Валентины. Не знаю, заведу ли другую семью, или останусь жить один, но в любом случае, сброшу с плеч хомут. Уж очень горло передавил. Сил не стало.
— Коль, ну, расколись, с чего тебя на Вальку потянуло? Ведь такие девки зависали! Почему на этой застрял?
— Вы и теперь не верите, а ведь я и впрямь любил ее. На все глаза закрыл, хотя все знал и видел. Чего теперь мусолить какой я был дурак! Все мы ошибались в свое время. Нет судьбы без горя, и жизни без горбов. Все ошибаемся. И я несу свой крест. Вот никто из вас не понял, зачем взял в семью парализованную тещу?
— Коль, какой там смех иль непонимание, мы жалели тебя. Ведь помимо дочек, а они были малышками, кроме никудышной бабы, повесил еще один хомут на шею, сам себе устроил несносную жизнь. Как приходилось? Мы ли не видели и не знали? Ведь теща прожила с вами не месяцы, а годы.
— Хорошим человеком была! — перекрестился Николай.
— Ну, это уже слишком! Пошли, ребята! Поможем дружбану с забором, оставим подарком, на память о дне рождения! — позвал Степан мужиков и, встав из-за стола, первым вышел из дома.
Мужчины быстро вбивали столбы, натягивали рабицу. Прибивали к столбам надежно. Николай тем временем сбил новую лестницу на чердак, закрепил ее снизу и сверху, опробовал и пошел к друзьям. Те работали весело, шутили друг над другом:
— Коль! Вон там баньку затопили! А молодайка в том доме не завалялась? А то передай ей, что у тебя три жеребца застоялись. Вот закончим забор, устроим веселуху, на всю деревуху! — подморгнул Иван.
— Ага! Прикипелась там молодуха! У нее на печи ясный сокол заблудился. Он, едри его в качель, в последний раз по бабам вместе с Кутузовым ходил. Теперь в отхожку держась за стенку сарая ползет, чтоб ветром не унесло. В прошлом году еще в лопухи ходил, теперь уж все, не доползает. А бабка, как огурчик. Даже с соседскими дедами на лавке сидит. Они ей семечки приносят на угощенье. И до потемок воркуют. Все про бывшую любовь, какая была в их молодости. Она, та бабуля, самая молодая в деревне нашей. Ей всего семьдесят годков исполнилось. Но какую «барыню» сплясала на свои именины, я окосел от удивления. Ноги чуть не на уши закрутила, да вприсядку, да юлой вкруг гостей. Старики — деревенские наши молодцы, аж растерялись. Да наша Ульяна, любую молодуху за пояс заткнет и не перднет. Так что если хочешь, познакомлю! Бабка, как наливное яблочко, красавица, первая девка на деревне! Отменная хозяйка, плясунья и певунья. Сядет за стол, штоф самогонки одна уговорит не чхнув. И после этого еще «цыганочку» спляшет.
— Ну и бабка! Отродясь таких не видел, — попятился Иван во двор, отмахиваясь от Коли обеими руками и приговаривал:
— Чур меня, чур!
— Чего зашелся, дружбан? Теперь, таких как Уля, средь молодых не сыщешь. Я сам к ней присматриваюсь. Вот улетит ее сокол, минуты не прозеваю!
— Коля, голубчик, пожалей себя! Зачем опять старуху! Привезем из города молодуху! — хохотал Иван.
— Такую что к себе приволок, а потом во все углы блевал и кашлял? Нет, наша Уля в баньке парится! На нее даже солнышко любуется! А уж мужики и поныне кружат вокруг. Кто семечки, леденцы и пряники несут на угощенье к скамейке. Ох, и душевная она баба!
— Коля! Ей же семьдесят! Одумайся, дружбан!
— Коль, а эта Уля самогонку гнать умеет? — спросил Иван.
— О-о-о! На это она мастер! Всю деревню угощает. Никто не обижается. У нее к праздникам все мужики в очередь выстраиваются. Даже из соседских деревень приезжают. И первый — участковый. Честь отдаст, а обратно уже с трехлитровой банкой бежит. Так что Ульяне бояться нечего. Под надежной защитой дышит бабка! — смеялся Николай от души.
— Слушайте, кореши, а моя Кларка, кажется, второго ребенка понесла! Рожать будет. Так и сказала. А врачи ей говорят, мол, поздно одумалась, в таком возрасте не рожают!
— Пошли их всех на хрен! Баба и в полтину дитенка родит, и ничего ей не сделается! Поздравляем тебя, дружбан! Вот это круто! — окружили Степку мужики.
— А я со своей вчера погавкался! — не выдержал Димка.
— За что? — нахмурился Иван.
— Прихожу, сын в углу стоит, а рядом на стуле висит ремень. Глянул, у пацана вся задница синяя и ревет мальчишка на весь дом. Спросил бабу, за что ребенка отмудохала. Она в ответ:
— Курит козел! В штанах начатую пачку нашла.
— Сколько ему теперь исполнилось?
— Двенадцать.
— И что ты? Добавил ремнем? — спросил Иван.
— Нет, мужики! Поговорил с ним по душам. Как с корешем. Если поймет, сам завяжет. А если не дойдет, ремень не поможет. Ну, с бабой побрехались. Запретил ей сына колотить, покуда из семьи не сбежал, как у соседей. Ушел их малец, свалил в бомжи, домой не хочет возвращаться. Родителям так и сказал:
— Не могу дышать с отморозками. Пусть сдохну, но сам, не под вашим ремнем. Чужие вы мне! Отболел я вами насовсем и навсегда… Теперь оба воют. Он у них один был. А второго родить уже опоздали. Бабе полтинник исполнился. А сын, как отец его сказал, уже «на иглу» сел. Потеряли мальчишку. Я со своим расставаться не хочу.
— А как договорились?
— С кем? С сыном или с бабой?
— С обоими.
— Сыну посоветовал бросить. Во всяком случае, постараться. Коль не получится, пусть курит дома. Ну, а жену предупредил, коль сына тронет хоть пальцем, сама получит. О соседях напомнил. Испугалась. Ремень спрятала от греха подальше, чтоб самой пиздюлей не получить. Я свое слово всегда держу, тем более в семье, дома. Это мои знают, — ухмылялся Димка.
— Нет, я своему Алешке не дам курить нигде. Уши пообрываю сразу. Я сам начал курить уже взрослым, когда институт закончил, начал зарабатывать, ни у кого не просил на сигареты, — вставил Степан.
— Не зарекайся. Теперь пацанва другая. Посмотри, они вечерами в подъездах пиво пьют. Совсем зеленые мальчишки, как мужики ругаются. А попробуй слово сказать, налетают сворой. Помнишь, в прошлом месяце участкового поймали. Он им замечание сделал. Так эта шпана с кулаками на него налетела и отдубасила так, что еле продышался мужик. Конечно, потом всех отловили. Даром не прошло. И все же врубитесь, на мента налетели! А уж что говорить о стариках? Дворник за окурки поругал, его неотложка увезла, — добавил Димка.
— Хорошо, что у меня девчонки! — сказал Коля.
— А что девки? Они теперь и курят, и пьют наравне с мальчишками. Ни в чем не уступают. Особо, если без присмотра и дома одернуть некому, — заметил, как побледнел Николай и добавил:
— Ну, твои на эти подвиги не решатся. И хотя Валька за ними не смотрит, по темноте ни разу не видел во дворе, — сказал Степка хмуро.
В этот раз он промолчал, что сам вырвал сигарету из рук Вики в подъезде и пригрозил, что скажет отцу. Девчонка заплакала, пообещала больше не курить. А вот мальчишки уже обступили. Скажи он тогда еще хоть слово, кто знает, чем бы закончилась эта встреча в подъезде. Ребятня не терпела замечаний.
Николай, находясь в деревне, переживал за дочерей и, уезжая, просил друзей присмотреть, навещать и не давать в обиду. Но те даже забыли где Николай. И лишь Степа заглядывал к Колиным дочкам. Но и то после работы заходил.
— Вика уже выросла. Девушкой становится. Но, умишка маловато. С матерью у них не ладится. Ругаются часто, не понимают друг друга. Знаете, что она сказала мне перед отъездом в деревню? — усмехнулся Николай грустно:
— Папка, ну, сколько будешь мучиться? Вы с мамкой давно чужими стали. Целыми днями даже не разговариваете. Устали друг от друга. Уж лучше бы разошлись. Зачем неволить себя? Найди другую женщину. Ты еще молодой. А мамку может хоть это встряхнет. Ну сколько можно в постели валяться? То она
