пылевые смерчи и завихрения. Но когда ты их увидишь, то ни с чем не спутаешь.
Опустив веки, я попытался последовать совету священника, но возникшее внутри чувство раздраженности никак не давало мне сосредоточиться. Такое чувство у меня возникало, лишь когда я сталкивался с чем-то, что не могу понять. На этот раз не пришлось даже задумываться, что именно меня беспокоит — раздражающий фактор стоял рядом и тонко улыбался. Святой отец Флатис. Своего рода уникальная личность.
Сутулая фигура, закутанная в белый плащ и с неизменным старым посохом в руке, незримо участвовала во всех важных событиях в поселении или просто маячила на заднем фоне, пристально смотря своими ярко-синими глазами. Помимо более чем обширных и разносторонних знаний святой отец обладал столь внушительным набором умений, что меня брала оторопь, когда я пытался подсчитать их!
Если каждый святой отец обладает таким острым умом и столь же умелый, как наш отец Флатис, то тогда будь я проклят, но я не понимаю, почему Дикие Земли все еще не очищены от скверны и почему шурды все еще дышат. Отправь Церковь Создателя один отряд таких вот отцов Флатисов в Дикие Земли — и успевай только мертвых шурдов штабелями складывать. Снесут и не заметят!
Вот и скажите на милость, как тут можно расслабиться и пытаться узреть магические потоки, когда моя несчастная голова вот-вот лопнет от непомерных мысленных потуг проникнуть в покров тайны, столь тщательно укутывающий отца Флатиса.
Каждый раз я откладывал откровенный разговор со священником на потом — вечно появлялись проблемы более срочные и требующие немедленного моего вмешательства. Но вот сейчас я относительно свободен, и грех будет не попытаться — иначе я просто свихнусь от любопытства. К тому же я не хочу иметь за спиной человека, в котором не уверен до конца — ведь отец Флатис мне клятву крови не приносил…
Решившись, я плюнул на попытку прикоснуться к своему магическому дару и, повернувшись к священнику, задал прямой вопрос:
— Святой отец, вам не кажется, что настало время поговорить по душам? Есть возражения?
Священник, не ожидая от меня такого подвоха, удивленно распахнул глаза, но, мгновенно овладев собой, вернул на лицо маску каменного шлема. Пристально изучив мое лицо, выдержал паузу и лишь затем ответил:
— Конечно, сын мой, это долг каждого священника — выслушать и поддержать заблудшую душу.
— Я больше нуждаюсь не в утешении, а в просвещении, отец Флатис. А насчет заблудшей души точно подмечено — я и впрямь несколько заплутал, пока пытался разобраться со всеми недомолвками, что вас окружают.
— Недомолвки? — поднял кустистые брови священник. — Сын мой, какие недомолвки могут быть у простого священника?
— А вы и не догадываетесь? — саркастически спросил я.
— Нет. К тому же, насколько я помню, мы уже разговаривали на эту тему, и я ответил на все твои вопросы.
— Отец Флатис, в прошлой нашей беседе вы рассказали лишь то, что посчитали нужным. Не более. А теперь я хочу получить ответы. Прямо сейчас.
— Думаю, мне стоит проверить раненых, — буркнул священник и развернулся к лестнице.
С трудом подавив приступ внезапного бешенства, я сжал зубы и как можно спокойней произнес, обращаясь к удаляющейся спине священника:
— Отец Флатис! Я обязан вам своей жизнью и ценю это! Поверьте. Но не стоит забывать… кто здесь хозяин.
Словно запнувшись на ходу, отец Флатис медленно обернулся и, вперив в меня взгляд своих пронзительно-синих глаз, спросил:
— Это угроза… сын мой?
— Лишь предупреждение, святой отец, — ответил я. — Есть древняя поговорка — худой мир лучше доброй ссоры. Достаточно мудрое изречение, чтобы прислушаться к нему.
Видя, что священник продолжает сверлить меня взглядом и молчать, словно каменный истукан, я пожал плечами и добавил:
— Решать вам. Но знайте — в этом поселении останутся лишь те, кому я могу доверять. Пока вы к этой категории не относитесь. Не хочу оставлять за спиной того, кто может воткнуть мне кинжал в спину. Знаете… Я хорошенько расспросил своих людей и очень удивился, узнав, что никто толком не может вспомнить, как именно вы присоединились к нашему отряду. Сам-то я по понятной причине этого вспомнить не могу, но памяти Рикара вполне доверяю. Вы просто появились, словно ниоткуда. Может, хватит отговорок и недомолвок?
Помедлив, святой отец протяжно выдохнул и, взглянув мне в глаза, сказал:
— Что ты хочешь знать?
— Все, — не задумываясь, ответил я и демонстративно похлопал по покрытому снегом бревну. — Садитесь. Сейчас прикажу принести вам кружку горячего отвара, а потом мы побеседуем.
Отец Флатис осторожно отхлебнул глоток горячего травяного отвара и выжидательно взглянул на меня. Решив не обманывать его ожидания, я задал первый вопрос:
— Отец Флатис, давайте начнем с малого. Буквально вчера вы мимоходом упомянули, что обучались в имперской академии магов. Как-то это не вяжется с духовным саном.
— Здесь все просто, сын мой. Я обучался в академии еще в отрочестве, когда меня забрали из родной деревни.
— И какой же у вас дар? Хотя я уже догадываюсь — судя по тому, как мастерски исцеляете раны, вы не иначе как маг-целитель.
— Твоя догадка ошибочна, — покачав головой, ехидно рассмеялся священник. — Я обладаю… обладал талантом огненной стихии. Просто я хорошо знаю лечебные травы и умею…
— Простите, святой отец, — перебил я. — Что значит «обладали»? Разве магический талант может исчезнуть?
— Нет. Талант дарован нам свыше, а Создатель свои дары не забирает. Зато это научились делать имперские маги — меня лишили дара, когда я решил посвятить жизнь церкви и покинул имперскую службу. Таков закон. Боевые маги могут использовать свои способности лишь на службе Империи. Последняя разрушительная война магов наглядно показала, на что способны независимые маги. — Священник промочил горло и, взглянув на меня, сказал: — Я ни о чем не сожалею. Это был правильный выбор.
— Возможно. Это ваше решение, вам и думать. — Я поднял голову и взглянул священнику в глаза. — Вот только не могу понять, с чего это всем обеспеченный боевой маг захотел променять вышитые золотом облачения на скромный холщовый хитон священника. Каковы причины?
— А вот это только мое дело! — сверкнул глазами отец Флатис. — И случилось это, когда тебя и на свете-то еще не было! Не тебе судить!
— Да я и не пытаюсь судить! — взорвался я. — Я пытаюсь решить, могу ли я вам доверять! Вы ослепли?! Не видите, что происходит вокруг? Взгляните, к примеру, вон на те столы. — Я яростно указал пальцем на столы с неподвижно застывшими железными фигурами ниргалов, над которыми в поте лица трудился здоровяк. — Знаете, что самое интересное? Они пришли за мной! Ради того, чтобы прикончить никчемного баронского сынка они преодолели долгий путь по Диким Землям, нашли место нашего поселения, знали, как я выгляжу, мой титул и имя! Откуда такая осведомленность? Почему хотят моей смерти? Вот я и задумался, святой отец. Ведь вы на них столь похожи — знаете многое, но сами остаетесь тайной за семью печатями. Вот и расскажите — для чего вы здесь? Зачем присоединились к отряду, идущему на верную смерть?
— Церковь идет своим путем, — начал было отец Флатис, но, наткнувшись на мой взгляд, осекся и продолжил совсем другими тоном: — Это очень долгая история, сын мой. Иногда лучше жить в неведении, чем столкнуться с истиной.
— Времени у нас достаточно, святой отец, — подбодрил я отца Флатиса. — Давайте уж выясним все раз и навсегда.
— Хорошо. Хочешь знать правду? Так знай — я здесь, чтобы приглядывать за тобой… и ждать.
