- Надо бежать, надо, - сказал пророк уже сам себе в страхе за судьбу подруги.
- Надо, - бессмысленно вторила ему Адэль.
* * *
Почти. Он был уже на полпути к цели. По дороге ему встретилось препятствие - магический щит, надежнейший и нерушимый, но для него он ничего не значил. Обрадованный, он уже подходил к комнатам одного из пленников, как вдруг остановился. Дело оставалось за малым: убедить обоих в том, что он на их стороне и после этого вывести из дворца. Последнее было просто. Любые магические препятствия от проходил, будто тех и не было; как миновать встречи с гвардейцами он знал, но вот как убедить пленников, что он хочет помочь? У него было не более двух минут, потом вернутся стражники.
В конце концов, он и вправду пришел с добром, поэтому отбросив все волнения он решительно открыл дверь, но капюшон не снял - если что-то пойдет не так, лучше чтобы его лица никто не видел.
- Тише, лишний шум ни к чему, - быстро проговорил он, увидев, что пленники напряглись, - Я пришел помочь.
- Где охрана? - спросила девушка, посмотрев за его спину.
- Я позаботился о них. Не спрашивайте как. Никогда объяснять. Времени нет.
Герцогиня, после недолгого раздумья, повернулась к пророку.
- Что скажешь?
- Я скажу 'а есть ли у нас выбор?'. Сам Император вряд ли нас так просто отпустит, так что бояться, что мы попадем в плен, нам уже не стоит.
- Светлая мысль, - сказал он и улыбнулся под капюшоном, - Идем.
И друзья последовали за своим нежданным спасителем.
Очень скоро они поняли, что их помощник до странности хорошо разбирается в устройстве дворца. Он уверенно вел их бесконечными коридорами, постоянно меняя направление, то поднимаясь по лестничным пролетам, то спускаясь. И так, пока они не пришли к очередной двери, по сторонам которой никаких поворотов не было.
- Это последнее место, где еще можно говорить. Вход прямо в конюшню. А за ней свобода.
- И вы хотите сказать, мы можем вот так взять и уйти?
- Не могу обещать, что вас снова не начнут искать, но если пытаться бежать, то сейчас. Второй раз я помочь не смогу.
Герцогиня казалось, колебалась, толи от недоверия, толи от... нежелания уходить.
- Я дам вам двух стойких лошадей, но не лучших, иначе меня могут раскрыть. Скачите минут двадцать на северо-северо-запад, вдоль Нейры, там есть лодка. Лошадей оставьте на южном берегу. Ты маг, - обратился он к Филлириусу, - сможешь создать лошадям след, будто они с всадниками? - Филлириус кивнул. - Тогда пусти их через Северные районы, пусть скачут за горы Вайдвал.
- Почему ты помогаешь? - настороженно спросила Адэль.
- Не могу сказать, - с этими словами он открыл дверь и вошел в конюшню.
Они старались идти как можно тише, но то и дело наталкивались на какие-то предметы. Свечей в конюшне никто не оставлял и беглецы пробирали вслепую, но вскоре он вывел друзей, вернулся и привел двух статных лошадей.
- Не медлите, - сказал он и быстро зашагал обратно во дворец.
Адэль хотела было что-то сказать, но передумала. Она села на лошадь. Им предстоял не длинный, но тяжелый путь, с постоянной оглядкой назад. Лишь на секунду промедлив, чтобы обменятся взглядами, друзья пришпорили лошадей и отправились в путь и только тогда он смог спокойно вздохнуть.
Глава 21. Тайны душ.
Снеговые тучи отступили. Ветер, появившийся неизвестно откуда, погнал их за собой, как непослушное стадо, слишком загулявшееся на поле. Тучи безропотно подчинились воле ветра и уныло поплыли вдаль, освобождая небо от своей угрюмости. На какой-то миг могло даже возникнуть ощущение, что с уходом туч, уйдет и зима. Однако земля оставалась холодной, снег не таял, деревья зачахли и стали похожи на сухие бревна - им не хватало воды. Вода в реках опустилась так низко, что казалось, вот-вот иссякнет. Природа, поддерживаемая магией Элементов, играла с миром злую шутку: толи была зима - лежал снег, было холодно, толи знойное лето - вода исчезала из рек, озер, из почвы, превращая мир в бесплодную землю, подобную пустоте Шэлы. Совсем немногие знали, что причина упадка крылась в одном единственном человеке.
Император забрал всю силу Элементов, за исключением той, что отвечает за существование самой планеты, висящей посреди огромного, усыпанного звездами, пространства. Именно эта сила, держащая землю, вращающая её вокруг солнца, и не дающая ей взорваться под градом падающих звезд и комет, давала основу всему сущему. Остальное же, все что во все времена давало и будет давать до конца времен магию людям, принадлежало Императору Владису. И Императору не было дела до того, сколько деревьев или рек погибнет. Несколькими движениями рук, он мог создать новые реки и целые леса. А сейчас его мысли занимало нечто совсем иное, куда более важное дело.
Рона отчаянно била в двери покоев Бенджамина. Она была в полном смятение, в гневе и страхе одновременно. Ревела навзрыд, задыхалась от слез уже два часа и никак не могла успокоиться. Случившееся могло погубить её в одночасье и, несмотря на то, что Рона первым делом была обязана доложить обо всем Императору, страх перед наказанием, подтолкнул её к покоям Бена. Она колотила по двери больше получаса, совершенно не думая, что если бы внутри кто-то был, ей бы уже давно открыли. Вскоре остановившись, Рона бессильно сползла по двери и уселась на пол. Сжав кулаки, она попыталась собраться с силами. Единственное, что её поддерживало - не допустить, чтобы Император узнал о произошедшем не от неё. В этом случае, и без того суровое, наказание покажется муками в обители Сартраса. Небрежно вытерев рукавом слезы, Рона решила не искать Бенджамина и отправиться прямо к Владису. Несмотря на, казалось, укрепившуюся волю, её шаг был настолько медленным, что зала, где работал Император, она достигла лишь через полчаса, вместо обычных мгновений, когда пользовалась магическими коридорами. Рона едва осознавала, что идет не напрямик, а окольными путями, лабиринтами, оттягивая неизбежное. Руки и ноги пробирала крупная дрожь. Рона еле заставляла себя держаться прямо, дабы не вызвать у кого-нибудь подозрений, и постараться сохранить хотя бы видимость своего обычного спокойствия. Однако эти попытки были слишком жалкими, и люди с крайним интересом разглядывали её побледневшее лицо с красными от слез глазами. Обычно редко кто решался открыто поднимать на неё взгляд, но сейчас люди не только смотрели, но и тыкали пальцами и даже перешептывались. Порой слишком громко. Рона намеренно не обращала на них внимания, но все же запомнила лица тех, кто вел себя слишком нагло, и наказание этих людей поставила первым в списке дел, если ей удастся пережить сегодняшний день. Обычно Рона старалась избегать кровопролития, но сегодня была готова убить всех и каждого.
Пока Рона, минуя бесчисленные коридоры дворца, неумолимо приближалась к тронному залу, она попыталась всё обдумать. С одной стороны, герцогиня Баррена оказалась вовсе не бессмертной, и убивать её уже не надо, но с другой, оставался вопрос: почему она тогда жива? Очевидно, что раз герцогиня не бессмертна, то её воскресили из мертвых. Кто? И самое главное - зачем? Подобное не под силу человеку, учитывая, что до воскрешения её тело гнило в земле пятьсот лет и от него давно остались только кости. Её не просто воскресили, а буквально создали заново. Такое могли совершить только высшие силы. Йараи? Вероятно. Только зачем? Может она какой-то посланник, мессия? А может Император ошибается, и она вовсе не та самая герцогиня? Да, она сама не опровергла эту версию, и абсолютно неотличима от портрета герцогини Баррена. Но это может быть совпадение, а её согласие с этим статусом - попытка продлить себе жизнь или получить привилегии. Происхождение и значение Адэль Бъюкер стали загадкой. Рона знала, как Император любит головоломки подобного рода. К тому же, ещё оставалась возможность, что герцогиня (если она все-таки герцогиня), обладает некими знаниями, которыми хочет обладать и Владис. В любом случае, она была нужна ему, и переубедить Императора в обратном Рона даже не надеялась. Оставалось
