подло делать девушку, которая считает тебя чуть ли не сестрой, кем-то вроде заложницы? Может, вы и правы. Но я ни о чём не жалею!
Только мы обговорили детали, как вернулся Карраэлгар.
– Нирта, я совсем забыл, – начал он прямо с порога, не снимая присыпанного снегом плаща, – Крепость мы попробуем отбить, а что делать потом?
– В смысле? – не поняла я.
– Нет, с врагами всё ясно, их надо перебить…
– Не обязательно всех, – возразила я.
– Но они же изменили присяге? – удивился Кар.
– Могу привести пример, когда тоже самое сделал целый легион.
– Вы нас с ними не равняйте! – возмутился драдмарец.
– Я не говорю об офицерах, но солдаты то просто выполняли приказы. Надеюсь, с этим вы согласитесь?
Кар кивнул.
– Поэтому я хочу, чтобы вы не устраивали бессмысленной бойни.
– У нас не будет возможности их уговаривать.
– И не надо, просто тех, кто бросит оружие…
– Это понятно, – отрезал воин, – Что делать с теми, кто остался верен королю?
– А тут-то в чём проблема?!
– Они леворцы, а мы, вроде как, имперцы, – пояснил Кар.
– Мне надо переговорить с Ворхемом и Фергюсом, – вскочила я со стула, подхватив плащ, – Вы знаете, где они?
– Только что были на улице.
Я быстро нашла мэтра и священника. Нужно было срочно прояснить один вопрос. Всё-таки они люди более сведущие в юриспруденции, чем я – недоучка. К счастью, всё оказалось именно так, как я надеялась.
– Тош-дауартин Карраэлгар, где тош-дауартин Ламмарылхаб?
– Сию минуту пошлю за ним, но зачем вам Ламмар?
– Как вы смотрите на то, чтобы стать нэдом… Нет, Золотой лес не подойдёт! Как называется ваше поселение?
– Кэлр-этш, – машинально ответил воин.
– У вас есть возражения против того, чтобы стать нэдом Кэлр-этшским?
– Э-э, и подданным леворского короля?
– Если только вы сами захотите.
Нет, тут надо сказать хотя бы пару слов о нэдах.
Думаю, всем читателям давно стало понятно, что в леворском табеле о рангах носящие это звание стоят на нижней ступеньке вертикали власти. Есть и другие отличия от всех прочих. Титул нэда не предполагает наличия привязанных к нему каких-либо определённых владений, как у туэров, ниртов и лаэров. Строго говоря, нэд – офицер, командир воинского отряда от тридцати до пятидесяти человек. Такого подразделения вполне хватало, чтобы защитить форпост, или потягаться с какой-нибудь разбойничьей шайкой.
Как правило, туэру подчинялось два-три нэда, нирту – три-четыре. Могло ли больше? Да, но только, так сказать, 'неофициально'. Потому что тот порядок подчинённости, о которой говорю я, был расписан в специальном реестре. Именно эта книженция определяла всю иерархию королевства.
Соответствовала ли она фактическому положению дел? В общем и целом – да. Однако, были такие дворяне, которые, так скажем, занижали свой потенциал. То есть преднамеренно или по сложившимся обстоятельствам занимали ступеньку ниже, чем их фактическое благосостояние. Причём их это вполне устраивало, ведь реестр определял в первую очередь обязательства перед королём: сколько феодалу платить налога в казну, выставлять солдат в случае войны, и так далее.
Вот и находились среди благородного сословия те, что старались принизить свой статус, чтобы дать поменьше, хотя способны были куда на большее.
Как там у Пикуля? Лучше быть, чем казаться, больше значить, меньше выделяться. Или как-то по другому?
Да какая разница! Просто одни дворяне стремись выглядеть как можно незаметнее, тогда как другие наоборот, всячески выпячивали своё 'Я'. Ну как же – престиж, возможность занять место поближе к трону, найти лучшую партию для своих детей. Да много чего ещё.
И, кстати, не все они прикладывали к этому собственные усилия. Многие подобные 'дутые авторитеты' сложились исторически. Взять, к примеру, всех приморских туэров и ниртов, чьи владения тянутся вдоль побережья. По-хорошему, все они – нэды. Ну, лишь немного сильнее, за счёт того, что их замки небольшие мощные крепости, построенные за счёт королевской казны. А так у каждого две-три, ну, может, четыре захудалые деревеньки. По сравнению с ними владения отца Олы выглядели и то внушительнее. Если бы ещё не налёты давгов…
Кстати, пару слов об нэдстве Серебряной реки. По идее, сын нэда имеет право наследовать его земли и титул. Вот только в первую очередь он должен быть офицером и командиром отряда, всё остальное – потом. Поэтому у Лона никаких шансов получить наследство отца нет… Это не значит, что он лишается дворянства, просто в силу своих личных качеств и юного возраста эту должность… ведь, прежде всего это должность, а не титул… не потянет. Да и нужен ему этот форпост, как собаке пятая нога. Пусть лучше поживёт пока у деда, да походит в нэдинах Серебряной реки. Глядишь, и научится чему-нибудь.
Да, я не сказала, Лони нашёлся, вот только узнала я об этом лишь через несколько месяцев, после событий, о которых сейчас рассказываю. И то почти случайно. Наверно с моей стороны это свинство совсем не думать о брате, но события так закрутились… С другой стороны, а что я смогла бы для него сделать, находясь на другом краю королевства? Впрочем, чего ради я оправдываюсь, лучше расскажу, что было дальше, и вы сами всё поймёте.
Так вот… Э-э, не сказала самого главного. Нэдов назначали сами владетели. То есть я, как нирта Золотого леса, имела на это полное право. Тем более, что иностранцы, не являвшиеся подданными леворского короля, тоже могли быть нэдами, только временными. Прецеденты случались, но довольно редко. Титулы получали либо главари больших отрядов наёмников, либо союзные вожди каких-нибудь племён, что ставило их вровень с остальными дворянами. Как раз подходящий случай.
– Значит, вы, нирта, предлагаете нам временно признать вас вождём?
Э-э-э, разве я сказала именно это?
– Ну, если вам так больше нравится.
– С этим могут быть проблемы, ведь дрархурам… Хм-м… Да-а.
– Что?
– Нет, всё в порядке. Скажу Ламу.
Карраэлгар подозвал своего квадратного напарника и зашушукался с ним по-своему. Ламмар кивнул.
– Мы согласны! – подтвердил Кар.
И вот мы снова в той самой пещере, где я столь бесцеремонно потревожила реликвии драдмарцев. Не скажу, что помещение было маленьким, но народу набилось битком. Вдоль стены офицеры и сержанты, заслуженные ветераны. Впереди жёны и дети 'виновников торжества'. Были ещё женщины, но тех – буквально по пальцам пересчитать.
Народа под своды пещеры набилось если не под сотню, то больше пятидесяти точно. Тем, кому не хватило места, остались на улице. Но, несмотря на то, что снег и не думал прекращаться, люди никуда не уходили.
Сотник Влэх, одного с Каром клана Кэлр, начал церемонию. Слова клятв звучали на драдмарском, но меня заранее проинструктировали. Только и надо было, что повторять ключевые слова.
Например:
– Обязуешься ли ты, нирта Олиенн… и так далее.
– Обязуюсь.
