— Кому?
— Звонила нашим общим знакомым с Димой… Моим знакомым…
— Нина Ивановна, я спрашиваю: ко-му? Дмитрий Кораблёв подозревается в убийстве своей жены. Его разыскивают. Два дня вы его скрываете у себя в квартире, теперь он исчезает, вы не отвечаете на мои вопросы. Поверьте, дело гораздо серьёзнее, чем может показаться на первый взгляд.
— Я отвечаю.
Она протянула перед собой руку, как бы ища опору, и не найдя, цепляя воздух, опустилась на колени и упала бы — он едва успел обхватить её узкие плечи.
— Спасибо. Пойдёмте на кухню, у меня ноги…
Он усадил её в кресло, сам примостился на диванчике.
— У вас есть аптечка?
— Спасибо, ничего не надо, со мной это бывает — нервы. Я Виктору звонила.
— Виктор — это…
— Виктор Щукин, мой бывший муж, его нет дома, я говорила с его мамой.
— Щукин с Кораблёвым как-нибудь пересекались?
— Нет, что вы. Он бизнесом каким-то занимается. Никогда не пересекались. То есть… видите ли… А впрочем… Мы расстались с ним, когда появился Дима. Пять лет уже.
— Они были знакомы?
— Кто? А-аа, нет. Виделись один раз всего. На свадьбе у Димы. Но Дима его не знал…
Нина замолчала надолго, видимо, что-то вспоминая. Потом спросила по-детски просто, но с такой мольбой в голосе, что у Мерина сжалось сердце.
— Можно я не буду говорить?
Какое-то время они сидели неподвижно: он предложил ей ребяческую забаву — «гляделки» — кто кого переглядит не мигая. Веснушчатый вихрастый мальчик жёг взглядом смертельно уставшую, годящуюся ему в матери женщину. Дуэль продолжалась недолго, она сдалась, опустила голову, загородилась упавшими на лицо волосами.
Мерин встал и не проронив ни слова направился к выходу.
На столе осталась его визитная карточка.
— …Конечно, это всё только мои предположения, но другого пока нет, Юрий Николаевич.
Мерин, вальяжно расположившись в кресле, уже больше часа донимал начальника своими гипотезами.
— Сегодня третий день? — Скоробогатов решил не задавать вопрос впрямую — зачем портить мальчишке хорошее настроение. Он поди и сам понимает, что топчется на месте.
— Третий, Юрий Николаевич, завтра похороны Молиной, если что возникнет — пришьём к делу. Но не думаю, картина и без того складывается достаточно ясная: тринитроцианид, яд пролонгирующего действия — это мне вечером, не сомневаюсь, Анатолий Борисович подтвердит, он хирурга допрашивает с козырным тузом за пазухой — разрешением на повторное вскрытие — куда ж тому, бедному, деться? А где взяли — препарат редкий, почти недоступный — тоже не секрет, она у меня, Юрий Николаевич, на «Скорой помощи» работает. Так-то вот. Вчера, кстати, подала заявление об уходе, что тоже оч-ч-чень не случайно, об этом чуть позже, можно?
— Да можно-то можно, знаешь, который час?
— Я понял, закругляюсь. — Сева действительно хотел перейти к главному, но его «несло». — Она, Юрий Николаевич, эта Щукина, видели бы вы, чуть в обморок не упала — не ждала меня, — еле успел подхватить. Прав Шекспир, мудрый был старик: такой театр закатила — наш Яшка отдыхает — Ермолова! Лицо белое, руки дрожат, голос с придыханием — вот-вот разрыдается…
— А губы?
— Что губы?
— Губы тоже дрожали?
Мерин не уловил подвоха.
— Губ у неё не было, Юрий Николаевич, совсем не было, с лицом смешались, тоже мелом намазанные. Я даже в какой-то момент чуть не купился, помрёт сейчас и пиши пропало. И главное — молчит, зараза, воды набрала и молчит. А я что могу — не допрос ведь, прав не имею. С одной стороны зайду, с другой — ни слова. Ну ни-че-го! — Мерин коротко вытер об штаны вспотевшие ладошки. — Завтра к Труссу с официальной бумажкой явится. Анатолий Борисович любит с женским полом разбираться.
Он хохотнул нарочито скабрёзно.
Скоробогатов встал, подошёл к окну, только здесь дал волю улыбке: до чего же всё-таки богат русский язык. «Я даже чуть не купился…» А переставь самую малость, скажи вместо «я даже…» — «даже я…» — и совсем другой смысл, а главное, другой человек — извольте — звёздная болезнь во всей красе. Вслух сказал:
— Думаешь, пора разбираться?
В спину ему упёрся взгляд высокомерно-снисходительный, это он понял по интонации.
— Товарищ полковник, позвольте, я всё по порядку.
— Именно по порядку. — Скоробогатов заходил по кабинету.
С одной стороны, ему импонировали дерзкость меринских оценок, нестандартность гипотез, попытки постичь психологию фигурантов. Ведь не учился нигде, жизненного опыта — ноль. Всё, что до сих пор докладывал, — продумано, не притянуто за уши, цепочка нигде не рвётся.
Всё могло быть именно так. Но… Доказательствами интуитивных домыслов, похоже, и это опасно для следователя, юный Пинкертон особенно себя не утруждает. Прёт, как сивый мерин.
Вот и сейчас не удержался от эффектного и, как ему, вероятно, кажется, бесспорного вывода.
— Личность сгоревшего на Шмитовском в квартире Кораблёва официально установить не удалось, но я узнал, что это знакомый… или… как лучше выразиться… друг, любовник погибшей Молиной Слюнькин Сергей.
Он замолчал в ожидании восторженных недоумений начальника. Но тот сказал только:
— Дальше. Я слушаю.
— Слюнькин Сергей Владимирович, — раздельно, как бы диктуя, повторил Мерин. Холодное нелюбопытство главного сыскаря страны он мог объяснить только двумя причинами. Или достойной подражания сдержанностью в проявлении эмоций, или увы, недостатком слухового аппарата, поэтому на всякий случай повысил голос. — Он исчез. Понимаете? По месту жительства — Молчановка, 18 — его немузыкальная школа в Сивцевом Вражке — никто ничего не знает, знакомые, друзья — глухо, запросил родителей — он с Урала, из Альметьевска — не появлялся…
— Ты всех знакомых перебрал?
— Нет, наверное, но много.
— «Много» — этого мало. Когда и кто его видел в последний раз?
— Таких сведений нет.
— Он мог уехать до первого мая и ещё не вернуться. Дальше.
— А дальше в обгоревшей квартире Кораблёва нашли серьгу. — Мерин не стал дожидаться вопросов и на этот раз не выразившего ни малейшего удивления полковника, продолжил без паузы. — Какую серьгу? Обыкновенную, маленькую, из нержавеющей стали в виде обручального колечка, в ухе носят, модно. При чём тут это? А вот при чём. Когда я говорил с консьержкой Верой Кузминичной, она однажды назвала его «серьгастый». Меня ещё тогда кольнуло странное слово. А как нашли — я к ней: его? Она взглянула только — не сомневайся, говорит, Всеволод, редко ошибаюсь, носил в левой мочке.
— Его как зовут, серьгастого?
— Сергей. Да нет, Юрий Николаевич, он же её в ухе носил…
— Так может это Гарик Сукачёв? Или Малинин? Слышал про таких? Певцы. Музыканты. Оба серьгу носят — модно, сам говоришь.
Кто-то невидимый обмакнул кисть в разведённую красную акварель и стал наносить её на Всеволода Игоревича Мерина. Сначала шея, затем подбородок, щёки, нос, лоб… В неприкосновенности осталась лишь верхняя часть головы и то потому, что была надёжно защищена густой каштановой шевелюрой.
