Легкость, с которой штутгартский немец — хозяин гостиницы, где я остановился, объяснялся со всеми русскими, удивила бы меня, если бы я не знал, что немецкий язык очень распространен в этой стране. Одни лишь простые люди говорят на местном наречии».
Особые надежды Казанова возлагал на конфиденциальные письма масонов к своим российским собратьям. И не зря. Именно эти рекомендации помогли ему завязать дружеские отношения со многими высокопоставленными военными и вельможами. Вскоре его принимали приближенные императрицы: камергер Семен Кириллович Нарышкин, глава русских масонов Иван Перфильевич Елагин и другие. Умнейшая княгиня Екатерина Романовна Дашкова, долго жившая за границей и водившая дружбу с Адамом Смитом, Вольтером и Дидро, также пожелала познакомиться с Казановой и пригласила его в свое загородное имение. К тому времени ее уже удалили от двора, и она жила в трех верстах от Санкт- Петербурга (она помогла императрице взойти на престол, рассчитывая править вместе с ней, но Екатерина умерила ее честолюбие). Княгиня свела Казанову с графом Никитой Ивановичем Паниным, государственным канцлером и воспитателем Павла Петровича (сына императрицы и будущего императора Павла I).
Благодаря содействию графа Панина, Казанова получил, наконец, возможность увидеться с Екатериной Великой.
Произошло это при следующих обстоятельствах: граф известил Казанову, чтобы он приходил в Летний сад, где императрица любила совершать утренний моцион. То есть была запланирована не аудиенция, а встреча в саду, и Казанова был немного разочарован, но он не мог отказаться.
В назначенный час Казанова прогуливался среди мраморных скульптур и фонтанов сада, волнуясь, словно ему предстояло первое свидание. Наконец появилась императрица, а впереди нее важно вышагивал Григорий Григорьевич Орлов, ее фаворит. Рядом с Екатериной шел граф Панин. Поравнявшись с Казановой, он остановился. Остановилась и императрица. Граф Панин что-то прошептал ей на ухо, и она, поприветствовав Казанову ободряющей улыбкой, спросила:
— Нравится ли вам здесь?
Казанова рассыпался в похвалах мудрости Петра Первого, велевшего заложить столь прекрасный парк, и он потом еще с полчаса толковал обо всем, что мог припомнить достойного в России, к досаде мрачного фаворита Орлова и к тайному удовольствию графа Панина, который был уверен, что сплел отличную паутину и императрица в нее угодила.
Свои впечатления от русской императрицы Казанова потом описывал так: «Государыня, роста невысокого, но прекрасно сложенная, с царственной осанкой, обладала искусством пробуждать любовь всех, кто искал знакомства с нею. Красавицей она не была, но умела понравиться обходительностью, ласкою и умом, избегая казаться высокомерной».
Лишь через полчаса Казанова осмелился заикнуться о своих грандиозных проектах в России. Учитывая проницательный ум Екатерины и ее склонность к новинкам, он хотел подарить ей две идеи: уничтожить разницу в календарях (Россия жила по юлианскому календарю) и ввести у русских денежную лотерею. Однако Екатерина даже не позволила ему толком начать и, тяжело вздохнув, сказала:
— Вы пишете на бумаге, которая все стерпит, я же, бедная императрица, имею дело с людьми.
Практически это был ясный ответ «нет», и даже не начавшийся разговор был окончен. Лишь о лотерее императрица вскользь заметила:
— Меня хотели убедить, чтобы я допустила ее в моем государстве. И я согласилась бы, но только при условии, что наименьшая ставка будет в один рубль, дабы помешать играть беднякам.
Казанова быстро прикинул: рубль в России — это очень большие деньги, а посему число участников лотереи резко сузилось бы и все предприятие стало бы гарантированно невыгодным для его устроителей. Это был не вариант. Но он и не думал сдаваться. Воспользовавшись тем, что день выдался пасмурным, он сказал, что погода в России не совпадает с истинным календарем, по которому живет вся Европа.
— Это верно, — согласилась императрица. — Ваш календарь, введенный папой Григорием XIII, отличается от нашего на одиннадцать дней.
— А не было бы принятие григорианского календаря деянием, достойным Вашего Величества?
На это Екатерина с ласковой улыбкой ответила, что России больше подходит традиционный юлианский календарь.
— Но к концу века, — попробовал возразить Казанова, — разница вырастет до двенадцати дней!
— Все уже предусмотрено, — ответила на это Екатерина, — последний год нынешнего столетия, который по григорианской реформе не будет високосным, таким же будет и в России. А посему никакого увеличения разницы, по сути, между нами не выйдет.
— Но…
Императрица жестом повелела Казанове замолчать и, рассмеявшись, сказала:
— Господин венецианец, я просто не имею права нанести подданным моим великую обиду, убавив на одиннадцать дней календарь и тем самым лишив дней рождения или именин почти три миллиона душ. А то скажут потом, что это я по своему неслыханному тиранству убавила всем жизнь на одиннадцать дней. Скажут, непременно скажут, шельмы, что я и в Бога не верую…
После этого Казанове оставалось лишь почтительно склонить голову, а императрица величественно удалилась. Удалился и граф Панин, даже не удостоив Казанову каким-нибудь ободрительным жестом. Это было полное поражение, и оно надолго осталось занозой в сердце нашего просвещенного европейца.
И, конечно же, в России Казанова попытался, по обыкновению своему, завести роман, но у него все как-то не получалось, и он сам себя утешал: мол, не за этим приехал.
Ничего не вышло и в Москве, которая, в принципе, понравилась Казанове больше Санкт-Петербурга. «Тот, кто не видел Москвы, — написал он потом, — не видел России, а кто знает русских только по Петербургу, не знает в действительности русских. В Москве жителей города на Неве считают иностранцами. Особенно любезны московские дамы: они ввели обычай, который следовало бы распространить и на другие страны — достаточно поцеловать им руку, чтобы они поцеловали вас в щеку».
А вот еще одно впечатление Казановы: «Москва — единственный в мире город, где богатые люди действительно держат открытый стол; и не нужно быть приглашенным, чтобы попасть в дом. В Москве целый день готовят пищу, там повара в частных домах так же заняты, как и в ресторанах в Париже… Русский народ самый обжорливый и самый суеверный в мире».
Трудно себе представить, сколько ручек пришлось перецеловать Казанове и в скольких домах он умудрился поесть и попить, не будучи приглашенным. В плане амурном все было безрезультатно.
Однажды он даже пошел за одной дамой, которую просто увидел на улице. Она шла очень уверенно, размашистым шагом, так что Казанова поспевал за ней с определенным усилием. При этом он и понятия не имел, что скажет ей, если она остановится, обернется и спросит, зачем он за ней идет. Да он и сам не знал, зачем он это делает. Он просто шел, словно подчиняясь чьему-то неслышному приказу.
И она остановилась. И она спросила. Казанова замялся и пробормотал по-французски:
— Мне просто хотелось знать, что вы… Сейчас уже поздно… Вы не должны ходить одна — это опасно…
Дама смерила Казанову презрительным взглядом, пожала плечами и снова спросила, перейдя на французский:
— Почему вы шли именно за мной?
— Я не знаю, — честно сказал Казанова. — Любопытство… Восхищение… Глупость…
— И часто вы это делаете? Я имею в виду — преследуете женщин?
Казанова покраснел и покачал головой:
— Я никогда раньше ничего подобного себе не позволял, и я до сих пор не понимаю, зачем я это сделал.
То, что он Джакомо Казанова, венецианец, по склонностям — ученый, а по привычкам — независимый человек, путешествующий для удовольствия, уже никого не интересовало. Дама лишь хмыкнула в ответ на его слова и пошла себе дальше.
Вернувшись в Санкт-Петербург, Казанова был приглашен в гости к одному гамбуржцу по имени Бомбах, которого он знавал в Англии, куда тот бежал, наделав долгов. Теперь он переехал в Россию, где ему
