некоторые подбирали с земли оладьи. Кит свистнул, подзывая свою шайку, и они ускользнули в туман в направлении, противоположном тому, в котором скрылась карета, — туда, где широкое заиндевевшее поле вело к Шеперд-Маркет.
Извозчик резко натянул поводья, чтобы избежать крушения черного ландо, с грохотом несущегося по Хилл-стрит. Когда экипаж мчался мимо них, Уилл заметил на его дверце герцогскую корону. В суматохе, вызванной герцогской каретой, Уилл и Елена вышли из экипажа и оказались в толпе у дома его матери. Потревоженная толпа пыталась восстановить очередь. Уилл сразу понял, что случилось. Происходящее не было мятежом, но толпа была охвачена беспокойством, которое грозило беспорядками. Люди теряли терпение. Эймос, стоявший у дверей дома, пытался навести порядок.
Уилл сразу же пришел на помощь осажденному слуге и успокоил смятение, вызванное человеком, который пробрался к дверям без очереди и заявил, что у него есть важное сообщения для леди в этом доме.
Уилл окинул его взглядом. Парень был высокий, мускулистый, но вид у него был добродушный.
— Куда торопишься, приятель?
— Какой-то мальчик дал мне вот это. — Он протянул Уиллу оторванный кусок газеты. — Волосы каштановые, высокий. Сказал, что леди поймет, от кого это. Думаю, что в суматохе, которую устроил кучер, не справившийся с лошадьми, мальчик не мог уйти далеко.
Уилл окинул взглядом улицу. Никаких таинственных мальчиков видно не было.
— Что сказал этот мальчик?
—
Уилл кивнул Эймосу и повернулся к толпе, вытянувшейся вдоль железного поручня. Потом резко свистнул и, когда все глаза устремились на него, заговорил так, чтобы его было слышно:
— Я — Уилл Джоунз. Я ищу своего брата. Вас всех выслушают, но сейчас со мной пойдет этот парень.
В элегантной, синей с золотом, гостиной посетитель вытаращил глаза и неловко попятился, мгновенно утратив самообладание, едва Софи подняла на него взгляд. Софи, одетая, как всегда, в черный шелк, сидела на синем бархатном диване, украшенном кисточками. Она прижимала к сердцу вышивку в рамочке, которая обычно висела над кроватями ее мальчиков. За ее спиной возвышался майор Монклер.
Ксандр с пером в руке сидел у письменного стола и хмуро смотрел на раскрытую книгу. Он бросил на Уилла благодарный взгляд. Восхитительно спокойная Клео Джоунз разливала чай за маленьким столиком. Взглянув на нее, Уилл понял, почему привел с собой Елену.
Он ожидал, что на этой встрече будет заключен союз между ним и его семьей, но поскольку Уилл должен был обращаться с Еленой как с Троем Тиббсом, он велел ей сесть в уголке рядом с Клео, чтобы она не отвлекала его в разгар драматических событий.
Уилл слышал, как Клео поздоровалась с ней, и видел, как женщииы переглянулись. Клео, несмотря на переодевание, прекрасно понимала, кто такой мистер Тиббс. Уилл вполне мог себе представить, что Ксандр рассказал жене о сцене, свидетелем которой он стал в комнате Уилла. Но его хладнокровная невестка лишь предложила мистеру Тиббсу хлеб с джемом.
— Отдай ей свою записку, дружище. — Уилл подтолкнул онемевшего бегемота, стоявшего рядом с ним.
Огромный парень, пошатываясь, шагнул вперед, поклонился и протянул руку со сложенной газетой:
— Мэм.
— Что это такое? — Похоже, трагический вид Софи парализовал великана.
— Записка, которую передали этому парню… — пояснил Уилл.
Парень заморгал.
— Джон Нил, мэм. Какой-то мальчуган сунул мне вот это прямо у ваших дверей и велел, чтобы я передал вам.
— Мальчуган? — В голосе Софи прозвучала надежда, в этом нельзя было усомниться.
— Ростом мне до пояса, не выше, — сказал Нил.
Лицо у Софи мгновенно стало спокойным, она взяла кусок газеты, развернула и прочла его.
— Ксандр. — Она протянула газету сыну, бросив на него беспомощный взгляд. Уилл знал, что беспомощность не свойственна его матери ни в малейшей степени.
Ксандр подошел к ней, заглянул в газету и посмотрел на Уилла.
— Это заметка из газеты, перечеркнутая углем.
Он протянул газету Уиллу. Поперек изначального текста кто-то вывел большие буквы:
«Прекратите поиски. Этого мальчика больше нет. Ваш враг не остановится».
Уилл рассматривал кусок газеты. Его мог принести какой-нибудь мальчишка из школы Бредселла, может, даже Нейт Уайлд или какой-то голодный бедолага. Но принесший заметку говорил о «грустной леди» и считал, что она поймет, кто ее послал. Не похоже на посланников Марча. И жесткая прямота послания была не в стиле Марча.
— Как вы думаете, что значит «этого мальчика больше нет»? Кит жив, и он знает, что мы его ищем.
Ксандр не ответил. Он обменялся твердым взглядом с Клео, потом повернулся к неуклюжему осведомителю:
— Извините нас, мистер Нил, сегодня утром мы слышали противоречивые сообщения. Вы получили эту заметку, пока ждали у дома?
— Ну, да.
— О чем вы хотели сообщить нам до того, как этот малыш передал вам заметку?
— Я постоянно вижу шайку мальчишек, когда занимаюсь доставкой. Я езжу на повозке на Смитфилд-Маркет. Понимаете, за тележкой всегда увязываются мальчишки, высматривая, не упадет ли чего. Вожак в этой шайке — высокий белокурый паренек в длинном черном пальто, но вид у него такой, будто он из королевской семьи — этакий принц в обносках. А мальчишки — он всех их называет птичьими именами — Жаворонок, Сойка. Я видел их на крышах, они там прыгают без всякой осторожности, имейте в виду.
Софи испустила восторженный вздох, от которого Джон Нил снова мгновенно утратил рассудок.
— Вот видите, Кит жив. О, благодарю вас, сэр.
Уилл наблюдал за матерью.
— Странно, мама, что в ответ на ваше объявление в газетах вы получили записку для «грустной леди», в которой нам велят прекратить поиски «этого мальчика».
Она в ярости повернулась к нему:
— Вы думаете, что это послание пришло от Кита, что он был рядом со своим домом и не пришёл к нам?
Ксандр встал между ними.
— Уилл, у нас с Клео есть теория, объясняющая, почему он не хочет вернуться домой.
— Рад слышать это, Ксан, но у нас еще есть откровенное послание, скорее всего от самого Кита, в котором говорится, что он знает о существовании опасного врага и заявляет, что его… нет. То есть он не тот, кем был раньше? Я думаю, мама знает, почему она получила это предупреждение.
Софи посмотрела на своего майора.
— Я знаю только, что Кит жив и что я больше не могу терпеть это ожидание. Оно сведет меня с ума.
Ксандр поблагодарил вытаращившего глаза парня за доставленные сведения, дал ему пятнадцать шиллингов, что равнялось недельному заработку возчика, и проводил до дверей.
Потом Уилл обратился к майору:
— Вы извините нас, майор, но это дело касается только матери и сыновей.
Майор натянуто улыбнулся, подошел к окну и выглянул на улицу.
Ксандр вернулся, и Уилл сел на противоположном конце дивана, как можно дальше от матери. Она
