темноты. И следовало найти тебя и все объяснить еще тогда. Но я не сделала этого, потому что в тот момент решила, что будет лучше ничего не говорить, пока у меня не будет доказательств. Прости. Я ошибалась. У тебя есть все основания злиться на меня. — Она постаралась выглядеть раскаявшейся как можно дольше, лишь потом улыбнувшись. — Но я оказалась права, и в подтверждение нашла раны на лошади. Кто-то намеренно испугал ее.
Кейтлин выжидающе смотрела то на одного, то она другого мужчину. Они снова переглянулись, ни один из них ничего не сказал. К тому же они не слишком-то удивились ее словам.
— Есть еще что-то, да?
Должно быть еще что-то. Ее братья вели себя точно так же, когда что-то от нее скрывали. Что еще могло…?
— Бист. — Ее глаза победоносно блеснули. — Я права? Маири сказала, что ты нашел его, раненого стрелой. Кто-то подстрелил в него. Он был там? Бист был там, когда я упала с лошади?
— Да. Он погнался за… — начал Дункан.
— Дункан. — Коннор остановил друга, положив руку ему на плечо. — Не думаю…
— Даже не пытайся от меня что-либо скрывать. — Глаза Кейт горели, когда она подошла ближе к Коннору, уперев одну руку в бок, и ткнув пальцем другой его в грудь. — А не приходило ли тебе в голову, что мне будет лучше точно знать, с чем мы имеем дело, а не разгуливать по округе, считая, что все отлично.
Коннор схватил ее ладони и прижал к своей груди.
— Дурная привычка, милая. Мне не нравится, когда со мной обращаются, словно с тестом, и тыкают в меня пальцами.
Дункан, тряхнув головой, отошел от них, потянув за собой и свою лошадь, но Кейт едва ли обратила на него внимание.
— Что ж, а мне не нравится, когда со мной обращаются как с глупой коровой.
Он озадаченно посмотрел на нее.
— Понимаешь, меня держат в неведении и кормят всякой… не важно. Это старая поговорка — Она со злостью посмотрела на Коннора. — По крайней мере, там, откуда я, это старая поговорка.
Коннор удержал ее ладонь у своей груди. Он уставился в землю, словно решал, выполнить ли ее просьбу рассказать еще что-нибудь.
Кейт уставилась на свою руку, которую он крепко удерживал в своей. Под кончиками пальцев стремительно билось сердце Коннора. Лицо его хранило суровое выражение, глаза были закрыты, губы крепко сжаты, а челюсть стиснута так, словно мысли, с которыми он боролся, причиняли ему боль.
Кейт хотела помочь ему, рассказав, что знала, но судя по его реакции, кажется, только еще больше встревожила его. Она стала обузой, а так хотела избежать этого.
— Мне так жаль. Я хотела только помочь. — Кейт провела свободной рукой по его подбородку к губам, мечтая, чтобы в ее силах было облегчить его переживания.
При этом его глаза удивленно раскрылись, а потом он нахмурился. Застонав, Коннор притянул ее к себе и поцеловал. Кейт тонула в нем, охотно раскрывая губы и позволяя ему войти, но тут они услышали какой-то короткий, тихий, как порыв ветра свист, за которым через секунду раздался и второй.
В мгновение между этими двумя звуками, Кейт неожиданно для себя обнаружила, что лежит на спине, а Коннор на ней, одной рукой придерживая ее голову, смягчая падение.
— Ты видел, откуда стреляют? — окликнул он Дункана, который тоже лежал на земле, в нескольких шагах от них.
— Нет. Но у меня есть неплохая мыслишка. Я проверю, — прошептал он, и стал отползать.
— Что..?
Коннор свободной рукой зажал ей рот, снова заставив ее опустить голову. Не в состоянии ничего сделать, она посмотрела вверх. Прямо над ними из дерева торчали две стрелы. Живот Кейт свело, когда она поняла, что стрелы вошли прямо там, где она стояла.
Видимо иногда уступка своим низменным инстинктам может спасти тебе жизнь. Не говоря уж о том, что позволяет насладиться поцелуем.
Несмотря на страх, ощущая мозолистую грубость его ладони, все еще прикрывающей ее рот, Кейт улыбнулась.
Коннор, рассеянно шикнул на нее, не сводя глаз с леса. Они затаились и застыли на месте на несколько долгих минут. Кейт наблюдала, как Коннор в поисках опасности внимательно изучал местность. Она вдохнула его такой знакомый запах. Все ее прежние усилия обрести благоразумие пошли прахом.
Кейт закрыла глаза, сознавая только физическую близость с Коннором. Часть своего веса мужчина удерживал на локтях, хотя, в конце концов, полностью лег на нее, так что ей стало трудно дышать. Его тело чуть терлось о ее грудь, которая неожиданно стала слишком большой для этого платья. Одна нога Кейт оказалась в ловушке между его ног. Девушка попробовала осторожно вытащить ее, надеясь принять чуть более удобную позу, но он сжал ногами ее бедро.
Во рту у Кейт пересохло. Она бессознательно попыталась облизнуть губы, но кончик языка чуть задел руку, которую Коннор так и не убрал с ее губ.
Он застонал, и Кейт, открыв глаза, обнаружила, что он смотрит прямо на нее, а их лица совсем рядом, так что его волосы, свисая, ласкали ее щеки.
Дышать стало почти невозможно. И сейчас больше всего на свете Кейт хотелось, чтобы Коннор поцеловал ее.
— Не вижу никаких следов.
Коннор вздрогнул, а Кейт чуть не закричала, когда Дункан подполз к ним.
— Темнеет. Что будем делать? — Дункан говорил вполголоса, словно кто-то прямо сейчас мог быть неподалеку. И прислушиваться.
Коннор передвинулся на место рядом с Кейт, и она задрожала от холодного ночного воздуха, пришедшего на смену тепла его тела. Кейт перекатилась на бок и подтянула колени к груди. Закрыв глаза, она сосредоточилась на дыхании.
Вдох. Выдох. Вдох. Выдох.
Склонившись над Кейт, Коннор отрывисто прошептал ей на ухо:
— Оставайся здесь. Не двигайся.
Разве он не понимал, что сейчас она не могла и пальцем шевельнуть? Кейтлин открыла глаза и проследила взглядом за двумя мужчинами, украдкой подбиравшимися к лошадям. Коннор двигался словно пантера, которой она восхищалась, когда в детстве ходила в зоопарк.
— Давай, Кейти. Мы должны ехать. — Коннор помог ей встать и посадил на лошадь.
На этот раз Кейт прижалась к нему, страстно желая его прикосновения.
Коннор замер лишь на мгновение, а затем притянул ее ближе. Обняв ее, он прошептал ей в ухо:
— Не бойся, милая. Я позабочусь о твоей безопасности.
— Мы поедем в Дан Ард по этой дороге? Кто бы это ни был, он все еще может нас ждать. — Дункан оглядывал местность, словно видел сквозь кромешную тьму. — Я бы отдал целый бочонок эля за то, чтобы Бист был сейчас с нами, — бормотал он.
— Да, но, как сказал Лайал, сегодня Бист еще не готов к такой продолжительной прогулке. Хотя он замечательный спутник. И ты прав, нас может поджидать кто угодно. Если мы поедем через лес, будет не так далеко до Ситхен Хардаха.
— Значит решено, — Дункан медленно кивнул. — Мы не сможем быстро проскакать через лес в такой темноте. С другой стороны, все знают, что мы не собирались сегодня туда ехать, — казалось, Дункан обдумывал этот вариант.
— Да, и никто не будет ожидать этого.
Дункан рассмеялся и хлопнул себя по ноге.
— Ты счастливица, девочка. Управляющий Ситхен Фардаха припрятал пару бочонков верескового эля, лучше которого не сыскать во всей Шотландии, — сказал он, вздыхая. — Да, возвращение домой — истинное удовольствие.
