— Странно, когда мы были там, на Острове, Перун… ну, я увидел его в один из моментов… так вот, он говорил, что Глеб безродный, — сказал парень так тихо, что Александра едва его расслышала.
— Вполне может быть, это не помеха тому, чтобы в его теле жила душа князя. Если, конечно, это и вправду так, — столь же тихо отозвалась Саша.
Оба замолчали. Молчала и по-прежнему жмущаяся к старшей подруге Динка.
И в этот миг с неба вдруг полилась вода. Она хлынула потоком, отсекая их от княгини, от белокаменного Китежа, золотящегося луковками куполов храма Святой Софии.
Ирина Алексеевна страшно, на одной ноте, закричала.
А Саша почувствовала приступ панического безумного страха. Вода! Грудь сдавило болью, легкие засаднило. Так уже было, было когда-то, когда смерть заглянула ей в глаза, поманив за собой бледной рукой утопленницы. Вот и сейчас она звала. Александра чувствовала, как радуется смерть ее возвращению. Голова кружилась…
Яркая вспышка боли. Саше казалось, что водоворот тянет ее на дно. Легкие разрывало. Смерть, как всегда, не знала жалости.
Она вынырнула из этой боли, как из реки, и какое-то время не могла отдышаться. Воздух, попадающий в легкие, пронзал их как иголками. Он был холодным… обжигающе холодным. Перед глазами все тоже оказалось белым, словно осыпанным мукой.
Александра моргнула, но картинка не изменилась. Снег. Вокруг них лежал густой снег, а поверхность озера оказалась стянута льдом, в котором кое-где чернели, как свежезатянувшиеся болячками ранки, рыбацкие полыньи.
Изо рта валил пар. Температура была минусовой, а кожа открытых рук и плеч уже пылала от мороза. Как могло случиться, что они из жаркого лета вдруг оказались в зиме?..
Девушка оглянулась на друзей.
— Я же говорил, что время не везде идет одинаково, — хрипло пробормотал Ян. — «Там мгновения, здесь века»[7].
Его волосы были покрыты, как сединой, инеем, а с челки свисала сосулька. Парень едва держался на ногах от слабости, но еще пытался шутить.
— Нужно двигаться. Бежать к поселку. Это наш единственный шанс выжить, — сказал Глеб, — Ян, ты бежать сможешь?
Тот кивнул, но первая же попытка провалилась. Его ноги заплетались, и он упал, ткнувшись лицом в снег.
Слишком большая потеря крови. Саша почувствовала стыд за свои недавние мысли. И почему она все время недооценивает этого человека? Почему она чувствует попеременно то неприязнь, то стыд за свои собственные мысли, слова, поступки?..
Но медлить было нельзя. Северин и Глеб с обеих сторон подхватили под руки Яна, и вся компания бросилась бежать туда, где, кажется, находился поселок.
И тут Александра заметила у самого берега синюю бытовку. Примерно такую, в каких живут строители на объекте.
— Туда! — прокричала она.
До одинокого строения и вправду оказалось гораздо ближе, чем до деревни, поэтому вся компания, не задумываясь, повернула туда.
Мир проскальзывал перед глазами Саши урывками. Она видела заснеженные колючие кусты, блеск обнажившегося из-под снега льда… А вот и нестерпимо синяя стена… Надпись, которую мозг зафиксировал, даже не осмыслив: «Изыскательская компания „ЗАО РУСИЧ“». А потом дверь распахнулась, тепло хлынуло на них беспощадной огненной лавой, и восприятие, кажется, совсем отключилось, не в силах вынести подобных перегрузок.
Возвращалось сознание тоже аккуратно, по кусочкам восстанавливая картину внешнего мира. Дом. Тепло. Толстое синее одеяло, закутывающее ее, Сашино, тело… Крепкая мужская рука, протягивающая алюминиевую кружку с чем-то горячим, смутно знакомый голос: «Пей, тебе нужно согреться…» Друзья, тоже закутанные в разноцветные шерстяные одеяла… Застланный газетами стол. На нем — походная горелка, на которой еще стоит большой котелок, высокая темная бутылка с надписью, от которой так и веет пиратскими книжками…
— Пей! — повторил все тот же голос, и взгляд Саши наконец сфокусировался на лице склонившегося над ней мужчины.
Сергей! Охранник из их школы! Не может быть! Как он вообще оказался здесь, на Светлояре? Сколько времени прошло с того момента, как они попали в Китеж?! Ян, кажется, бормотал что-то насчет веков, но, к счастью, очевидно, по своему обыкновению прикалывался.
Она взяла у охранника кружку, вдохнула бьющий в нос запах и поморщилась.
— Это что, и вправду с ромом?..
— Пей! — в третий уже раз повторил Сергей. — Чай, ром, мед, мята и еще какие-то травки. Вам согреться надо.
Александра глотнула, закашлялась. Но стало легче — тепло заструилось по всему телу, казалось, вымороженному уже до самых костей.
— Я немного растер вас и натер жиром, — объяснял Сергей, переходя к Глебу, для которого у него тоже была приготовлена такая же кружка, как и для Саши, — но все равно кожа кое-где могла обморозиться. Евгений Михайлович везет доктора. Ну и сам он, конечно, едет. Я сразу же оповестил его, согласно инструкции.
Александра оглядела друзей. Динка, уже согревшаяся, дремала на одной из двух имеющихся в домике кушеток. Глеб и Северин только дождались своей очереди выпить горячий напиток, но, похоже, оба были более-менее в порядке. А вот Ян неподвижно лежал на второй кушетке, и его лицо в свете одиноко горящей под невысоким потолком лампочки казалось изжелта-белым, нездоровым.
— Что с ним? — спросила Саша. После напитка она значительно согрелась и вместе с тем начала дрожать — видимо, тело тоже постепенно согревалась, но пережитый стресс давал о себе знать.
— С Яном? — тут же откликнулся Серега. — Думаю, жить будет. Но, честно сказать, краше иногда в гроб кладут. Вы что, его вампирам скармливали?
Александра промолчала.
— Он свою кровь ради нас отдавал, чтобы мы могли из города-ловушки выбраться, — лязгая зубами о чашку — видимо, его тоже била дрожь, — отозвался Глеб. — Я никогда не встречал такого противоречивого и вместе с тем благородного человека…
Саша была полностью с ним согласна. Противоречивый — вот ключевое слово для обозначения Яна.
— Понятно, — Сергей, закончив с Глебом, занялся Северином. — Я боюсь, как бы он пневмонию какую-нибудь не заработал. Когда организм ослаблен, это легче легкого.
Александре очень не хотелось вставать и вылезать из-под теплого одеяла, но она тем не менее сделала это. На еще плохо подчиняющихся ногах подошла к Яну и накинула на него свое одеяло.
— Тебе самой поберечься надо, — укоризненно покачал головой охранник, — ты сейчас пропотеть должна, отогреться…
— Пусть лучше ему теплее будет, — не согласилась девушка.
Разумеется, оба парня — и Глеб, и Северин — тут же скинули с себя одеяла и стали наперебой натягивать их на Сашу.
— Девушка… — вздохнул Сергей, глядя на Александру с укоризненной обреченностью. — Устроила тут флешмоб…
Но видно было, что он вовсе не сердится.
— Сколько времени прошло с тех пор, как мы пропали? Какое сегодня число? — стал спрашивать Глеб, когда одеяла и прочие теплые вещи были все же поделены, а Саша водворена обратно в теплое кресло.
— Конец февраля уже, двадцать шестое число, — рассказывал охранник, после всех треволнений наливший и себе полрюмочки горячительного. — Когда вы пропали, Евгений Михайлович очень
