Отец молчал. Скотникова рухнула перед ним на колени.
— Папа! Я тебя умоляю! Миша останется сиротой!
— Я ведь на старость свою оставил да на похороны, Ниночка. Тебе ведь все некогда. А люди задаром со стариком возиться не хотят…
— Папа! Я тебя заберу к нам! Хоть завтра! А про похороны — это вообще бред! Неужели ты думаешь, мы тебя не похороним?!
— Да кто ж вас знает? — тихим, тоскливым голосом откликнулся Василий Алексеевич. — Помоги-ка мне встать.
Нина подняла отца со стула. Он прошаркал к кровати, долго шарил под матрасом, вытащил шерстяной чулок.
— На. Здесь две тысячи как раз. Все, что после обмена осталось. Теперь у меня, Нина, только пенсия — семьсот рублей.
— Папа, мы тебе эти деньги вернем, ты не волнуйся! — выхватив чулок из отцовских рук, вытряхивая зеленые бумажки, пересчитывая их, приговаривала женщина. — Буквально через неделю привезем.
— А как же ты говорила, что я к вам?..
— Конечно! Ты к нам! Я тебе завтра же позвоню.
— Так телефон не работает.
— Ну, когда заработает, я позвоню! Спасибо тебе!
Она нагнулась, чмокнула сухую старческую щеку и бросилась к двери.
— Подожди, я хоть провожу тебя…
— Некогда, папа! Совершенно некогда!!!
Скотникова неслась вдоль длинного коридора, прижимая к груди сумку, едва не сбив с ног худосочную старуху-соседку.
— Ишь, понеслась! Не надолго у отца задержалась!
— Заткнись, лярва! — обернувшись, с бешеной злобой в глазах выкрикнула Скотникова.
Анна встретилась с Медведевой около шести вечера недалеко от места своей работы, благо институт, где трудилась Аня, располагался внутри Садового кольца, то есть в центре. Рядом было кафе, куда сотрудники
НИИ часто забегали после работы выпить кофе, покурить и поболтать. И все официантки заведения были Ане знакомы. Место встречи выбрала она, сославшись на то, что в субботу ей придется выйти на службу (что в действительности случалось довольно часто) и, дабы не тратить попусту вечернее время на поиск уединенного местечка, можно заглянуть туда.
— Там тихо и пустынно, особенно в выходные дни. И никто нам не помешает. Вы согласны?
Медведева согласилась. Но голос ее был печален. Что бы это значило?
Никакого конкретного плана действий у Ани не было. Лежали в сумочке несколько аккуратно расфасованных порошков, которыми она разжилась в лаборатории фармакологии, у коллеги.
Парень работал над созданием антидепрессантов нового поколения и проводил, так сказать, клинические испытания на всех желающих. Со слов испытуемых — а это были соратники по работе — препарат имел побочное действие: невероятную болтливость. И последующую амнезию. Которую усиливал алкоголь. В общем, то, что доктор прописал!
Но удастся ли применить препарат — неизвестно. Как неизвестно и то, зачем, собственно, она, Лаврова, понадобилась этой Медведевой. Но любая капля информации может оказаться полезной, и пренебрегать нельзя ничем. Хочешь победить врага — узнай его!
Возле нее притормозила иномарка, из которой выпорхнула Медведева.
«Какая она молоденькая еще, — подумала Аня. — Лет двадцать, не больше. И где она у нас раньше трудилась? Кажется, в милиции? — вспомнила Лаврова знакомство с девушкой на первом семинаре. — Забавно…»
Иномарка тем временем уехала. Стало быть, она без охраны. Явной, во всяком случае.
— Госпожа Лаврова! Как я рада вас видеть! — искренне воскликнула Медведева.
— Госпожа Медведева! — радостно отозвалась Анна.
— Что, мы так и в кафе будем друг друга называть? Там все обхохочутся…
— Вы отпустили автомобиль? — светски осведомилась Анна.
— Это не моя машина. Моя в ремонте, — откликнулась Медведева.
Машина у нее действительно была, вспомнила Аня. Кажется, «опель».
— Ну и где ваше миленькое кафе, госпожа Лаврова?
— Совсем рядом. Знаете, только у меня предложение: поскольку мы с вами в обстановке неофициальной, давайте без церемоний? Меня зовут Аня.
— Я знаю! А меня — Татьяной. Конечно, так удобнее, — улыбнулась Медведева.
Все же она была очень обаятельна и как-то простодушна. Или казалась таковой?
Они вошли в кафе, почти безлюдное летним субботним вечером. После уличной жары приятно было попасть в прохладный полумрак. Мерно гудели кондиционеры. Приветливо улыбнулась Ане барменша из-за стойки.
— Действительно, здесь очень мило, — оглядевшись, заметила Таня.
— Давайте вон за тот столик, у окна, — указала Анна на маленький столик на двоих, обеспечивавший обзор улицы. Мало ли что… береженого Бог бережет.
Официантка принесла меню. Они выбрали легкий салат и по бокалу мартини. Лаврова, с веселым отчаянием, спускала получку. Разговор поначалу не клеился. Анна чувствовала, что девушка внутренне напряжена.
— Как ваша мама? — поинтересовалась Медведева.
— Готовится к операции. Так что я прямо отсюда поеду в больницу. Буду дежурить там.
— Вот как? С утра на работу, сейчас-мне время уделили, вечером — к маме. Напряженная у вас жизнь!
— Просто период такой. Скоро, надеюсь, все закончится и я буду посвободнее. И смогу больше времени уделять нашему бизнесу! Кстати, Таня, я, честно говоря, удивилась, что вы оказались сегодня свободны. Вы же теперь руководитель! А суббота у нас — самый рабочий день…
— А-а! — Таня сердито фыркнула. Видимо, Аня попала в больную точку. — Интриги! Но ничего, все равно я буду руководить!
— Не поняла?
— Третьякова уперлась бараном. У меня, видите ли, не получится! Но Дмитрий уверен, что получится! И он ее заставит!
— Так вас не выбрали? То есть не назначили?
— Отложили вопрос на несколько дней. Она меня всерьез не воспринимает! Или наоборот… — Девушка закусила губу и смолкла.
— Как это не справитесь? — с жаром воскликнула Анна. — Еще как справитесь! Вы так обаятельны! Я вас очень хорошо помню по первому семинару. Вы мне очень понравились. И такие умные, верные слова говорили! В том, что я приняла решение вступить в Фонд, немалая доля вашего участия!
— Правда? — Таня вскинула на нее голубые глазищи. — Вы правда так считаете?
— Ну зачем же мне лукавить? Я от вас ни в чем не завишу. Я, знаете ли, даже помню, что вы мне говорили.
— Что?
— Что вы работали в милиции. Что все мы на государственной службе никому не нужны. Одни обязанности, никакой благодарности…
— Правильно! — просияла Медведева. — Надо же! Здорово, что вы помните! Значит, у меня действительно есть харизма!
Она чуть было в ладоши не захлопала. Вот дурища!
— …Что здесь, в «Триаде», вы обрели настоящих друзей… — заливалась соловьем Лаврова.
— Да уж… — вздохнула Татьяна.
— Разве нет?
