Я с «кварцем» сверился (часы у нас там такие). Как сейчас помню, сделал запись: «16.13. - возмущение поля».
Опять «чёртова дюжина».
Что мне, врать что ли? Потом проверят — голову снимут.
Сейчас это тебе уже не грозит.
Откуда ж я знал? Пара секунд и возмущение усилилось. Контуры, в которых покоились головы исследователей, заискрились. Ещё пять секунд, и они уже переливались, как гирлянда на новогодней ёлке. Датчики завизжали и заухали, по экрану дисплея побежали титры: «аварийная ситуация», «перегрузка системы», им вторил женский голос из динамика. Тут уж и мне стало не до шуток. Большой шухер, а в конторе больше никого. Анатолию звонить бесполезно. Абрамычу — бессмысленно.
Вообще то напряжение, подающееся на контуры, эта грёбаная система должна была регулировать автоматически. Что у неё там за «кис-кис» заело, хрен её знает. Я забарабанил пальцами по клаве. Хрен в грызло. Компьютер упёрся, как баран, и выдаёт по разным параметрам то аварийную ситуацию, то штатный режим, но сам, гад, эту ситуёвину разруливать не хочет. Я ж не программист, чтоб лезть в реестр. Шёл бы счёт не на секунды, ещё бы покумекал.
Тем временем напряжение возросло ещё больше. По контурам заплясали голубоватые молнии. Ещё немного и из «клиентов» будет гриль. И лепиздричество не вырубить. Будет у меня тогда на руках семь жмуриков разом. В тюрьму, может, и не посадят, но из Конторы я вылечу пинком под зад, как пробка из бутылки.
Я схватил ключ, пулей вылетел из дежурки и метнулся к закрытой двери лаборатории, за которой находился сам интегратор и реостат, регулирующий напряжение. Не знаю, перекрыл ли я рекорд по скорости открывания замков, или нет, но сделал я это очень быстро. Зажёг свет. Бросился к реостату. Тут тоже автоматика не работала.
Единственное, что я знал — надо сдвинуть рычажки, только хрен его знает, на сколько делений. Я ж никогда эту бандуру не регулировал. Главное — надписей никаких нет. Где тут зад, где перёд, где больше- меньше — не разобрать. Я схватился за крайнюю левую пимпочку и сдвинул её чуть на себя. Шаг назад. Смотрю в дверной проём. Вроде, ближайший релаксатор уже не искрит. Отлично! Все остальные — в то же положение. Я взялся за последнюю, когда меня шарахнуло со всей дури и отбросило к интергатору.
Последнее, что зафиксировало зрение — очки слетают с носа и летят. Они в одну сторону, я — в другую.
Вспышка света. Потом темнота.
Потом мы с моим вторым я не раз возвращались к этому моменту, гадая, что же всё-таки произошло. Может я реостат сдвинул не в ту сторону. Надо было уменьшить напряг, а я, наоборот, — увеличил. Или я всё сделал правильно, но избыток энергии ударил в меня. Да в интегратор я не мог попасть, даже если б я упал на выдвижной стол и тот скользнул в контур по инерции. Сам-то агрегат был выключен. Я точно помню!
Но теперь это уже не важно.
Точно. Так что слушайте, что было дальше.
Часть первая
Нэдина форпоста «У Серебряной реки»
Глава 1
Я открыл глаза. Перед моим взором оказались некрашенные доски. Доски!!! Откуда?! Гроб??!! Когда успели похоронить, я же ещё жив! Перед моим взором, как чёртик из табакерки, выскочил полуразложившийся скелет — ведущий сериала «Байки из склепа». Угораздило ж пару раз посмотреть его на ночь. Что-то там было про бедолагу, которого «любящая» жена живьём закопала, а потом — он её. Долг платежом красен.
Я протянул руку. Да нет, до досок далеко — это потолок. Ф-у-у-у. Несказанно полегчало.
Вот только почему он деревянный? Кто сейчас так строит? Что это за изба, и как я в неё попал? Если это не Контора, то почему не больница?
Вопросы неслись неудержимым вихрем, не находя ответа.
Но это не всё. Что не так? Зрение! Я видел на досках каждую прожилку, каждый сучок. Вот чёрная жирная муха с зеленоватым отливом приземлилась прямо надо мной, быстро пробежала туда-сюда, и, стремительно взмыв в воздух, унеслась куда-то по своим делам.
Почему меня это удивило? Потому раньше я всё время ходил в очках. Зрение — минус семь. Это когда ты слеп, как крот, и не видишь ничего дальше собственного носа. Стоило лишь снять окуляры, и весь мир вокруг расплывался, как в тумане. А тут необычайная чёткость. Сто процентов, может быть даже небольшая дальнозоркость. Я поднял руки и потёр кулаками глаза. Ничего не изменилось.
Вот только руки. Они были маленькими и тонкими, как спички. Твою ж мать! Мои лапки бессильно упали на меховое одеяло. Мех! Настоящий! Меня аж подбросило на кровати. Приняв сидячее положение, быстро оглянулся по сторонам.
Комната примерно три на три, обшитая досками и тканью. Кроме кровати, стол, два, нет, три стула и пара сундуков. Всё грубоватое, массивное, без изысков. Не Версаль, однако.
Куда меня чёрт занёс! «Бросок», как пить дать «бросок». Я встряхнул головой. Золотистый локон упал на глаза, и я машинально сдул его в сторону. Дьявольщина! Я схватил прядь волос. Длинные, мягкие, светлые. Мои то прежние были тёмными, с обильной проседью. Чёрт, что у меня за тело. Где же тут зеркало? Вода тоже сойдёт.
Отбросив край одеяла, спрыгнул на пол. Что-то ещё было не так. Задрав подол рубахи, я дико заорал.
Нет, это я заорала.
Ладно, мы заорали.
Звонкий детский крик, плавно переходящий в леденящий душу звериный вой прорезал тишину.
Ноги подкосились, и тело маленькой девочки рухнуло на пол.
В следующий раз я очнулся.
Нет, это я очнулась.
Хорошо, мы очнулись.
Что, так и будем говорить о себе во множественном числе?
Но в те мгновения я не мог, просто не желал осознать себя женщиной. Где-то в уголке сознания тлела надежда, что это кошмарный сон. Сейчас я проснусь, и всё будет по-прежнему. Я снова у себя в Конторе. И пусть все «десантники» погибли, главное я такой же, как прежде. Фиг с ней с работой — новую найду.
А пока кто-то, приподняв мне голову и сунув в рот какую-то металлическую фигню, пытался раздвинуть ею мои зубы, как монтировкой.
— Не-е-е, — попытался было возразить я на такое вопиющее попрание человеческого достоинства.
Оказалось моему мучителю, нет — мучительнице, только это и было надо. Едва зубы разжались, как туда влили порцию мерзопакостной вонючей микстуры.
— Бу-бу-бу-бу-бу, ду-ду-ду-ду-ду, — радостно ворковала полная темноволосая женщина лет этак за тридцать в тёмно-коричневом платье, наполняя блестящую столовую ложку новой порцией дряни. Пришлось её выпить, потом ещё раз. Ну не драться же мне с ней — не та весовая категория. Всё равно заставят.
Взрослые — они такие.
Но хуже всего была не горечь снадобья (как будто подсластить не могли изверги), а то, что я ни
