лентой.
Ар-эль никогда не был в Лещинках, но постоялый двор так бросался в глаза, что искать его не приходилось. Въехав на двор, Сар спешился и помог оказаться на земле своей спутнице. Ему с момента их встречи было интересно, как Омэрис умудряется заскакивать в седло и спешиваться самостоятельно. Для девушки весьма малого роста, коей была Омэрис, Вьюга была явно слишком велика. В руки подбежавшего мальчишки перекочевали поводья и белый полумесяц[15]. Радостный мальчонка увел лошадей — теперь их точно накормят и вычистят. Путники отправились к постоялому двору.
Сариэль вошел первым, привычно оглядывая помещение — не грозит ли опасность Омэрис. Кто вздумает напасть на барда? Но все равно лучше подстраховаться. В тени, недалеко от стойки, сидит темноволосый и смутно знакомый ему ар-эль, явно кого-то ожидая. Пара человек за столиком у окна — купцы, да уже выпивший охранник перед стойкой. Слишком рано — основная часть посетителей будет к вечеру.
— Виор'эн[21]! — голос Омэрис оторвал телохранителя от мыслей. 'Учитель? Здесь? Кто же из них? Неужели…' — только и успел подумать Сариэль, прежде чем ар-эль, сидевший в тени, встал и ответил на поклон Омэрис.
— Виор'и[20]!
Девушка оказалась у его столика, гораздо быстрее Сара.
— Присаживайтесь! Рад видеть тебя снова, виор'и! — ар-эль обозначил поклон, и, когда он выпрямился, в его синих глазах отразилась улыбка Омэрис.
— Омэрис, я закажу нам обед и вернусь, — Сар решил, что им есть о чем поговорить без него, и отправился к стойке.
— Омэрис? — вопросительно изогнулась бровь ар-эль, как только Сар вышел из зоны слышимости, на тонких губах появилась понимающая улыбка.
— Омэрис, — утвердительно кивнула девушка, — Это дань ее памяти: моя мать была выдающимся бардом, в отличие от меня… К тому же не хочу я называть свое имя, — ответила Дэра, видя невысказанный вопрос в глазах учителя. Ар-эль согласно, хоть и неодобрительно, кивнул, показывая, что принимает эту точку зрения.
— Вижу, ты следуешь моим советам, — лукаво улыбнулся ар-эль, кивнув в сторону Сариэля.
— Почему бы не воспользоваться разумным советом. К тому же так, правда, безопаснее, да и не так скучно в пути. Но как ты тут очутился?
— Жду тебя. Подумал, что тебе захочется поговорить.
— Ты как всегда прав. Давай о проблемах завтра. А сегодня ты составишь мне компанию? — спросила кайорана.
— Конечно. Я даже провожу тебя до Эйтара. Завтра? — спросил ар-эль.
— На рассвете, — ответила девушка, и их разговор прервался — Сар вернулся.
Сариэль отправился к стойке, на ходу отмечая, насколько чистоплотным оказался хозяин сего трактира. Чистый пол и занавески на окнах — этими нехитрыми вещами могло похвастаться далеко не каждое подобное заведение. А еще пахло выпечкой и яблоками — весьма редкие для трактиров ароматы. За стойкой стоял немолодой плотный мужчина, скупые и отточенные движения которого говорили о том, что раньше он, скорее всего, был воином.
— Щедрых гостей тебе, трактирщик, — традиционное приветствие.
— Пусть твое мастерство будет лучшим, воин, — прозвучал ответ.
— Чего ты хочешь? — просто спросил трактирщик. Так уж повелось, что воины не разводят меж собой долгих речей. Даже если один из собеседников бывший воин.
— Обед на двоих за тот столик, — Сар указал на разговаривающих, — и пока все.
— Сейчас принесут, шесть белых месяцев.
Сар расплатился и решил немного подождать. Омэрис назвала этого ар-эль 'виор'эн', интересно он учил ее сражаться или все-таки музыке. Если музыке, то она, оказывается, еще более талантлива, чем он думал. Ведь за ее обучение взялся сам Шаэдиль — единственный ар-эль-бард. Сариэль решил присоединиться к своей спутнице.
Телохранитель как раз подошел к их столику, когда услышал: 'На рассвете'. Значит Омэрис отправиться в Эйтар не одна. Не успел Сар сесть на свободный стул, как наставник Омэрим опять поднялся.
— Шаэдиль, — представился он, — можно Шаэд.
— Сариэль. Сар.
— Спасибо тебе, Сар, что присмотрел за этой непутевой, — сказал Шаэд и заработал презрительный взгляд Омэрис.
— Оберегать Омэрис — одно удовольствие. А видеть ее выступления — еще большее.
— Ну вот. Теперь я, наверное, должна смутиться, — весело проговорила Омэрис.
Разносчица принесла обед, ар-эль удостоились восхищенного, а Омэрис завистливого взглядов. Ели, весело переговариваясь. Оружие и музыка. Разговор мог длиться бесконечно, перетекая от одного к другому и вновь возвращаясь. После обеда девушка отправилась к стойке снять комнаты на ночь.
Дэра подошла и улыбнулась трактирщику.
— Пусть бабочка твоей судьбы будет яркой.
— Пусть голос твой звучит в эпохах, бард, — ответил трактирщик.
— Мне нужны две комнаты на ночь, — так уж принято, что наниматель обязан заботиться о ночлеге для своей охраны. Впрочем, денег ей было не жаль.
— Две белые луны, — на стойку легли монеты, рядом — ключи. — Третья и четвертая от лестницы.
— Надеюсь, этот вечер скрасит моя музыка, — произнесла девушка традиционную фразу нанимающегося барда.
— Этим вечером в моей таверне будет звучать твоя музыка, бард, — кивнул седой головой трактирщик, скрепляя сделку.
Дэра, улыбнувшись, отправилась наверх. Надо было привести себя в порядок перед выступлением, да и с Саром надо рассчитаться до него. Через большое окно с короткой занавеской лился свет. В его лучах можно было увидеть кружащиеся пылинки. Комната была небольшой, но уютной. Широкая кровать, застеленная светлым покрывалом, сундук темного дерева у противоположной стены да табурет, на котором стояли таз и кувшин с водой. Сумки уже принесли сюда.
Девушка взяла деньги, приготовленные для Сариэля, и отправилась на поиски ар-эль. Для начала она решила заглянуть в его номер. После третьего вежливого стука в дверь та распахнулась, и выглянул телохранитель. Мокрые пряди, обрамляющие узкое лицо говорили о том, что Сар уже успел умыться.
— Заходи, Омэрис, — улыбнулся он.
— Спасибо. — Дэра прошла в комнату. Та оказалась ничем не отличимой от ее собственной. — Сегодня последний день нашего контракта.
— Я знаю. Омэрис, я хотел бы отправиться с тобой дальше.
— Прости, но это не твой путь, ты убедишься. Не волнуйся, Шаэд за мной присмотрит, — улыбнулась кайорана. Она положила мешочек с деньгами на сундук и вышла. Впереди был трудный вечер.
Сариэль думал о том, что сказала Омэрис, до ужина. 'Это не твой путь'. Она была права, Сар никогда не хотел быть наемником или телохранителем. Но то, что он хотел, было похоронено упрямством отца. Ради каких благих целей это бы не делалось. Рано или поздно ты либо растворяешься в этих самых 'благих целях', либо уходишь. Да, часто если ты уходишь — многие считают это бегством. Но разве можно назвать бегством, когда выбираешь свою душу, а не угоду чьим-то интересам?
Пора было спускаться. Работа всегда отвлекала его от философских настроений.
В общем зале Сар оказался раньше Омэрис, хотя Шаэд уже что-то наигрывал за тем же столиком, где
