воспитания померкли с появлением ничтожного солдата, пусть и генерала? Он любил Дриора как брата. Позволял ему быть с той, которая принадлежала ему - Владису. Чем они оба были недовольны? Он не ждал от них предательства. А ведь он - Владис - считал, что готов ко всему, что нет на земле силы могущественнее его. Выходит он ошибся? И эта ошибка едва не стоила ему жизни. Нет, он был прав. На земле нет силы больше его. Он пал жертвой предательства, а не магии. Рана от битвы с Рэем не смертельна. Владис сможет уйти из замка, скрыться где-нибудь, переждать. Надо только подняться. Рана отдавалась болью во всем теле. Он приподнялся на локте и тут же упал вновь. Ему стало смешно. Ещё вчера он - великий Император, перед кем трепещет весь мир, а сегодня он здесь, валяется в луже собственной крови. Как переменчива воля Келегора. Из коридора послышались тихие шаги. Владис заволновался. Кто-то открыл двери. Он повернул голову и увидел Рону. Её вид вызвал у Владиса кривую болезненную усмешку - и эта женщина, променявшая высшую цель на солдафона, смотрит на священного Императора сверху вниз? Как низко она пала. Роналисса молча присела на корточки и вытащила из-за пояса Владиса кинжал. Император смотрел ей в глаза. Глаза своей смерти. Она не убьет его! Она не посмеет! Ни сегодня, никогда, он не умрет от руки этой полукровки! С другой стороны... разве лучше умереть от руки врага? Её рука будет мягкой, не причинит боли. Она последняя коснется его перед сном, пусть и вечным на этот раз. Как всегда. Как и должно. Значит всё почти хорошо.
Рона смотрела на Владиса. Как могло так произойти, как? Нет, она не могла думать; пред глазами плыло, сердце разрывалось. Как она поднялась сюда? Она должна помнить, как пришла во дворец, но не помнит. Просто сейчас, когда Владис посмотрел на неё, она осознала, что уже находится здесь, во дворце, а не на поле боя, рядом с телом Бена.
- Вот видишь, милая моя Лисса, Кассалина никогда не ошибалась. А жаль, - прохрипел Владис тихо.
Рона смотрела на Владиса с болью.
- Я же просила... Я сказала, Влад: верь мне. Я знала, что делать, знала, как спасти, каждого... - Рона погладила Владиса по щеке, губам, и внезапно, рыдая, закричала ему в лицо: - ЗАЧЕМ ТЫ УБИЛ ЕГО?!
Рона перекинула кинжал в левую руку, правой взяла Владиса за волосы и полоснула лезвием по горлу. С последним вздохом, бывший Император выпустил магию. Она ударила Роне по глазам. Свет мерк. Рона взяла кнут и снесла голову Владиса. В глазах стало почти темно. Рона подобрала голову, вышла на балкон. Тысячи людей внизу сохраняли священную тишину. Битва окончилась. Рону никто не заметил, ни одно лицо не обратилось к ней. Она высоко подняла голову Владиса и с размаха швырнула вдаль. Роналисса так и не увидела, где упала голова. Она не увидела больше ничего. Усталые ноги не выдержали, и Рона упала на холодный пол. Темнота вытеснила свет. Сила исцеления не смогла его вернуть.
Глава 37. Ключ от двери.
Адэль шла по солнечным залам. Йараи, молодые и старые, кланялись ей. Неужели она снова умерла? Нет, она чувствовала, как вдали от горы Йараев в глубине её тела теплится жизнь. Двери распахнулись, и Адэль вошла в зал демиурга. Он сидел на троне и смотрел на Адэль благодарственный взглядом. Демиург приклонил голову. Адэль не отдала дань чести в ответ.
- Нас ждет нелегкий разговор. Сядь, - мягко попросил демиург.
Адэль осталась стоять.
- Я здесь, снова?
- Ты умираешь, - ответил демиург, - В твоем теле осталось так мало жизни, что ты уже кажешься мертвой. Твоя душа принадлежит к душам йараев, поэтому ты здесь. И ещё, потому, что я хочу помочь тебе.
- Владис мертв, а вы ещё не вдоволь наигрались людскими судьбами? Ведь я любила его как брата! Где была ваша справедливость и помощь, когда дважды, в обеих жизнях, вы даже не пытались помочь, когда я, из раза в раз, вынуждена была делать один и тот же выбор. Или вы думали, что второй раз будет легче? Да, легче. Легче решиться и простить себя, но не пережить. Все равно. Теперь он мертв и Стивен может вернуться домой, а Элементы - в свои первоначальные сосуды. О чем говорить нам с вами?
Демиург с грустью улыбнулся. Он подошел к Адэль и взял её за руку.
- Да, Владис мертв. И я не желал такого исхода. Но он не имеет отношения к возвращению Стивена Рэя. И Стивен понял почему. Он ведь говорил тебе, что сказал ему Элемент Воды. Ты не сумела понять истинный смысл слов, а вот Стивен Рэй понял, хотя поздно и избежать некоторых событий было уже нельзя. 'Ключ от двери, ведущей в конец пути, ты найдешь в смерти ключа, ведущего в его начало'. Две двери, Адэль, два ключа, два пути. Дверь в конец пути - это возвращение во второй мир. Дверь в начало пути - новая жизнь, новый мир. Этот мир, где Стивен нашел больше, чем оставил в родном доме. Ключ от двери в его мир - смерть ключа, ведущего в этот мир. В этом мире его вела ты, Адэль. И ты его ключ. Если тебя не станет, жизнь в этом мире не будет иметь для Стивена смыла, и он вернется.
- Я должна умереть, чтобы он мог вернуться? Не Владис? Так... я предала его напрасно? Он не должен был умереть?
- Дети умирают в младенчестве, когда должны жить, убийцы и изуверы живут, когда должны умереть. Никто не знает, когда кто должен умирать. Линии многих жизней пересеклись, какие-то прервались. Все идет так, как идет, а не так, как кем-то задумано. Даже Боги не властны над точным ходом событий. Смерть Владиса - результат сплетения многих решений в потоке одного времени, не только твоих, но и тех, кто был предан ему, тех, кто ненавидел его, его собственных. В конце концов, свою смерть он подпустил к себе сам и не пытался противиться ей. Не делай себя инструментом в моих руках. Не ты, не я, невзирая на все наши решения, полностью не ответственны за его смерть.
- И все-таки мы ошиблись! Значит, войны можно было избежать! Почему вы не предупредили, не подали знак!
- Да, вы ошиблись. Неверно истолковали как слова Элемента, так и слова пророчества, но, чтобы понять это, тебе не нужен был никакой знак. Ты ведь знала, что исходы порой зависят от решений, говорила, что именно своими руками вы рискуете подтолкнуть пророчество к исполнению и была права, как и в том, что там же оступились и члены Совета Диптиха, отправив сюда Стивена. И вы, и они, совокупность всех их, а затем и ваших решений привела к тому, к чему привела. Ничья судьба не предопределена, пока не сделано множество шагов, не только своих собственных. Ошибки совершают даже Боги, и мы ничего не можем поделать, только научиться жить с этим и не повторять тех же ошибок вновь. Мне жаль, что так вышло, жаль, что все мы где-то ошиблись, жаль, что умерли те, кто мог бы жить.
- Не важно. Все это уже не важно. Стивен должен вернуться, а я для этого должна умереть. Это решенный вопрос. Я ведь уже умерла.
- Ты должна умереть, чтобы Стивен лишился того единственного, ради чего он хочет остаться, - поправил демиург, - Но в этом и вся проблема. Он не намерен позволить тебе уйти из жизни. Смотри.
Демиург повел рукой. Стены и облака расступились. Далеко впереди Адэль увидела Стивена. Он сидел над её слабеющим телом и обещал демиургу любую плату за помощь. Филлириус пытался излечить Адэль, но тщетно.
- Пророк не спасет тело, пока твоя душа принадлежит к сонму Высших существ - йараев. Я должен отпустить тебя, чтобы ты жила. Но я не могу сделать этого просто так, нарушив все правила. Мне придется просить кое-что взамен.
- Вы торгуетесь? - возмутилась Адэль, - В этом нет нужды. Стивен хочет вернуться в свой мир, он должен вернуться.
- Нет, не хочет! - рассвирепел демиург, - Не обманывайся! Взгляни на него! Он хочет, чтобы ты жила. Ты сама хочешь жить, - он смягчился и отеческим взглядом посмотрел на Адэль, - Да и я, признаться хочу того же. Ты, вы оба, заслужили жить. Но если ты настаиваешь я готов учесть и твою волю...
Стена сомкнулась. По всему периметру круглого зала появились двери.
- Некоторые из них, ведут в Высший Суд и Совет, на место Верховного Судьи. Войди и ты станешь первой среди йараев. Другие - путь в вечный покой Горгота, где твоя душа обретет свободу. За одной - всего за одной - жизнь на земле. Я предлагаю тебе слепой выбор, иллюзию выбора, положись на судьбу, если не веришь самой себе. Выбери Адэль, но помни: ты решаешь не только за себя.
