Как она посмела! Это её, Адэль, и только её. А эта мерзкая гадина влезла, вырвала, а теперь использует! Тварь! Тварь! Тварь!
Один кнут, изогнувшись в саблю, в секунду оказался зажат у Адэль в руке. Второй прыгнул в ладонь, 'оттолкнулся' от рукоятки и с первого броска обвил шею Кассалины. Прорицательница вцепилась в кнут и попыталась разжать мертвую хватку своими хрупкими пальцами, но от магического оружия нельзя было так просто сбежать.
Кассалина тщетно, как рыба без воды, хватала ртом воздух. Адэль немного разжала хватку оружия и потянула кнут на себя. Кассалина покорно подошла.
- Император сделает то, что ты сказала? Прикажет Эзарусу призвать душу Ардала?
Кассалина смогла лишь хрипнуть, и Адэль услышала это как 'да'.
- Отведи меня к Владису!
В комнату влетел побледневший Филлириус. Адэль обернулась и прочла во взгляде пророка ужас.
'Ты что делаешь? Одумайся! Он убьет тебя, если ты не отплатишь взамен' - читалось в обезумевшем взгляде друга, но вслух он высказаться не успел. Адэль уверенно посмотрела на него и, не имея возможности ответить вслух при Кассалине, подумала в ответ, надеясь, что и пророк поймет её намерения без слов: 'У меня есть чем платить'.
Филлириус понял, и еле устоял на ногах. Адэль собиралась отдать Императору знания йараев. Если к Элементам, Взывателю и природному дару Императора добавить и тайные знания йараев, он не уступит в силе самому демиургу в его бытность человеком. Филлириус ринулся к Адэль, надеясь вытрясти из неё эту чудовищную идею. Но его задержал кнут. Адэль выставила его перед собой, вынудив ошеломленного пророка сделать шаг назад.
- Не подходи Филлириус, - уверенно отрезала Адэль.
Двигаясь спиной вперед, Адэль вышла из покоев и вывела за собой Кассалину. Идя по коридорам дворца, Адэль вела прорицательницу, подобно собачке на поводке. Люди шарахались от неё в стороны, и бросали испуганные взгляды. Миновав несколько этажей, Адэль и Кассалина дошли до тронного зала. Протолкнув прорицательницу вперед, Адэль вошла следом и, не останавливаясь, подошла к Императору.
- Как ты смел, прислать ко мне эту дрянь? - потребовала она ответа, не заботясь о чрезмерно личном обращении. Она знала Владиса слишком давно и не боялась говорить с ним на равных.
Император пристально посмотрел на неё из-под бровей.
Кассалина вся задрожала: очевидно Владиса она боялась больше, чем любых угроз от Адэль.
- Она перешла границы дозволенного? - поинтересовался он на удивление спокойно, - Что ж. Это ей свойственно. Убери оружие Адэль, - попросил он.
Рука Адэль затряслась, а затем резко дернула кнут. Голова Кассалины упала на пол. Когда глухой звук удара тела об пол, достиг ушей Адэль, она вздрогнула. В её голове рассеялся какой-то мрак, засевший там в последние минуты. Что она сделала? Прорицательница? Филлириус!
Кое-как Адэль совладала с остатками некой силы, помутившей её рассудок. Она виновато взглянула на Императора и поняла, что его присутствие успокаивает её.
- Я не бессмертна, - заявила Адэль, зная, что Император поверит.
- Я знаю, - ответил он, и, судя по тону, он действительно знал, хотя вряд ли понимал откуда, - Присядь Адэль.
Она села и подняла на Владиса взгляд из-под ресниц.
- Ты обдумала моё предложение? - спросил Владис и ответил за неё: - Думаю, ещё нет. Прости меня за Кассалину. С недавних пор я разучился выбирать друзей. Когда-то, - он потянулся за графином и налил себе и Адэль вина, - у меня был друг. Я доверял ему больше, чем кому бы то ни было, но его уже нет, и я чувствую тоску. В прочем не важно. Я хочу, чтобы ты приняла моё предложение. Мне нужны такие люди.
Бросив короткий взгляд на обезглавленное тело Кассалины, Адэль встала и покинула зал.
- Я скоро дам тебе ответ, - сказа она, стоя в дверях.
После ухода, Адэль долго не могла избавиться от ощущения, будто они видели друг друга насквозь: все чувства, стремления, желания. Будущее их теперь казалось неразрывно связанным.
* * *
На дворец опустилась ночь. Он метался в залитых мраком покоях, ходил кругами, нервничал. Сегодня он снова видел новых пленников, хотя они и не сидели в темнице. Он не мог оставить их на произвол судьбы: женщину наверняка убьют, а пророка непременно заклеймят и отправят в Асторию - башню пророчеств, оторвав от семьи и друзей. Он должен был что-то сделать! Он остановился и, постояв немного, резко направился к комоду.
- Конечно! - выкрикнул он, но тут же умолк. Нельзя сегодня привлекать внимание.
Достав из комода пергамент, он бережно расправил его и положил на кровать.
- Всегда есть выход.
Он зажег свечу, чтобы лучше рассмотреть карту. Огонь заплясал неровный танец от сквозняка и осветил беспокойное лицо человека. Ему предстояло сделать то, что считалось невозможным...
* * *
- Нам надо сматываться отсюда, и как можно быстрее, - расставил все точки Филлириус.
После возвращения Адэль они потратили целый час на прощения и извинения, и в итоге Филлириус пришел к выводу, что это магия Императора довела Адэль до самозабвения и безумства. Пророк охотно простил её, твердо убежденный в её невиновности. Адэль не стала отрицать, хотя была уверенна, что чужого вмешательства в её необъяснимое поведение не было.
- Сбежать? - искренне удивилась она, - Нет, Филлириус, нет.
'А как же Владис? - мысленно закончила она фразу, которую когда-то ей не дал сказать демиург, - Как я могу оставить подопечного? Ему нужен проводник. Всем людям нужен проводник. Я не могу бросить его'.
Адэль серьезно решила остаться. А куда ей ещё идти? Если Владис жаждет её знаний, он рано или поздно получит их. От Адэль зависит только каким образом. Она будет снова герцогиней, сможет прижиться среди людей. Может быть даже выйдет замуж. Она расскажет всё Владису, и они будут долгими вечерами вспоминать, делиться знаниями. Когда Филлириус приподнял подбородок Адэль и заглянул в глаза, мысли немного прояснились, но едва ли от этого стало легче. Адэль пристально смотрела на друга, ища в нем утешение и пытаясь понять, о чем он думает.
Филлириус больше всего переживал за Адэль, глядя как она мучается, угасает, словно последний всполох пламени, среди тлеющих углей.
- Дорогая, что же с тобой происходит? Какая злая сила мучает тебя?
Филлириус отчетливо улавливал нечто неясное, исходящее от Адэль. Молчаливая, вся в себе, со странными вспышками то ярости, то страха - Адэль никогда такой не была. Да, она была вспыльчивой, требовательной, излишне подозрительной, но безумной?
'Нет, никогда, - твердо решил Филлириус, - Магия Императора так на неё действует'.
Ещё более он поразился, когда понял, что 'нечто', сидящее в Адэль, он улавливает не интуицией, не каким-либо другим чувством, а своим даром.
'Даром не чувствуют душу человека, только если ты не Спутник смерти, конечно. Даром чувствуют дар', - в страхе мелькнуло в мыслях.
Но он чувствовал это не так, как полукровки чуют дар, досконально зная, какой он и на что способен, а так, как обычные маги, когда на них действует чужая магия, а значит, мог ошибаться.
- Надо выбираться отсюда, - повторил Филлириус.
- Нет, - шепнула Адэль, - Нельзя... - её голос затих и совсем пропал.
