аппарата.
Замки за моей спиной продолжали щелкать. Задвинулась щеколда…
Я оглянулась и увидела… совсем другую бабушку.
Под голой лампой на длинном шнуре про вода стояла странно помолодевшая женщина – лет пятидесяти, ни годом больше! – и стягивала с русой головы старушечий застиранный платок. Ее только что отвисший подбородок заострился, губы подобрались в недобрую усмешку, глаза смотрели зорко и оценивающе, как перед схваткой.
Стоя крепко на полных ножках, обутых в боты «прощай молодость», она перегораживала мне выход.
Из недр большой квартиры раздался звук шагов, и я затравленно оглянулась.
Из комнаты, которой заканчивалась длинная прихожая, вышел крепыш. Уже без куртки и шапки, в вязаных носках и шлепанцах.
– Сама пришла, – сказал бандит довольно.
Не зазеркалье, но застенки
В просторной квадратной комнате с допотопной мебелью, куда меня оттеснила «бабулька», сидел на стуле, оседлав его, водитель «ауди». Я узнала его по крепкой набыченной шее и короткой стрижке.
Крепыш схватил меня за плечо и, прихватив добрый кусок фальшивой кроличьей шубки, втолкнул в комнату. Замахнулся, собираясь дать оплеуху для острастки, но его остановил водила:
– Ша, Митя. Не порть девочке вывеску.
В его губах мелькала зажатая зубочистка. Слова он цедил лениво и медленно, но Митя не ослушался. Толкнул меня на потертый продавленный диван и встал, нависая сверху, как поднявшийся на дыбы «фольксваген» – «жук».
Зубочистка порхала из одного уголка рта в другой, гипнотизировала. Войдя в эту жуткую комнату, я так и не сказала ни слова.
Только думала. Суматошно и бестолково.
Крепыш звонил кому-то, когда шел от магазина до машины. Меня, точнее автомобиль «не пальцем деланного» шофера, он, судя по всему, засек. И дал команду «бабке» – выйди, проверь, кого везем. «Бабуля» вышла и ловко заманила в западню Алису-простофилю.
Пока по «бабуле» МХАТ рыдает!
Совсем как надзирательница из фильмов про гестапо, она стояла, опираясь спиной о дверной косяк, и буравила затылок взглядом, от которого мурашки ползли вниз до копчика. «Налетчица-наводчица»… Содержательница притона и верная подруга медвежатника… Сколько она берет за постой?..
В голову лезла подобная чепуха, и я цеплялась за нее, чтобы не грохнуться в обморок.
(Интересно, а как бы повела себя Алла?..
Уж она бы точно не растерялась! Села бы вольно, оголила бы стройное бедро – она б и в магазин за дрожжами в мини-юбке и сапогах на шпильках пошлепала! – и соблазнила бы «фольксваген» и типа с зубочисткой…)
– Ну? – тихо сказал бритоголовый. – В молчанку играть будем?
Я вытаращила глаза, крепыш замахнулся:
– А ну побулькай, молотилка: где Наташка?!
Весомый шлепок по затылку очистил голову от чепухи.
Мысли засновали бойко и деловито. Мне только что дали главную зацепку: девушку, погибшую на остановке, звали Наталья!!!
Я вжала голову в плечи, облизала губы и чужим, дрожащим и хриплым голосом проскулила:
– Не бейте! Я ее сестра!!
– Сестра? – Водитель, не меняя позы, метнул взгляд на крепыша.
– Да не было у нее никакой сестры! – завопил Митя, пугая меня вытаращенными бесноватыми глазами.
– А я двоюродная!! Меня Алиса зовут!!
Водитель вынул зубочистку, покрутил ее в пальцах, раздумывая над чем-то, и, судя по тому, что думать ему никто не мешал, я догадалась, что этот тип здесь главный.
Тип, глядя больше на тонкую игрушку в руках, чем на меня, проговорил чуть слышно, как будто для себя:
– И откуда же ты взялась, Алиса?
– Наташка меня к Вяземским отправила, – опустив лицо вниз, буркнула я.
– Зачем? – монотонно выговорил бандит.
– Она под машину попала, нога плохо двигалась. Куда в таком виде горничной наниматься? Вот она и позвонила мне. Иди, говорит, Алиска, устраивайся на работу. Момент упустим, потом фиг в этот дом попадем.
– Так и сказала? – поднимаясь со стула, спросил бритоголовый.
– Ну, так и сказала, – пожала я плечами. – Мы иногда вместе
Мужики переглянулись. Старший подошел к окну и выглянул во двор. Вероятно, девушка Наташа была еще той штучкой. И
Водитель вернулся, вновь оседлал стул и посмотрел на меня пытливо и пристально:
– Ну давай, девочка, рассказывай, чего вы там с Наташкой намутили?..
– Да не верю я ей, Маркел! – разгорячился за моей спиной крепыш. – Гонит она! – И собрался вновь двинуть мне по шее.
– Ша, Митя, дай девочке немного пошуршать.
Я испуганно съежилась, но, приободренная Маркелом, постаралась расправить плечи, поправила сбившийся от трепки шарфик и пустилась врать.
(Тонны прочитанных книг и усвоенных сюжетов стояли за моей спиной. Читая «Графа Монте- Кристо», я закрывала книгу на самом интересном месте и думала: а как бы поступила я? Как наказала бы врагов и предателей, какую бы казнь им изобрела?
Увлеченная «Всадником без головы», я останавливалась на месте суда и представляла, как гордый мустангер мог бы оправдаться, не подвергая честь возлюбленной опасности.
Работая над собственным романом, я не успокаивалась на первой же придуманной сюжетной линии, а размышляла, как обострить ситуацию, как сделать интереснее.
И вот одним из этих вариантов был финт с сестрой. Не близнецом, конечно, – это уже совсем бразильское «мыло», – но с сестрой двоюродной, очень похожей…
Получалось, что теперь на моей стороне стояли прочитанные книги и размышления.
На стороне бандитов оставались опыт и знание материала.)
– Наташка позвонила и вызвала меня в больницу. Дала паспорт, назвала адрес и сказала: устраивайся горничной, жди меня.
– Какой паспорт она тебе дала? – перебил меня Маркел.
– На имя Алины Копыловой, – без запиночки отбарабанила я.
– А почему ты назвалась Алисой? – прищурился главарь.
Я опустила глазки и плаксиво пожаловалась:
– Да перепутала в горячке! Свое имя и чужое!
Они ж похожи… Назвалась, а потом уже поздно было. Пришлось отдавать свой паспорт, а там никто и внимания не обратил, что фамилия другая… Или, может быть, решили, что хозяйка имена перепутала?
– Складно чешешь, – одобрил Маркел. – Дальше? – Я хлопнула ресницами и шмыгнула носом. – Дальше?! – прикрикнул он.
– Наташка сказала: уберешь горничную из своей смены и пристроишь меня на ее место…
