Адэль не взглянула на двери. Она повернулась и открыла ближайшую. За дверью возникла лестница, ведущая на поле битвы. Внизу сидел Стивен. Демиург сказал Адэль о своих условиях: одно для неё и одно для Стивена. Адэль пришла в ужас.
- Это наказание, а не привилегия! Вы обрекаете его на рабство!
- И делаю это не из удовольствия! Ты ошибаешься, если думаешь, будто я хочу чтобы чужак...
- Чужак?! Он из твоего мира! - махнув рукой, перебила Адэль.
- Это, - демиург указал вниз, высоко подняв голову, - мой мир! А Стивен Рэй из Диптиха! Для меня, они все чужаки! Но именно он, пришел, нарушив договор между двумя мирами, и вмешался, свергнув того, кого я избрал, и того - стоит ли тебе это напоминать - кого ты хотела видеть избранным, значит, Стивену Рэю и нести ответственность! И пока он не исполнит мою волю, в моем мире, я не изменю решения. Да, это не привилегия, тут ты права.
- Ты нарушаешь собственный закон! - продолжала защищаться Адэль.
- Я лишь меняю его и только потому, что вы не оставили мне выбора, - спокойно ответил на выпад демиург, - Я даю вам шанс, который, если хотел бы, с легкостью забрал бы.
- Что ж, по крайней мере, кое-что я теперь знаю точно: ты лгал почти десять тысяч лет, заставляя нас быть как ты - холодным и справедливым! А сам не забыл, какого быть человеком, раз до сих пор ненавидишь свой родной мир, за то, что он изгнал тебя. - Адэль смотрела в глаза демиургу и понимала - одной его мысли будет достаточно, чтобы уничтожить не только душу Адэль, но и любой намек на то, что она когда-то существовала. Но она не боялась его. Он мог менять нити мироздания, но никогда не делал этого, с чего начинать, к тому же из-за неё? - Только вот не понимаю, - искренне спросила Адэль, - почему мы должны платить за это?
- Не забывайся, Адэль. Ты, как и все прочие люди земли, мое дитя. Ты сделала выбор! Твоё слово сказано и менять его, ты не имеешь права! Не думай, что тебе дозволено всё! Стивен Рэй согласился на любую цену! Так пусть теперь он выбирает! Он примет условие, и тогда я отпущу твою душу! Ты сойдешь вниз и объявишь моё решение ему и всему народу!
- Он примет условие, потому, что не поймет, на что идет! Как ты можешь? Как смеешь просить об этом?
- Хватит, - отрезал демиург, сотрясая гору Йараев, - Ступай. И запомни: я буду слушать тебя.
- Но сначала Стивена должны избрать Элементы, а потом и народ! - решилась Адэль на последний довод, - Без этого нельзя. Одной твоей воли недостаточно!
- Ты была Элементом! Ты уже избрала его! А воля народа вершится после. Иди!
Адэль сжала кулаки. Её трясло от ненависти к демиургу и от страха грядущего.
Она обернулась на прощание, всей душой желая никогда больше не видеть создателя мира, и бросила как можно холоднее, впервые в жизни желая причинить словами боль:
- Определитесь кто вы, отец: человек или полубог. Иначе мир, который вы создали, скоро станет таким же никчемным как вы.
Больше не имея выхода, Адэль сошла на первую ступень, и демиург внезапно остановил её. Искра надежды вспыхнула в сердце, но демиург сказал вовсе не то, что Адэль хотела услышать. Он лишь напомнил, что пока Адэль йарай, у неё остается ещё одно важное дело. Адэль покорно кивнула. Дверь за ней закрылась, небесный дворец демиурга слился с облаками и Адэль пошла вниз. Лестница спускалась с самой вышины неба. Адэль шла по ней к краю поля боя, но потом сошла с неё и пошла прямо к балкону дворца, где уже ждала душа Владиса. Адэль опустила взгляд и протянула полупрозрачную ладонь. Владис взял руку Адэль, и девушка повела его в обитель душ. Она ни смела говорить, стыдливо прятала глаза, а Владис сказал то, что занимало его полностью:
- Я жил для того, чтобы научить мир делать выбор и бороться за него ради процветания. Возможно, я добился, чего хотел.
Живые заботились о раненых и спешили разобрать тела мертвых, отделив друзей от врагов. Кто-то уже рыл могилы, прямо на окраине поля, кто-то тихо плакал или, напротив, смеялся, упиваясь жизнью и свободой, напевая победные гимны, были и те, кто уже распивал вино, погруженные кто в горе, кто в радость, другие молча сидели среди трупов, прочие спешили от них подальше.
Адэль спускалась по лестнице. Вскоре люди заметили её. С начала времен йараи не показывались живым, и её появление вызвало благоговейный шепот. Сердца людей забились в предвкушении, на глазах многих выступили слезы. Они узнали Адэль и поняли к кому она пришла. Горе Стивена разделял каждый, но прошло уже несколько часов, и никто давно не ждал чуда. Приход Адэль ознаменовал для них прощание. Знакомые люди - Филлириус, Клайв, Кладир - сидели на земле полукругом, тихо переговариваясь. Генерал Свайр Клептон прервал тихий рассказ о том, как к нему явился Бенджамин Дриор в облике нищего и, наклонившись к Стивену, тихо произнес: - Господин, взгляните.
Стивен не откликнулся, но слова Свайра услышал Филлириус. Пророк поднялся с земли, сложил руки в священный знак почтения и поклонился. Обменявшись с Адэль взглядами, Филлириус позвал Стивена. Адэль обратилась ко всем людям, не дожидаясь пока Стивен заметит её. Она не хотела смотреть ему в глаза.
- Я пришла по воле божественного демиурга! - начала Адэль и, не удержавшись, опустила глаза. Стивен смотрел на неё с надеждой и испугом. - Война и нежданная зима принесли хаос и разрушение. Настало время нужды. Время, когда необходим человек, способный спасти мир от нищеты и страданий. Время, когда испокон веков Элементы, демиург, а затем и люди, избирали единого правителя! - сила голоса Адэль нарастала, - Владис Вангорский, лишенный проводника и хранителя, сбился с истинного пути, по которому издавна следовали все Императоры. Он мог поколебать вашу веру в старые традиции, но он был лишь исключением, каким никогда не станет человек избранный Элементами ныне. Я была Элементом Воздуха! Я избрала этого человека! Я - йарай, несущий слово демиурга, и я говорю от имени двух высших сил мира! Поднимись, - сказала она тихо, только для Стивена.
Он встал во весь рост, Адэль протянула призрачную руку и помогла Стивену подняться на туманные ступени.
- Этот человек вел вас в бой за ваши убеждения! Вы выбрали его! Я выбрала его! Преклоните колени, если вы согласны с моим словом!
Люди без раздумий, от первых рядов до последних, волной упускались на колени. Многотысячная армия, единая в своем решении, склонялась к земле.
- Стивен Рэй, - громко заговорила Адэль, - остался лишь твой выбор! Примешь ли ты веру в тебя этих людей? Возглавишь ли их, дабы защитить от всего зла мира и принять как родных детей, любя всех и каждого?
Стивен посмотрел на Адэль и шепотом сказал:
- Демиург вернет тебя, если я соглашусь?
- Это условие, неотъемлемое, - монотонно ответила Адэль, скрывая боль, и взмолилась: - Не соглашайся. Ты не знаешь, на что идешь...
- Да, - закричал Стивен, не обращая внимания на просьбу Адэль, и повторил с большей пылкостью: - Я с готовностью принимаю волю высших сил и народа!
Адэль закрыла глаза. Вокруг стояла невообразимая тишина. Она собрала остатки душевных сил, и вложила их в роковые слова:
- Правом, данным мне, я возлагаю на тебя бремя власти и объявляю священным Императором мира, покуда мир не перестанет нуждаться в тебе! Ради чести и истины!
- Ради чести и истины! - вторили сотни голосов, - Ради чести и истины!
Стивен завороженно смотрел, как на душу и тело Адэль упал луч света. Она спустилась с лестницы и коснулась своей плотской руки. Душа обернулась дымкой и слилась с телом. Филлириус кинулся к Адэль и произнес над ней слова исцеления, оставляя лишь не подвластный его магии шрам от жидкого огня Элемента, охвативший почти всё плечо.
Адэль дернулась, задышала, и вскоре медленно открыла глаза, часто моргая от ярких закатных лучей.
Стивен, трясущимися руками, помог ей встать. Обхватил дорогое, дышащее жизнью лицо, и обнял
