* * *
Наступило утро тринадцатого ноября тысяча пятисотого года. Холодное утро, морозное. Земля покрылась инеем. С севера дул ледяной ветер. Небо затянулось серыми тучами.
Рона проснулась на рассвете и сразу пошла к Императору. Она застала его в тронном зале. Отдохнувшим он не выглядел, и Рона сильно встревожилась.
- Владис, - первой заговорила Рона, - вчера тебе было плохо. Среди ночи у тебя случился странный приступ. Что произошло?
- Ты приходила? Я уже и не помню. Я не знаю, - растерянно бормотал Владис, - Всё было в тумане. Я чувствовал только боль. Было ощущение, что во мне живут два человека и один из них сходит с ума. Раньше у меня иногда возникало подобное, но не так сильно. Прежде это походило на какие-то мимолетные вспышки, почти безболезненные. Но вчера... Клянусь великими йараями, Роналисса, не будь я так силен, я бы не смог пережить вчерашней ночи. А сейчас ещё этот проклятый снег!
Удивленно, Рона посмотрела в окно. И действительно: за окном было все белое, ничего не видно, кроме стены падающего снега. Рона ахнула.
- Быть не может! Что это?
- Успокойся, - приказал Император, - я и сам не понимаю этого.
- Прогрей землю. Пусть снег растает. Или растопи его в тучах. Преврати в дождь. У тебя же есть Элементы! Всё кроме материнских долей, всё остальное твое. Твое! Снега быть не должно, это нарушает порядок вещей!
Император встал в кресла. Подойдя к Роне, он до боли схватил её за руку и потащил на балкон. Вытащив из-за пояса кинжал, Владис уколол им палец Роны и крепко сжал его. Единственная капля крови, размером с горошину, полетела вниз. Когда она упала на снег, Император грубо повернул лицо Роны к себе.
- Кровь, пролитая на Инисово поле - преступление. Преступление и нарушение порядка вещей - не осквернять священное место. А теперь, - Владис убрал кинжал, намотал на руку волосы Роны и, дернув, заставил смотреть на каплю её крови на снегу. - Смотри! - крикнул он, - Там внизу, твоя кровь, пролитая мной.
Приподняв Рону за волосы, он швырнул её обратно в зал. Роналисса беспомощно распласталась по полу. Глаза Владиса горели гневом.
- Мне плевать на порядки! У меня всего три Элемента! Три! Я могу сколько угодно растапливать снег и превращать его в дождь! Какой от этого толк? Земля, Огонь, Вода - вот все чем я располагаю. Этими тремя Элементами я владею. Сейчас время Воздуха! Его сильнейшая часть - ветер, всегда гнал снеговые тучи в море Пустот, и не давал наступать зиме в тысяча пятисотый год каждой эпохи. Он и сейчас должен делать это! Но он не делает! Я хочу выяснить причину! Мне плевать на то, что идет снег, мне нужно знать, почему Воздух, впервые за семь тысяч лет, не делает то, что должен. Мне нужен последний Элемент. Мне нужен Воздух. Надо найти седьмую книгу.
Выговорившись, Владис успокоился и опустился в кресло. Он дал Роне знак подняться, и она, видя, что гнев Владиса утих, рискнула подойти к нему поближе.
- Время пришло Роналисса. Выпусти своих гончих и Спутников. Воронов отправь на границы, с сообщением войскам. Никто не должен покидать Гарон. Позволь Спутникам вдоволь насладиться этим днем. И всеми последующими, пока они не завершат дело. Но напомни им вести себя благоразумно. Хотя они и подчиняются мне, все же они - душа и сущность Сартраса, и нам нужно держать их в узде постоянно. Поэтому вели им не трогать чистых. Пусть жрут всю падаль, преступившую черту Горгота. Пусть упиваются всеми грешниками континентов. Пора избавить мир от его безумия.
Рона вздрогнула: сегодня она, во главе своей Свиты, должна начать всемирное Посвящение.
Рона покинула зал. Заглянула в свои покои, переоделась в белый костюм Посвящения. Через личного секретаря, она передала приказ вывести на Инисово поле всех гончих. Поднялась на верхний этаж, на балкон, откуда накануне Владис произносил речь. Открыв двери балкона движением руки, Рона вышла под мокрый снег. Мысленно она призвала Спутников смерти и велела им встать позади неё. Когда тысячи гончих согнали на поле, Рона сняла с пояса кнуты и, держа их перед собой, сказала:
- Сегодня, Император даровал Свите Посвящения особую честь. Сегодня вы должны делать то же, что обычно, но полем вашим стал теперь весь Гарон, а после него Валкана, за ней Независимые Земли и потом восточный и северный континенты. Император велит вам очистить мир от всех, кто тяготит душой к Сартрасу. Вы, - Рона обратилась к гончим, - лишь сопровождаете и помогаете найти грешников. Их судьбу оставить Спутникам! Даже последний грешник достоин большего, чем быть убитым таким зверьем как вы. Если узнаю, что ваши клыки изведали человеческой плоти, вы умрете. Все. Вы же, - сказала она Спутникам, - забирайте себе все души, что окрасились красным и лиловым.
Рона ощутила смятение Спутников Смерти: они не знали радоваться им количеству душ, которые получит Сартрас, или бояться, того, что все грешники переведутся за несколько месяцев, и Император, исполнив все свои планы, оставит Сартраса без пищи.
Гончие подняли головы и затянули ликующий вой.
- Животные, - с отвращением, сжав зубы, сказала самой себе Рона и, не оборачиваясь, приказала Спутникам: - Не трогайте невинных. Их души принадлежат Горготу.
Услышав их заговорщицкий шепот и голос Боли, она пригрозила:
- Это приказ, а не просьба, мразь. Нарушите его, и я лично препровожу вас к Горготу на растерзание. Не забывай, кому ты служишь.
Боль вытянул руку и схватил Рону за плечо.
- Мы служим Сартрасу! - прошипел Боль, не признававший над Спутниками иной власти, кроме власти демона.
Рона почувствовала на своем плече жар, потом холод, но вместо того, чтобы упасть и закричать от боли, она вцепилась пальцами туда, где было бы горло, если бы Спутники имели плоть, и выпустила дар. Багряно-фиолетовая вязкая сущность Боли хлынула из него потоком, забрызгав остальных Спутников.
Рона не знала, может магия Владиса с помощью, которой он подчинил Спутников, или её собственная, давали ей возможность так воздействовать на них, Владис не объяснял ей этого и всегда переводил разговор, когда Рона спрашивала, но Рона могла причинить Спутникам вред и не пострадать сама. Сегодня она не преминула этим воспользоваться.
Боль начал трястись - Рона вытягивала из него все грехи, что он впитал за последний месяц.
- Ты. Служишь. Мне!
- Госпожа... - прохрипел Боль.
- Теперь ты голоден и может, будешь лучше проводить посвящение, но мой приказ о чистых остается в силе.
Боль не успел ответить - Рона подняла его и швырнула с балкона. Спутник приземлился среди гончих. Рона велела ему не двигаться с места.
Освободив всю мощь своего дара, Рона раскинула руки в стороны и направила магию на гончих и Спутников. Тонкие нитки магии касались их и оставляли святящийся след. Рона устанавливала связь. Она высвобождала магию в огромном количестве и от перенапряжения у неё лопнули сосуды и глаза буквально налились кровью. Рона стояла неподвижно более часа, пока связь не была полностью установлена. Прервав поток магии, Рона проверила результаты тяжелой работы. Она удостоверилась, что может чувствовать всех гончих и Спутников, посылать им приказы, и получать немедленное выполнение. Повелев нескольким гончим схватиться друг с другом, остальным она приказала оставаться на месте, подавляя их самый сильный инстинкт - единство. Широко улыбнувшись, Рона осталась довольна: гончие подчинялись превосходно.
'Идите. И покажите Императору всю силу Свиты Посвящения!', - мысленно велела Рона.
Гончие, стоящие стройными рядами, одновременно повернулись, словно хорошо обученная армия и начали движение к сердцу Гарона - Сарлакасу. Спутники Смерти обогнули Рону, по воздуху спустились на поле и возглавили 'армию' гончих. Боль присоединился к ним, отвесив Роне почтительный поклон. Роналисса проводила глазами Спутников и отметила, что они все же были скорее довольны, чем расстроены
