– Ну ясен камень, она ж за этого пенька плешивого и замуж вышла из-за денег. В штанах то у него на раз поссать осталось, – подтвердил Лам.
Харгарам окрысился, скорчив злобую рожу, но промолчал.
– Тот, кто рвётся в Драдмар, может отправляться хоть сейчас, – заключил последний командир легиона, – Я вас не держу, но и на убой никого не поведу. Решайте сами! Думаю, и князь поступил бы точно так же.
– Если бы ты его не бросил! – выкрикнул Фархыл.
– Вины Карраэлгара в этом нет! – заявил Зангорах – последний уцелевший сотник рода Драрх, – Это я должен был быть подле князя.
– Ты не прав, Занг, – возразил Кар, – Никто лучше тебя не смог научиться скакать на этих горбоносых козлах-переростках. Ты был впереди всех на острие главного удара. Но были среди нас такие, кто находился от Граргамала Драдмартридама на расстоянии вытянутой руки и ничего не сделал, чтобы помочь ему. Не так ли Фарх?
– Я был ранен.
– Но себя то ты спасти сумел!
И перепалка вспыхнула с новой силой.
– Мы низлагаем тебя, Карраэлгар! – возвестил, вскочив со своего места, главный зачинщик 'переворота', – Ты более нам не вождь!
– Да я никогда и не рвался на это место!
– Новым вождём да будет Фархыл из рода Шэдб! – взвыл Харгарам.
– На х… таких вождей! – 'дипломатично' ответил Лам, берясь за рукоять меча.
– Нас большинство! – возопил Харг.
– А вот хрен! – возразил Зангорах, – Род Драрх за Карраэлгара! Это он вырвал нас из тисков окружении и привёл сюда!
– Род Илрым тоже за Кара! Он доблестный воин! – выкрикнул даже не сотник, а старший сержант Укм.
Дауартины вскочили со своих мест, встав друг против друга. Четыре клана против трёх.
– У нас больше солдат, – пророкотал Пир – сотник, возглавивший род Вэллох. Был он выше и массивнее Лама, но старше возрастом и его тело уже начало заплывать жирком.
– Предлагаешь сойтись стенка на стенку?! – прищурился Ламмар.
Обе шеренги застыли, сжигая друг друга яростными взглядами.
– Послушайте меня, – прервал тишину Кар, – Мы, драдмарцы, не проливали братской крови несколько сотен лет, неужели сейчас, в этом далёком краю, когда нас осталась лишь горстка, вы хотите пойти наперекор воле дедов и прадедов и нарушить уговор? И после это вы смеете называть себя вождями?!
– Мы не склоним перед тобой головы выскочка-кэлр, – проскрипел глава рода Шэдб.
– И мы не желаем тебе подчиняться, Фархыл! – отрезал Кар, – Раз противоречия между нами стали столь непримиримыми, придётся разделиться.
С той поры роды Вэллох, Ларах и Шэдб под предводительством Фарха жили своей жизнью при поддержке нирта Золотого леса. Им выделили участки земли вдоль реки, где новоявленные фермеры занялись хозяйством, поставили дома, стали обзаводиться семьями. Нирт доставил откуда-то женщин.
Кар, скривившись, бросил про них 'потаскушки'.
Тем временем эльфийский владыка всячески содействовал обустройству оставшихся лояльными кланов. Входившие в них воины тоже потихоньку начали обзаводиться семьями. А у Лама с Каром родилось по первенцу. Соответственно дочка и сын.
Однако не все драдмарцы искали себе спутниц жизни. У одних остались семьи, других ждали невесты, третьи считали, что пока рано. Тут со дня на день может быть объявлен поход обратно в Драдмар, какая к лешему семья. У людей была вера, что оторванность от дома явление временное. Последует приказ вождя, они вернуться в родные пенаты, и всё станет, как прежде. Несбыточная иллюзия, но за неё держались многие. Ведь надежда умирает последней.
Карраэлгар ещё тогда передал всю военную власть Ламмарылхабу, занявшись политикой и хозяйственными делами. И не только. Он всерьёз, а не только для видимости, пытался разведать обстановку в Драдмаре. Были вновь посланы разведчики, теперь уже со специально выведенными крамлами. Чтобы доставить весточку хотя бы с помощью этой птичьей почты. Всё было напрасно, если кто из гонцов и вернулся домой, сообщить ничего не смог или не успел.
Почти два года драдмарцы наслаждались царившим вокруг спокойствием. Даже кочевники их не тревожили. Идиллия рухнула в один миг, когда появилась орда.
Карраэлгар сказал, что тогда табиров пришло тысяч пятьдесят.
Я этому не удивилась.
Степняки налетели внезапно. Их шайки напали ночью. Немногие из 'нижних' – земледельцев… и драдмарцев, и леворцев… поселившихся вдоль реки, успели спастись. А ведь их было никак не меньше четырёх-пяти сотен (считая с женщинами и детьми). Уцелела же, дай бог, пятая часть, те, кто успел добежать до крепости или замка.
Действия табиров были хорошо спланированы, и они оказались неплохими исполнителями. Но самостоятельно вряд ли бы достигли таких успехов, если бы не имперцы. Ну откуда, скажите на милость, у степняков могут быть метательные машины, очень похожие на земные требушеты, если не то, что в степи, а и в ближайших предгорьях таких ровных стволов днём с огнём не сыщешь. К тому же их надо ещё обтесать, подогнать друг к другу, собрать механизм и научиться из него стрелять. А Кар своими глазами видел как кочевники, вернее ряженные под них 'военные инструкторы', поражали цели чуть ли не с первого выстрела. Причём 'адских машин' враги притащили семь штук. Если бы они их сами покупали, да нанимали стрелков… В любом случае падение замка нирта и разорение Золотого леса таких деньжищ не стоили.
Селения кланов Вэллох, Ларах и Шэдб располагались на нижней террасе. Там же на гребне они и заняли оборону. Стену Фархыл не укрепил, и никаких позиций, даже для лучников, не приготовил. Да и вряд ли это помогло, потому всю нижнюю 'ступеньку' буквально залило море огня. Потом стрельба была перенесена дальше, вглубь Золотого леса. Десятки драдмарцев и эллиенов погибли не сделав даже одного выстрела по противнику.
В это время другие метательные механизмы крушили стены замка. Как уже говорилось, он пал под ударами врага. Табиры прорвались и по руслу ручья. Те эльфы, что должны были обрушить им на голову заранее заготовленные камни, сгорели заживо в первые же минуты боя. Потом часть камней всё-таки удалось сбросить и они нанесли врагу ощутимый урон, но степняки уже успели прорваться вглубь леса, где бой шёл в эльфийских поселениях у подножия гор.
Кроме того, на горной гряде была оставлена пара не залитых жидким огнём 'окон', к которым теперь по штурмовым лестницам лезли кочевники. Прорвать оборону им удалось довольно легко, потому что к тому времени ею никто не руководил. То ли вожди трёх мятежных родов были убиты в первые минуты боя, то ли их охватила паника? Рассказать об этом было некому: все офицеры погибли, а немногие уцелевшие бойцы ничего толком не знали.
Видя, что Лес им не удержать, Эрвендилтоллион и Ламмарылхаб скомандовали отход. Пока воины отступали шаг за шагом. Карраэлгар организовал эвакуацию. У эльфов были укрытия в пещерах, где они и спрятались. Драдмарцам же пришлось уходить через горный проход на другую сторону хребта. Следом в ущелье втянулся отчаянно отбивающийся арьергард. Сидевшие на верхушке скалы эллиены только этого и ждали, сразу же обрушив на головы слишком прытких степняков, сунувшихся следом, груды камней.
Преследование захлебнулось. Горный проход был узок. Если на самом выходе из долины шагов двадцать меж скал тянулась ровная дорога, по которой могла проехать повозка, то дальше тропа сворачивала. Именно тропа, потому что по этому карнизу над пропастью ехать на нарге, и то было боязно. Справа ввысь уходили горы, слева – крутой обрыв. Между ними неширокая полоса, на которой и двум всадникам было не разъехаться. Правда были участки, где легко мог пройти лёгкий фургон, такой, какие были у нас во время потешествия по лесным тропам. Но нормальной эту дорогу назвать было сложно. Подумывала я её расширить, но зачем, ведь крепость Западного перевала и так наша. По сравнению с этой дорогой, та – настоящее шоссе, а всадника-гонца, если что, можно послать и по такой тропе.
В общем, кочевники ещё пару раз попытались прорваться, обстреливая верхушку скалы из луков. Но
