разглядывали Линду.
— Что он в ней нашел? Обычная баба! Свои и получше есть. Мог бы помоложе сыскать и покрасивее. И морда у ней суслячья! Вместо задницы пустая наволочка, грудей и в помине нет. Плоская, как стенка. Может, в загранице такая порода баб разводится?
— Но ведь Колька куда смотрел? Это ж надо? Вместо бабы пугало приехало! Мешок с костями! Хорошо, что не надолго, только в гости! — жалели мужика на все голоса.
— Где ж он ее такую откопал?
— Слышите, лопочет, что на даче познакомились.
— Брешет! Разве наша деревня заграничная? Там и теперь по всякой нужде в лопухи бегают! Небось и эта из них вынырнула! — хихикали соседки. И все удивлялись, почему бабе никто не открывает дверь?
— Или не ждут ее?
— А может, ошиблась адресом?
— Коля простой человек, ему заезжая баба ни к чему! Сколько приводил, все свои, тутошние!
Стихли соседки, когда увидели поднимающегося по лестнице Николая. Тут же все по своим квартирам разошлись, закрыли двери и прилипли «к глазкам», наблюдая, как встретится сосед с чужеземкой? Но, ничего необычного не случилось. Мужик открыл двери, пропустил гостью впереди себя, подхватил ее чемодан, сумки, вошел следом и тут же закрыл за собою двери на ключ.
Соседки тут же решили подсмотреть и подслушать. Но ничего не получилось. Николай провел гостью в зал и закрыл дверь в прихожую. Теперь, а это знали все, хоть лбом в стены бейся, ни одного слова не услышать.
— Нет, бабы, так неможно! Мы с Колькой сколько лет через стенку живем. Все друг про друга знаем. Оба одиночки. А как чего приспичило, он, козел, чужую бабу приволок! Мыслимо ли такое? Выходит, я не человек? А эта лахудра, крысячья морда, чем лучше? — возмущалась моложавая, краснощекая бабенка.
— Надо им помешать!
— А как?
— Ну, соли иль спичек попросить.
— И что с того? Ночью к ним не войдешь! Из постели не выкинешь!
— Ладно, бабы! Она в гости приехала, ни в жены. Будем ждать, когда смотается, — разошлись соседки, решив держать на виду и на слуху квартиру соседа.
А Коля, ничего не подозревая, накормил гостью, общался с нею.
Коля рассказывал ей о городе, о людях, о своей работе, и, конечно, о друзьях. Человеку хотелось узнать, насовсем ли приехала Линда или только погостить. Как и кем представлять ее своим близким знакомым.
— Называть гражданской женой неловко. Возраст не тот. Подругой? И тем более не годится. Никто не поверит. Линда с момента их разлуки заметно сдала, и уже не смотрелась той жизнерадостной, подвижной, какою была на даче.
— Вот вляпался, черт меня побери! Приехала старуха! Что делать с нею? — ругал себя человек и думал, как теперь исправить ошибку.
— Надо выведать ее планы. Если она ненадолго, потерплю. Так и быть. Но вдруг с прицелом на семью, тогда хоть в петлю головой! Сам дурак пригласил, — морщился Коля при виде Линды, как от зубной боли. А баба осваивалась в квартире, обошла комнаты и лоджию, кухню и ванную, заглянула в туалет. Вскоре вздумала принять душ, после какого надолго засела перед зеркалом в комнате Анжелки. Она переоделась, привела себя в порядок и вышла в зал изменившейся до неузнаваемости. Баба в буквальном смысле преобразилась. Куда делись морщинки и землистый цвет кожи, черты лица стали яркими, Линда уже не сутулилась, не шаркала ногами. Не смотрела на мужика тусклыми глазами. Анжелка, глядя на женщину, изумлялась:
— Как сумела без сказки из лягушки в царевну превратиться? Такое чмо тут ползало, а гляди, что из нее вышло! — не верила своим глазам девчонка. Спросить напрямик Линду постеснялась. Ждала удобного момента.
Когда вечером Линда легла на диван отдохнуть, Анжелка не выдержала и спросила:
— Как удалось вот так преобразиться?
Линда загадочно улыбнулась и ответила:
— Все мы, женщины, страдаем одною болезнью, любопытством. А я археолог, как и все, ищу то, чего не теряла. Так вот еще с детства много слышала о египетской царице Клеопатре. О ней, ее неслыханной красе легенды и поныне живут в людской памяти. Говорят, многих она свела с ума. Славилась она своею хитростью и коварством. Равных владычиц в мире не было. По красоте никто из земных не мог сравниться с Клеопатрой. Как удавалось ей поддерживать себя в такой идеальной форме, не знал никто. У нее не было подруг. А своих служанок, даже за малейшее любопытство, убивала безжалостно.
— Зачем? — ойкнула Анжелка в испуге.
— Чтоб никто на свете не узнал и не раскрыл, не воспользовался ее секретами красоты! Во всей могучей Римской империи не было соперниц, никто не смог затмить Клеопатру. Не зря император Римской империи Цезарь полюбил египетскую владычицу и, предпочтя всем, назвал ее владычицей своего сердца. Эта женщина была умнее многих фараонов, царей, императоров. Умела предвидеть многие события, предотвращать войны и поражения. О ней много сказано в истории Египта, Рима, да и в летописях стран Востока. Не верить не было оснований, преувеличивать, измышлять было нереальным и нецелесообразным. Ненавидя Клеопатру, ей все отдавали должное и называли достойным и красивым врагом. Сколько зла она причинила людям! Скольких убила и отравила, даже не верилось, что это сделано руками женщины! Казалось, на такое способен только дьявол!
— Мы, археологи, изучая документы о египетской царице, замирали от страха и ужаса. У нее не только руки, вся душа была в крови. Эта женщина была безжалостна.
— Можешь представить, с каким рвением все археологи мира искали ее усыпальницу. Мы все знали, что умерла она от укусов скоробеев, каких держала у себя на последний случай. И как только римские легионеры вошли в пределы замка Клеопатры, она опустила руку в стеклянный сосуд со скоробеями. И погибла от их яда.
— Да зачем мне повторяешь урок истории? Я о том давно знаю! Лучше расскажи, чего нет в учебниках. Только интересное, что сама видела! — попросила Анжелка.
— Ну, то, что Клеопатру искали в долине фараонов, это и так понятно. Несколько раз археологи Америки и Польши заявляли, что нашли ее. Многие даже показывали саркофаги, пирамиды, но изучение опровергало утверждения, и вновь искали Клеопатру. Особо старались женщины-археологи. Всем хотелось увидеть первыми ту, о ком уже много знали. Какая она, та красотка, что сводила с ума всех великих мужчин того времени. Сколько лет ушло на поиски! И наконец-то! Отыскали владычицу! Я из Англии примчалась на раскопки и первым делом к саркофагу подошла. И что ты думаешь увидела? Вовсе не то, что ожидала! Клеопатра на самом деле была низкорослой, полной, сутулой бабой. Далеко не молодою умерла, а уж красивой даже с натяжкой не назовешь. Компьютер беспристрастен. Он и воссоздал внешность египетской владычицы. Скажу тебе по секрету, что мужики-археологи все как один были разочарованы. Даю слово, в нашей экспедиции были женщины куда интереснее Клеопатры. Ее придумали, создали вокруг бабы ореол. А она и плевка не стоила. Не зря умерла не от рук мужчин, римских воинов, а от каких-то поганых козявок — скоробеев. Правда, нашли при ней много фолиантов, с описанием всяких масок, мазей, лечащих кожу лица и тела. Они и впрямь чудодейственны и поныне пользуются громадным спросом. Рецепты Клеопатры разошлись по всему миру, их применяют молодые и пожилые. И все ж, коль нет своих естественных данных, они ниоткуда не появятся. Это так же, как не зацвести крапиве розами, не запахнет лопух ландышем, а в грязной луже не заплещется форель. Кое-что подправить можно. Но лишь немного и ненадолго, — грустно усмехнулась Линда.
— Скажи, а зачем Клеопатру придумали? К чему было из уродки лепить красотку? Для чего? Какой в том смысл?
— Ну, как ты не понимаешь? Да чтобы все бабы следили за собою, старались стать красивыми и не опускались бы до уровня пастушек. Ведь вот и археологи не любят и не говорят, какою была Клеопатра на самом деле. А знаешь, почему? Пусть она и сегодня живет среди людей красивой сказкой, к какой всегда
