улыбчивую рожу…
— Мы можем хоть весь день так перебрасываться, пока не сведем друг друга с ума, — говорит мэр. — Давай- ка я лучше расскажу тебе об условиях игры, Тодд.
— Заткнись…
— Если ты победишь, весь мир твой!
— Да я не хочу…
— Но если выиграю я…
Внезапно он открывает мне свой Шум…
И я впервые вижу его насквозь — не припомню, когда я последний раз так его видел, да наверно никогда…
В его Шуме холодно, холодней чем на этом берегу…
И пусто…
Голос мира окружает его, как черное небо, готовое влюбой миг раздавить его своим невозможным грузом…
Общение со мной немного облегчило это бремя, но теперь…
Мэр хочет все уничтожить…
Тут-то я впервые сознаю, что ему нужно…
Чего он хочет больше всего на свете…
Ничего не слышать…
И боже, сколько в его Шуме ненависти, она такая мощная, что мне никогда ее не побороть, мэр сильнее меня и всегда был сильнее, я смотрю прямо в его бесконечную пустоту, в бездну, которая будет пожирать все вокруг, пока не…
— Тодд!
Я отворачиваюсь, и мэр вскрикивает, точно я вырвал из него кусок…
¾ ТОДД!
Там, вдалеке, верхом на моей лошади, на моей клятой расчудесной лошади…
Виола…
И мэр швыряет в меня все, что только может.
[Виола]
— ТОДД! — воплю я…
Он оборачивается…
И в ту же секунду вскрикивает от боли: мэр ударил его так, что износа брызгает кровь, а Ангаррад визжит: Жеберенок! и бросается ему на помощь, а я все кричу и кричу его имя, кричу во всю глотку…
¾ ТОДД!!!
Он слышит меня…
Он поднимает глаза…
Но я все еще не слышу его Шума, хотя чем-то же он дерется с мэром…
Зато я вижу его взгляд…
И повторяю:
¾ ТОДД!!!
Потому что только так и можно победить мэра…
Не в одиночку…
А вместе…
¾ ТОДД!
Он разворачивается, по лицу мэра пробегает туча, воздух вспарывает мое имя — оглушительное, как раскат грома…
[Тодд]
Она здесь…
Она пришла…
Пришла за мной…
Она кричит мое имя…
Ее сила огнем проходит сквозь мое тело…
И мэр пошатывается, словно его ударили в лицо кувалдой или целым домом…
— Ах вот что… — стонет он, хватаясь за голову. -
Прибыл твой источник силы…
— Тодд! — слышу я ее голос.
Беру его и превращаю в оружие…
Потомушто я наконец чувствую Виолу: да, она прим-чалась на край света, чтобы спасти меня, если понадобится…
И понадобилось…
Я…
Мэр опять пошатывается, держась за сломанное запястье, а из ушей у него струится кровь…
— Тодд! — снова кричит она, на этот раз привлекая мое внимание. Я оборачиваюсь, а она останавливает Ангаррад на краю площади и смотрит на меня, смотрцт прямо мне в глаза…
И я читаю ее…
Я точно знаю, что она думает…
Мой Шум и сердце и голова готовы взорваться, я сам готов взорваться…
Потомушто Виола говорит…
Глазами, лицом, всем телом она говорит…
— Знаю, — хрипло отвечаю я. — Я тоже.
А потом я поворачиваюсь к мэру, полный до краев Виолой, полный ее любовью ко мне и своей любовью к ней…
И эта любовь делает меня размером с гору…
Я беру ее и со всех сил направляю в мэра…
[Виола]
Мэра отбрасывает на склон: он катится вниз, навстречу грохочущим волнам, и замирает на месте…
Тодд оглядывается на меня…
Сердце так и рвется из моей груди…
Я все еще не слышу его Шума, хотя и чувствую, что он копит его для очередного удара…
Но зато он сказал: «Знаю. Я тоже».
И глаза его блестят, на лице — улыбка…
Пусть я его не слышу… Я все равно его знаю…
Я знаю, что он думает…
Сейчас, в этот самый важный миг наших жизней, я могу читать Тодда Хьюитта без всякого Шума…
Он видит это…
И на мгновенье…
Мы снова узнаем друг друга…
Я чувствую нашу общую силу…
Тодд поворачивается к мэру…
Но не бьет его Шумом…
А посылает по воздуху низкий гул…
— Назад, — говорит Тодд.
Мэр медленно поднимается на ноги, держась за руку…
И начинает пятиться…
Прямо к воде…
— Тодд? Что ты делаешь?
— Ты разве их не слышишь? Они такие голодные…
Я бросаю взгляд на волны…
И вижу тени, огромные черные тени размером с дома, снующие туда-сюда под водой…
Тени говорят: Съем.
Всего одно простое слово.
Съем.
Они говорят про мэра…
Стягиваясь к тому месту, куда он движется…
Куда его заставляет идти Тодд…
— Тодд? — выдавливаю я… И вдруг мэр говорит:
— Подожди!
[Тодд]
¾ Подожди, — говорит мэр.
Но он не пытается мной управлять, в воздухе ничего нет, кроме моего гула, который заставляет его медленно шагать к океану, к подводным тварям, что кружат все ближе и ближе к берегу, надеясь на легкую добычу.
— Подожди, — просто и вежливо говорит он.
— Не проси пощады. Я бы пощадил, если б верцд что тебя можно спасти. Но тебе нет спасения.
— Знаю, — кивает мэр и опять улыбается, только на этот раз в его улыбке — самая настоящая и искренняя печаль. — Ты в самом деле меня изменил, Тодд. Совсем немного, но зато к лучшему. Я хотя бы научился узнавать настоящую любовь. — Он смотрит на Виолу, потом снова на меня. — Ты изменил меня настолько, что теперь я спасу тебя.
— Меня?!
Я заставляю его попятиться еще на шаг. И он пятится.
— Да, Тодд. — Мэр пытается сопротивляться, на его лбу выступает пот. — Я хочу, чтобы ты перестал толкать меня к воде…
— Размечтался!
— Потомушто я пойду сам.
Я удивленно моргаю.
— Хватит игр! — говорю я и толкаю его дальше. — Тебе конец!
— Но послушай меня, Тодд Хьюитт… Ты ведь мальчик, который не умеет убивать.
— Я больше не мальчик. И я тебя убью.
— Знаю. Но ведь так ты станешь еще больше похож на меня, разве нет?
Я останавливаюсь, не давая мэру сойти с места. За его спиной грохочут волны, а подводные твари начинают драться между собой за добычу. Боже, какие они огромные…
— Я никогда не лгал насчет твоей силы, Тодд. Ее хватит, чтобы превратиться в меня, если захочешь…
— Не захочу…
— Или в Бена.
Я хмурюсь:
— При чем тут Бен?
¾ Он тоже слышит голос этой планеты, совсем как я. И как однажды услышишь ты. Но он живет в нем, он стал его частью и поймал волну, это море информации его больше не пугает.
Снег все идет, застревая белыми комьями в волосах мэра. Я вдруг замечаю, как страшно замерз.
— Ты можешь стать мной. Или Беном.
Он шагает назад.
Сам, без моего приказа.
— Если ты убьешь меня, это на шаг приблизит тебя ко мне — и на шаг отдалит от него. Но твоя доброта в самом деле меня изменила, и поэтому я готов тебя спасти.
Он поворачивается к Виоле:
— Лекарство было настоящее.
Виола косится на меня:
— Что?
— Я обработал ленты специальным ядом замедленного действия, чтобы убить всех женщин. И спэклов.
— ЧТО?! — вырывается у меня.
— Но противоядие настоящее. Я сделал это ради Тодда. Вся необходимая информация об исследованиях — на корабле. Госпожа Лоусон легко может убедиться, что я не лгу. И это — мой прощальный подарок тебе, Виола.
Мэр кивает ей, потом с прежней печальной улыбкой переводит взгляд на меня:
— Еще долгие-долгие годы наш мир будет развиваться так, как захотите вы с Виолой, Тодд. — Он глубоко вздыхает. — И я, к счастью, никогда этого не увижу.
Мэр разворачивается и делает большой шаг навстречу волнам, потом второй, третий…
— Стойте! — кричит ему вдогонку Виола…
Но он не останавливается, а стремительно идет дальше, почти бежит.
Я чувствую, как Виола соскальзывает с Ангаррад, и они обе подходят ко мне. Мы неотрывно смотрим на мэра: вот его сапоги уже мочит вода, но он шагает вперед, заходя все глубже в океан. Его чуть не сшибает волной, однако он чудом остается на ногах…
Напоследок оглядывается…
Его Шум безмолствует…
На лице ничего не прочесть…
Из-под воды выныривает огромная тварь с зияющей пастью: сплошные черные зубы, слизь и чешуя. Она кидается на мэра…
Поворачивает голову, хватает его пастью за туловище…
Мэр не издает ни звука, когда морская тварь впечатывает его в песок…
И утаскивает под воду.
Всего одна секунда…
И его больше нет.
[Виола]
— Его больше нет, — говорит Тодд. и я на сто процентов разделяю его потрясение. — Он просто вошел в воду… — Тодд поворачивается ко мне. — Просто взял и вошел!
Он тяжело дышит и явно напуган тем, что случилось.
А потом он вдруг видит меня, по-настоящему видит-
— Виола.
Я обнимаю его, он обнимает меня, и нам ничего не нужно говорить друг другу, совсем ничего.
Потому что мы и так все знаем.
— Это конец, — шепчу я. — Поверить не могу. Все кончилось!
— Он в самом деле хотел умереть, — говорит Тодд, по-прежнему обнимая меня. — Эти попытки постоянно держать все под
