– Вы в казино, красавицы? – суетливо задергался на стуле Макс. – Составить вам компанию?
– Нет, – пьяно качнулась Эльвира и легонько нажала длинным пальцем на Максов нос, – сегодня гуляют только девочки.
– А куда вы идете? – не сдавался Мельников.
– Сонь, куда мы идем?
– В «Подкову», – вздохнула я и помахала губернаторскому сыну рукой: – Всего хорошего, Максим. Приятно было встретиться.
В казино за нами Мельников должен был приехать сам. Безусловно, мы могли сократить вводную часть до пункта «Кабриолет». Но тогда все дальнейшее выглядело бы чересчур нарочито. Макс мог бы учуять неладное. Свой выбор он должен сделать по собственной воле.
И я почти не сомневалась, какой выбор он сделает. Такие типы шансы в образе двух подвыпивших красоток не упускают. Разрабатывают до конца.
Мельников появился в «Подкове» через полчаса после того, как Эльвира спустила первую сотню. Девушки гуляли с размахом и купюр не жалели. На мелочах в подобных операциях лучше не экономить. А выглядеть соответственно нарядам и боевому настрою.
Макс обошел столики, поприветствовал знакомых и тут же пристроился за моей спиной.
– Привет, – сказал с бархатной томной сочностью.
– Не везет, – не оборачиваясь, высказалась я, предположительно зная, как отзовется из-за спины пыхтящий гад.
– Может быть, повезет в любви? – не обманул моих ожиданий выразительный шепот в ухо.
Я поставила еще пару фишек на красное и, к счастью, профукала и их. Освободила место за рулеткой и, почти не обращая внимания на Мельникова – но все же не переигрывая, – пошла к Эльвире, режущейся в блек-джек.
Примерно через пятнадцать минут после того, как Мельников зашел в казино, я сунула руку в сумочку, болтающуюся на боку, и, нажав вслепую на пару кнопок мобильника, отправила сигнал. Второй человек из команды московских агентов свое дело знал туго. Едва я и Макс привольно разместились за спиной играющей Эльвиры, как ее сотовый пропел вызов голосом Димы Билана «Я знаю точно невозможное возможно…». Элька смела трубку со стола и выдала:
– Да, милый… Тут…. Нет, еще посидим… Ну ко-о-озлик… ну пожа-а-а-алуйста!
Нытье ничего не поправило, Эльвира бросила трубку в сумку и оповестила весь стол:
– Козел совсем озверел.
– Что случилось? – изогнувшись к уху Эльвиры, шепотом спросила я, и «Протасова», понизив децибелы, профырчала:
– Зовет в гостиницу. Зверь зверем.
– А ты?
– А что я?! – поднимаясь и одергивая платье, окрысилась «подруга». – Я под козырек и в ванну, мыть ноги.
– А как же я?! Толик за нами не приедет?!
– Нет. Ты же слышала. Сидит зверь зверем, сказал, чтоб сию минуту. Кормилец, блин.
– Эль, но я уже шофера до завтра отпустила!
– Тебя Максик отвезет, – беспечно мяукнула жена козлика. – Правда, Максик?
Мельников прижал руку к груди и отвесил церемонный поклон – всегда к услугам. Элька прочирикала «чао, чао» и унеслась к выходу.
Я же, изображая полнейшую беспомощность, повернулась к своему врагу:
– Представляешь, – под коньяк мы перешли на «ты», – я не знаю ни одного номера вызова такси. – Макс пожал плечами: мол, зачем оно тебе нужно при личных шоферах. – А ты знаешь?
– Софья, – став совсем близко ко мне, прошелестел Мельников, – зачем тебе такси? Я отвезу.
– Нет, Максим. Ты выпил. Я попрошу охранников вызвать мне мотор. Всего хорошего. – Сказала, повернулась спиной и быстро пошла к входной двери.
Ну где, скажите вы мне на милость, можно увидеть мужчину, спокойно принимающего отказ женщины? Тем более подвыпившей, которая уже, казалось, сама вплывала в руки?..
Мельников к таким не относился, абсолютно точно. Он помчался за мной, догнал в два прыжка и уже на улице схватил за руку:
– Софья! К чему упрямиться? Я отвезу!
– Нет. Ты выпил. Хочешь, чтобы права отобрали?
Второго подряд удара по самолюбию губернаторский сын не выдержал. «Права? У меня?!» – прошептали красные губы, и, довольно больно сжав мое запястье крепкой рукой, Макс буквально поволок меня к своему джипу.
Я упиралась. Дразнила и привередничала. А по-простому элементарно тянула время. Третий человек из московской бригады только что подхватил Эльвиру у казино, уже вез на место «финального акта», и ребяткам требовалось время на его подготовку.
– Остановись у любого магазина, – уже сидя рядом с Мельниковым на переднем сиденье джипа, попросила я. – Хочу пить.
– В бардачке минералка, – не сбавляя скорости, сказал тот.
– Теплая? Нет, увольте. Хочу холодной, запотевшей, из холодильника.
Максим остановился у ночного супермаркета, я сходила за водой и, усаживаясь обратно в машину, не забыла поворчать:
– Только не гони! Ты выпил, а я на тот свет не тороплюсь!
Макс хмыкнул и резко взял с места. Мельников не выносил просьб на восклицательных знаках. Несясь по пустым ночным улицам, он убавил громкость динамиков – от техно вибрировало все тело и стонали ушные перепонки – и спросил:
– Откуда Эльвира? Что-то я раньше ее не встречал. – Наш Максимка знал наперечет всех городских красавиц не моложе пятнадцати и не старше сорока пяти.
– Моя школьная подруга. Сейчас живет в Москве. Приехала с мужем-бизнесменом, он по делам, она гуляет.
Кстати сказать, подобную версию я озвучила и для Туполева. Сказала, что в город приехала старинная школьная приятельница и попросила составить ей компанию на вечер. Провести ознакомительную экскурсию по не очень злачным местам и, по большому счету, просто потрепаться, альма-матер вспомнить.
– Кто-то из московских знакомых рассказал ей о «Кабриолете», и она предложила мне встретиться там.
Мельников склонился ко мне и горделиво пропел в ухо:
– Кто нас разок увидит, вовек не забудет. Тебе самой в «Кабриолете» понравилось?
– Ничего, приятное местечко.
– Еще раз придешь? А? Может быть, встретимся?
– Следите лучше за дорогой, Максим Иванович, – произнесла я тоном воспитательницы группы продленного дня и слегка отвернулась.
Макс утопил педаль газа в пол и с пьяной удалью понесся из города. На пункте ДПС только чуть-чуть скорость сбросил.
– Ты знаешь дорогу к нашему дому?
– Ага, – кивнул Мельников. – Пару месяцев назад одного столичного перца от администрации до вас подвозил… Тебе жизнь пейзанки-затворницы нравится?
– Вполне, – скупо ответила я. – Пожалуйста, выключи совсем музыку, а то голова болит. – Мы уже подъезжали к повороту на дорогу до нашего дома, за окнами мелькали темные уснувшие домики небольшой деревеньки. – Осторожнее, Макс, не пропусти съезд.
– Знаю, – весело хрюкнул Мельников и заложил вираж.
На первом отрезке двухполосная дорога до нашего поместья была довольно извилистой и совершенно неосвещенной. Туполев обещал подвести освещение к осени, но пока только белые, рваные цепочки дорожной разметки указующей нитью ложились под колеса джипа. Я приметила почти выпрыгнувший на
