Вот только в этот раз ты ошиблась.
Каюсь, каюсь, каюсь.
Я и не заметила, как миновала лестницу. На верхушке было не протолкнуться. Такое было впечатление, что тут собрался весь гарнизон крепости: Хабд, Хорх, Эрфур и белобрысый крепыш, кажется — Ансел. Вроде и народу немного, но большую часть пространства теперь занимал каралар. О-о-о, и Порг тут. Я из-за рамы его и не заметила, пока не поднялся. Не обращая внимания на то, что твориться вокруг, плотник молча осматривал своё детище. Сейчас он был собран и сосредоточен, ничем не напоминая того трепача-балагура, которого я совсем недавно, развесив уши, слушала на кухне.
А что делали стражники? Вместе со своим предводителем они буквально облепили все проёмы между зубцами. Мне и приткнуться было некуда. Пришлось усесться на камень и высунуться наружу.
Ну и ну! Спине стало холодно, по телу пробежал озноб. К форту весёлой гурьбой двигалось не меньше сотни давгов. Хвост отряда ещё не успел миновать наполовину разломанный мост, а авангард уже поднимался по склону. Большинство отряда составляли «белые», а примерно одну треть — «чёрные» варяги.
— Ну что, приступим? — довольно потёр руки Хабд, будто вся банда, которая двигалась к крепости, спешила к нему на свадьбу.
Или он их специально пригласил? Да нет, чушь! Но что я ещё могла подумать, видя довольное лицо королевского гаара.
— Вы как раз вовремя святой отец. А вы что тут делаете, нэдина?! — нахмурился Хабд.
Ах ты сволочь! Ах ты, гад! У меня внутри всё закипело. Да я у тебя только что и мамой и папой на свадьбе была. Самого тебя к такой-то матери! Значит, меня никто и не собирался сюда приглашать?! От злости у меня чуть молнии из глаз не посыпались. Не зная, почувствовал ли это гаар, или у него было просто благодушное настроение, но он тут же легкомысленно махнул рукой.
— А-а, оставайтесь, нэда. Может, принесёте удачу. Она нам сейчас очень понадобится. Начинайте, отец Фергюс.
И тут я впервые стала свидетельницей необычного ритуала, о котором Ола отродясь не слышала. Наверное, он был принят только у воинов. Порг подал священнику готовый боеприпас — дротик с горючим набалдашником. Тот отщипнул немного мяса от принесённого с собой в миске «цыплёнка табака» и втёр его в глину, потом капнул вина. Стражники и Порг выстроились полукругом, подставив ладонь левой руки, как для милостыни. Отец Фергюс положил каждому по кусочку, плеснув сверху немного «крови». Воины мигом слизнули «жертву».
— А вы, нэда, что стоите? Вы ведь теперь тоже одна из нас. Приобщайтесь, — предложил Хабд.
Знать бы ещё к чему меня так настойчиво подталкивают.
— И что это? — с готовностью протянула я руку.
— Старинный воинский ритуал.
— Не лыша ва аком, — промычала я, слизывая с ладони и жуя свою долю.
— Что?
— Не слышала, говорю, о таком.
— Очень старый. В честь бога войны Элава. Нынче о нём не многие вспоминают. Давай, Порг, твой выстрел первый.
Ансел поднёс к фитилю небольшой факел, плотник нажал на спуск. Тью. Оставив в воздухе едва заметную струйку дыма, первый зажигательный снаряд унёсся в сторону вражеских кораблей.
— У-у… Ы-ы… Эх, — послышались негромкие разочарованные возгласы.
Недолёт, нет — перелёт. В общем, первый блин — комом.
Ты толком объясни.
Ну-у…
Гну!
