Где-то после полудня солнце исчезло так же внезапно, как появилось. Начиналась метель, и в воздухе носились тысячи колючих снежинок, похожих на осколки зеркала злого тролля, описанного великим сказочником Андерсеном.
— Блин, неужели навсегда уезжаем?.. — Рома положил в чемодан свитер и оглянулся на Максима. — Даже жалко как-то.
— Все когда-то кончается. Нечего сопли распускать, — сурово отрезал Морозов.
— Ну ты просто чурбан какой-то. Полжизни тут тусил, теперь уходишь, и ничего тебя не держит… Надо было раньше кончать со всем этим. Темыч бы живой остался… Тебе что, даже Темку не жаль?
Макс забросил в рюкзак очередные джинсы и в раздражении посмотрел на друга.
— Этот поезд уже ушел — сколько повторять? Теперь главное — самим успеть свалить живыми.
Рома оставил чемодан и, подойдя к Морозову, серьезно посмотрел на него.
— Ну ты даешь, Макс, — сказал он словно бы с сожалением. — Не удивляюсь, что тебе и попрощаться не с кем.
Андрей стоял в холле и смотрел на отъезжающих. Вот прошла с чемоданчиком Юля Самойлова.
— Ты не на автобусе? — окликнул ее Андрей.
— Нет, мама прислала своего водителя! Не скучай тут, — девушка помахала ему рукой.
— Постараюсь, — вздохнул Авдеев.
Появилась и Алиса. Уже полностью готовая к отъезду.
— А Надя где? Не придет тебя провожать? — удивился Андрей.
— Она пошла за Петрушкой и еще не вернулась, — объяснила девочка.
— Постой! — Авдеев поймал ее за плечо и развернул к себе. — За каким это Петрушкой?
— За волшебным! — простодушно заявила Алиса. — Мы хотели отдать ему письмо для феечки. Петрушка полез в камин, а Надя за ним. Я тоже хотела, только там было темно и страшно.
— Спасибо, Алиса! — крикнул Андрей уже на бегу.
В подземных коридорах было тихо. Может, потому что сейчас Авдеев оказался здесь один, они выглядели особенно зловещими. Слабый свет фонаря беспомощно метался по бетонным стенам.
— Надюша! Надя! Ты здесь? — звал Андрей.
Его одинокий голос терялся во мраке, словно тот обладал способностью поглощать не только свет, но и звук.
Дзынь… Звякнуло что-то за спиной.
Авдеев оглянулся, и ему показалось, будто неподалеку промелькнула неясная тень.
— Надя, это я! Отзовись! — снова позвал он.
Дзынь-дзынь… Что за глупые шутки! Андрей резко крутанулся на каблуках и успел увидеть картонную улыбающуюся рожу с ярко намалеванными щечками-яблочками, уловить блеск человеческих глаз сквозь прорези маски, и… обрушившийся на голову камень заставил сознание отключится. Андрей рухнул на пол, а Петрушка бросил камень и растворился во тьме коридора.
Все краски погасли.
В этот хлопотный день у нее было больше работы, чем обычно.
Маша крутилась словно заведенная. Что-то приносила, что-то уносила, помогала поварам и дворнику, украшала вместе с Галиной Васильевной зал и расставляла на столах блюда с блинами и румяными глянцевыми бараночками…
Вот и сейчас она так погрузилась в свои хлопоты, что не сразу заметила дорогого гостя. Он стоял и улыбался, глядя на нее, и у Маши при виде его на губы тоже наползла дурацкая улыбка.
— Максим! — воскликнула она, вытирая мокрые руки о фартук.
— Привет! — отозвался он немного скованно. — Вот, уезжаю…
— Хочешь на дорогу что-нибудь вкусное? — засуетилась она.
Но Морозов покачал головой:
— Спасибо, не надо. Я просто зашел попрощаться. И… пожелать всего хорошего.
— Тебе тоже всего хорошего… — было странно вот так разговаривать с выросшим без нее сыном, смотреть на него… такого большого, такого красивого и, в общем, несчастного. — Куда едешь на каникулы?
— Дашина мама пригласила меня к ним. Двинем куда-нибудь вместе… — Макс взял баранку, повертел ее в руках и снова положил на блюдо. — А ты где будешь? Дома, с семьей?
Вершинина вздохнула.
— Вряд ли. Надеялась провести время с сыном… но у него другие планы… — развела она руками.
— Я… — Морозов опустил глаза, набираясь решительности. — В общем, я хотел попросить у тебя прощения. Ты здорово помогала мне, а я вел себя, как последний урод. Даже хуже.
— Я не сержусь, — заверила Маша, чувствуя, как сердце быстрее бьется в груди, — это первый шаг к сближению между ними, последуют ли за ним другие?..
— Ну… Тогда я пошел, — с облегчением сказал Макс.
— Удачи тебе, Максим.
— Счастливо!
Он ушел, а она осталась одна.
Автобус уже собирался отъезжать, когда Даша поняла, что не может уехать вот так, даже не попрощавшись. После того, что между ними было, Андрей не пришел ее проводить. Это можно понять, она действительно не всегда вела себя с ним… честно… Но все же…
— Постойте! — девушка побежала к закрывающейся двери. — Пропустите меня!
— Ты куда? — крикнул ей вслед Макс.
— С Андреем попрощаться!
Она обегала всю школу, заглянула во все потаенные места, где теоретически мог бы оказаться Авдеев, даже на чердак. Тщетно. Его нигде не было.
Пришлось несолоно хлебавши возвращаться в автобус.
— Ну как? — встретили ее друзья. Все они, даже старавшийся не подавать виду и оставаться невозмутимо-равнодушным Макс, переживали за Андрея.
— Не знаю, — Даша вздохнула, — его нигде нет.
— Андрей ушел в волшебный камин искать Надю! — послышался вдруг писклявый голос.
— Куда? В какой камин? — Даша так и вцепилась в Надину подружку, кажется, ее звали Алисой.
— В библиотеке! — пояснила девочка. — Надя пошла туда одна, а Андрюша побежал за ней.
— Черт! — выругался сквозь зубы Максим и резко встал с сиденья. — Похоже, вам придется ехать без нас.
— Андрюша! Андрюша! Ну проснись же наконец!
Кто-то тряс его за плечо. Андрей с трудом разлепил тяжелые веки и увидел наклонившуюся над ним Наденьку.
Авдеев застонал, пытаясь подняться, и вдруг обнаружил, что сжимает в руке колокольчик. Один из тех, что украшали костюм Петрушки. Парень сунул улику в карман и обеспокоенно посмотрел на сестру.
— Надя! С тобой все в порядке? — Девочка кивнула. — Как же ты меня напугала!
— Я хотела догнать Петрушку и отдать ему письмо для феечки, — наивно объяснила Наденька. — Но мне тут не нравится. Тут страшно.
— Да, да, пойдем отсюда, — Андрей с трудом встал с пола, взял девочку за руку и огляделся, пытаясь сориентироваться. — Кажется, туда.
Они шли какое-то время, когда увидели комнату с решеткой. В памяти Андрея тут же всплыло безжизненное лицо Савельича и давно изглоданные временем тела пятерых сирот в красных галстуках.
