— Что? — Да кем он себя возомнил? Кейт соскочила на пол и встала перед Коннором. — У тебя нет прав так со мной обращаться.
— Есть, и еще какие. Я поклялся защищать тебя, именно так я и намерен поступить, даже наперекор тебе.
— Ты не можешь просто приказать мне, запереть здесь, и ожидать, что я все это безропотно стерплю.
Они смотрели друг на друга, глаза в глаза, на протяжении наверно самого длинного в жизни Кейт мгновения. Неожиданно он наклонился и привлек ее к себе. Обняв Кейт одной рукой за плечи, а другой подхватив под коленями, он поднял ее так, что их лица оказались на одном уровне.
— Я и не ожидал, что ты будешь терпеть, — прошептал он, и его дыхание опалило ее лицо. Потом он завладел ее губами, лишая ее желания сопротивляться силой своего поцелуя.
Кейтлин хотела, было, оттолкнуть его, но тут поняла, что вместо этого ее предательские руки тянутся, чтобы обнять его за шею. И едва ее руки коснулись его шеи, как Кейт почувствовала, что ее снова бросили на кровать.
Сделав два больших шага, Коннор оказался у двери.
— Я жду, что этой ночью ты останешься в этой кровати, и в этой комнате, как тебе приказано. — Он вышел и громко хлопнул дверью.
Подушка, которой девушка в сердцах запустила вслед мужчине, глухо ударилась о закрытую дверь и почти беззвучно приземлилась на пол, что вовсе не уменьшило раздражения Кейт.
Глава 13
— Да, она опять отвергла мое предложение, — Прижимая мокрую тряпку к лицу, Блейн прошел по комнате, а затем повернулся к отцу. — Но я не сомневаюсь, что точно смогу заполучить ее, если Коннор уедет.
Презрительная усмешка отца раззадорила его. Он отбросил тряпку на пол. Виски выветрилось слишком быстро, как обычно оставив его разбираться с этим болезненным для него вопросом.
— Она слабеет, отец. Я чувствую. Я смогу изменить ее решение.
— Уже неважно. Ты все равно ее не хочешь. — Пожилой мужчина задумчиво потер подбородок. — Мы просто должны избавиться от нее. Это единственный выход.
— Нет. Ты не причинишь ей вреда. Ты же сказал, что я могу решить проблему своим способом. — Блейн перестал расхаживать по комнате. Он должен сделать что-нибудь, придумать что-то пока не стало слишком поздно. — Я изменил свое мнение. Теперь я хочу ее.
— Потому что она принадлежит Коннору? Потому что он хочет ее? — Артур напряженно и жадно смотрел на сына.
— Может быть. Точно так же как и ты однажды хотел то, что принадлежало ему. — Он замолчал на мгновение. — Точно так же, как ты захотел то, что принадлежало его отцу.
— Не провоцируй меня, — закричал на него Артур. — Я здесь хозяин. — Он подался к Блейну. — Он не может остаться. Не должен. Необходимо найти способ отправить его назад к королю. Слишком многое зависит от его отъезда. Я не намерен ничего терять теперь. — Он вновь потирал подбородок пальцами, движение стало беспорядочным и прерывистым.
— Вызови его на бой за эту девчонку, если ты так отчаянно ее хочешь. — Из тени послышался решительный голос.
— Нет. — Одновременно ответили оба мужчины.
— Это не сработает. — Тут же добавил Блейн.
Он всегда подозревал, что физически слабее кузена. После сегодняшней ночи он уже точно знал, что это так. Даже в трезвом состоянии, у него не было шансов победить Коннора.
— Мы не можем рисковать и обрушить на наши головы гнев короля из-за того, что причинили вред Коннору. Все должно произойти по-другому, надо любым путем остановить эту свадьбу. Я подумаю над этим. — Артур выпрямился, собрав храбрость. Вглядываясь в тени, он понизил голос практически до шепота. — И еще надо что-то решать с тем, что его защищает Розалин.
— Так избавься и от нее тоже. — В голосе из тени не было ни капли снисхождения.
— Никогда. Ты в своем уме? — В глазах Артура сверкнул страх. Он обернулся к Блейну. — Твой способ не сработал. После последней твоей встречи с кузеном, может это и к лучшему, если ты не будешь привлекать его внимание пару дней. А теперь, иди к МакФерсону. Заверь его, что он получит свою оплату за наш долг к концу месяца.
— За твой долг, отец, — возразил Блейн, — Я заверю, что ты оплатишь свой долг.
Блейн ненавидел МакФерсона практически так же сильно, как и отца. Издевательски поклонившись, он развернулся и вышел.
— Больше никогда не стоит говорить о том, чтобы причинить вред Розалин. Даже не думай об этом. Ты знаешь легенду. Это погубит нас. — У Артура был полубезумный вид, когда он в спешке покинул комнату.
Из тени, раздалось едкое, издевательское замечание вслед лаэрду.
— Избави меня, боже, от суеверных дураков и трусов.
Глава 14
Кейт не видела Коннора с тех пор, как четыре дня назад он бесцеремонно, не допуская возражений, как какой-то пещерный человек, бросил ее в этой комнате.
Он отказался разговаривать с ней тогда, не разговаривал и сейчас, хотя она не раз отправляла Маири и Розалин попросить его придти. Создавалось такое впечатление, что, однажды приняв решение, он не хотел его ни обсуждать, ни пойти на компромисс, или хотя бы выслушать. Теперь он отказывался разговаривать и с другими женщинами.
По сравнению с этим, попытки ее братьев сделать ее жизнь невыносимой казались трогательно- безыскусными. Хорошо еще, что они с Коннором никогда не встретятся.
Даже когда в первую ночь она поняла, что Бист пропал после того несчастного случая, Кейт была вынуждена подкупить Дункана, чтобы доставить Коннору это сообщение.
Дункан. Он ее тоже раздражал. Каждый раз, когда она открывала дверь, он стоял там, следил за каждым ее движением. Кейтлин поморщилась.
А за то, что Коннор получит ее сообщение о Бисте, Кейт пообещала не пытаться убегать от него и не усложнять его обязанности.
Но Дункан наотрез отказался позволить ей покидать замок, даже ступать ногой во двор, угрожая, что если она не будет 'вести себя как хорошая девочка', он перекинет ее через плечо, как Коннор. Последние два дня Дункан не разрешал ей даже из комнаты выходить.
Серьезно. Эти мужчины совсем отбились от рук.
— К черту их обоих. Ненавижу, когда со мной обращаются как с маленьким ребенком. — Кейтлин упала на кровать, уставившись на балдахин над ней.
Тут ко всему прочему она узнала от Маири, что Коннор перенес свои вещи из барака, где остановился с Дунканом, в комнату рядом с её, по-видимому, чтобы быть уверенным, что поздней ночью она не сбежит из комнаты.
И это оказалось самым худшим.
Потому что, если уж быть совершенно откровенной, по ночам, лежа в кровати и зная, что Коннор в соседней комнате, Кейт думала лишь о том, чем он сейчас занимается и почему даже не разговаривает с ней, и именно эти раздумья сбивали ее с толку все эти четыре дня.
Прошлой ночью Кейт даже перестала прижиматься ухом к стене, которая разделяла их комнаты, в
