быстренько написала записку и оставила ее на столе в своей комнате — Таэнили, разумеется, ее найдет. И покажет родителям, а большее ей и не нужно было. Дэра умылась холодной водой над тазом в смежной со своей комнатой. В детстве это место она величала только 'умывалка', хоть тут была и бадья для купания, и вообще довольно много мест для разных процедур для наведения красоты. Смешно, но она по-прежнему ощущала эту комнату 'умывалкой'. Поэтому мыться предпочитала либо в большой ванной комнате на первом этаже поместья, либо вообще в одном из озер, которых в Эйтаре не так уж мало.
Она фыркала, расчесывая отросшие волосы. Дэра начала плести косу, нашептывать заклятье, чтобы скрыть свою истинную принадлежность стихиям-покровительницам. Коса вышла ровная, задорно- трехцветная: бело-красно-желтая. Стянула ее кайорана наговоренным кожаным шнурком-оберегом. Потом долго чаровала над изменением своих глаз, мало кто мог спокойно выдержать ее взгляд: темно-сиреневых, почти фиолетовых очей с двумя вертикальными рачками. Честно говоря, ее и саму порой брала жуть, когда Дэра заглядывала в зеркало в 'настоящем' виде.
Закончив с прической и маскировкой, кайорана через голову стянула ночную сорочку. Прохладный воздух комнаты тут же коснулся голой кожи спины, сыграл гамму невидимыми пальцами — холодными прикосновениями — по позвоночнику. Она поежилась, брезгливо передернула плечами и быстро стянула рубашку-блузу со стула. Белая ткань с легким сиреневым отливом приятно коснулась кожи, пообещала тепла. Дэра быстрыми ловкими пальцами пробежалась по шнуровке, как следует ее затягивая. Потом был черный корсет, с которым она давно уже не расставалась. И дело было совсем не в том, что ей хотелось выглядеть как-то особенно женственно и иметь талию потоньше. Вовсе нет! Просто этот корсет она создавала сама и с определенными целями. Вместо китового уса или прочих закрепляющих вставок, в нем были использованы тонкие метательные ножи-иглы. Они были достаточно неприметны и весьма заметно заставляли поддерживать спину изумительно прямой, зато в непредвиденном случае Дэра не осталась бы совсем уж безоружной. При нажатии определенных камней-'украшений' на корсете в распоряжении кайораны попадало до двух девяток серьезно зачарованных метательных 'игл'. В других же случаях, эти самые 'иглы' неплохо защищали Дэру от ударов в район живота. Так что некоторые неудобства вызванные корсетом, она уже давно просто перестала замечать.
Носки, штаны, куртка. Сапоги напоследок. Все, она готова в путь.
Кайорана закинула сумки на плечо, подобрала мечи с ножнами и мысленно простилась с этим местом. Легко выскользнула за дверь собственной комнаты, пролетела по коридору, так, что ни одной даже самой старой и от того наглой половице не вздумалось скрипнуть, выдав ее. В кухне на первом этаже горел камин, а Раэдир заваривал что-то безумно ароматное в небольших чашках. На столе уже был готов завтрак на двоих. Милая забота, вот только Дэра к подобному не привыкла.
— Здравствуй, Дэрисса, — улыбнулся ей ар-эль, — не смущайся — присаживайся к столу.
— З-зачем? — только и смогла спросить она.
— Ты ведь член семьи, рода, а мне не сложно. А еще, — мужчина ненадолго замолчал и стал предельно серьезен, — ты хранишь мою дочь. Не протестуй, ты не просто учишь Аэни, ты хранишь ее. Это много, слишком много, чтобы откупиться простым завтраком.
— Благодарю, Раэдир, — кивнула она, присаживаясь к столу, — но не думаю, что сейчас подходящее время…
— Другого, может, и не быть, — немного растеряно, словно это 'может быть' могло зависеть от него, развел руками мужчина.
— Это верно, увы, — она подвинула к себе тарелку с горячими тостами.
— Приятного аппетита, — ар-эль улыбнулся.
Что-то было не так, что-то она упустила за этим разговором с мужчиной. Но что? Дэра повела плечами, словно сбрасывая чужой, давящий взгляд со своей спины. Что может быть не так в ее доме? Кайорана зажмурилась, выпуская силу на волю, всего капельку своей силы. Но и этого хватило. Огонь в ее сути вспыхнул, опалил старой страстью душу, но все же сказал о том, что не так!
Кайорана резко встала и подошла к камину. Ровное потрескивающее пламя лизало, судя по запаху, яблоневые и березовые дрова. Вот оно. Девушка решительно погладила один из прытких рыжих языков и улыбнулась, краем глаза заметив изумление ар-эля.
— Тррисса дир Шайс передает вам, что будет ждать вас, Дэрисса дир Таннет, на западной круговой ленте, когда на небе останется одна Луна, — отчеканила саламандра[30] и тут же истаяла в огне, словно и не было ее никогда.
— Дэрисса, тебя уже ждут? — отойдя от первого шока, спросил ее Раэдир.
— Да, — кивнула она, — пора идти, думаю.
— Удачи тебе, — пожелал ей мужчина.
— Спасибо. И вам того же, — улыбнулась она, хотя на душе было скверно.
На улице мягкие сумерки еще только начинали рассеиваться. Дэра подняла голову и увидела, две яркие полные Луны. Времени осталось всего ничего. Кайорана громко свистнула, вызывая свою лошадь. Вэйти появилась практически мгновенно. Дэра погладила любимицу по морде, зарылась пальцами в шелковую белоснежную гриву лошади.
— Здравствуй, милая, — улыбнулась кайорана вьюжному духу.
Весенний воздух кружил голову, пьянил. Легкий бьющий в лицо ветер поднимал настроение. Дэра улыбалась. Небо светлело, истончались, истаивали Луны: день набирал все больше и больше сил. Ехать было не так уж далеко, и вскоре Дэра заметила явно ожидающую ее всадницу. Кровавые волосы, заплетенные в косички-змеи, струились по плечам и спине. Каждая из тонких косиц была либо обвита тонким шнурком-оберегом, либо красовалась перышком, либо маленьким камушком. Отчего прическа Трриссы больше всего напоминало воронье гнездо, столько всего торчало из ее волос.
— Здравствуй, сестра, — склонила она голову, приветствуя дир Шайс.
— И тебе здравия, сестра, — улыбнулась ей напарница. Тррисса оказалась девушкой очень миловидной. Яркие зеленые глаза смотрели на нее с искорками лукавства, светлая молочная кожа хорошо контрастировала с волосами. Небольшие губки бантиком кайорана растягивала в легкой немного игривой улыбке.
— Едем?
— Конечно! — щелкнула каблуками свою кобылу Тррисса.
Они совсем недолго двигались галопом, чтобы не утомлять понапрасну лошадей. Точнее, лошадь Трриссы. Вэйти была куда выносливее обычных лошадей, да и еды вьюжному душу требовалось куда меньше. Зато Ночная Вьюга требовала за собой особого ухода, быв отъявленной чистюлей. Так что приходилось Дэре следить не только за собственной чистотой, но и за чистотой любимицы.
Вскоре начало припекать, Дэра стянула с себя куртку, стало немного полегче. Кайорана обернулась на свою спутницу и подивилась, как ей не жарко? На Огневице была полная экипировка: заговоренная куртка, плотные кожаные, обтягивающие бедра штаны, высокие сапоги, явно дриадской выделки. Почти все кайораны предпочитали носить именно дриадскую обувь уж больно удобные башмачки тачали дочери мира. А еще поговаривали, что в такой обувке и танцевать каждая может как дриада в первый день весны. Разговоры, конечно, пустые, но дриадский товар всегда расходился на ура.
С западного круга они свернули на ленту, ведущую на Огненный мыс, насколько она представляла себе местность, принадлежащую Лесу, до нужного места они добираться будут пару дней, не меньше. Довольно скоро Дэра заметила различие между здешними Малахитовыми Кленами и теми деревьями, что растут в сердце Эйтара. Местные клены поразили ее своей корой, какой-то огненно-рыжей корой, да и сами молодые листья были с красными прожилками, хотя до осени было еще далеко-далеко. И чем дальше они ехали на северо-запад, тем явственнее становились различия деревьев.
Привал они устроили уже вечером, когда половина Лун уже была на небе. Зажигались на светлом бархате небосвода первые самые смелые звездочки, лукаво подмигивали с высоты. Полянку, которую заняли кайораны, была совсем небольшой. Ее обрамляли кудрявые кустистые заросли какого-то растения, вспомнить название которого, она так и не смогла. Кусты были с острыми иглами и маленькими жесткими листочками. Дэра исцарапала о них все руки, пока пробиралась сквозь них к ручью, чей серебряный голос был ее проводником. Ручей, а точнее родник бил совсем неподалеку от стоянки. Дэра с удовольствием умылась и набрала воды в захваченный с собой котелок.
Когда кайорана вернулась на стоянку, ее напарница уже развела огонь. Тонкие веточки хвороста
