— Звонил Саймон. Он переживает. Он думает, что Харпер…
— Все в порядке, — как ни в чем не бывало ответила она.
— Райли, он чертов сукин сын, поэтому я хотел, чтобы ты училась у Стюарта.
— Все в порядке, — повторила она. Она понятия не имела, почему вела себя так, но понимала, что если Бек в это вмешается, то он окажется в тюрьме и потеряет лицензию ловца.
— Что его так разозлило? О боже, я думал, ты знаешь, что Харпер не любит пожарного Джека.
— Откуда? — пожаловалась она. — Я еще ученик. Я многого не знаю, хотя все уверены в обратном, видимо, из-за того, что мой отец был мастером.
Бек молча выслушал ее тираду.
Было несправедливо вести себя с ним подобным образом, он же ни в чем не виноват.
— Извини. — Она отстегнула цепочку и пустила его внутрь.
Он не сдвинулся с места.
— Думал пригласить тебя прогуляться.
— Я не в настроении…
— Я целый день ловлю одного демона…
— Какого? — спросила она.
— Поджигателя.
«Пиродемон». Он знал, чем заинтересовать ее.
— Ну что, идем? — спросил он, засунув руки в карманы.
— Харпер взбесится, если я буду работать с тобой?
— Готов поспорить, что да. Если, конечно, узнает. Это тебя беспокоит? — спросил он.
— После сегодняшнего утра? Нет.
Не успела Райли залезть в машину Бека, как они тронулись. Она поспешно пристегнула ремень безопасности. Чтобы избежать разговора с Беком, а он непременно был бы о Харпере, Райли смотрела в окно.
— Сегодня утром Саймон поймал четвертака в баре, где ты играешь в бильярд. Это было ужасно, когда я поняла, что он проник мне в сознание.
— Сложно не поддаться их чарам, особенно если они смотрят тебе в глаза, — сказал Бек. — Был один суккуб, который работал в центре города. Черт, это была горячая штучка. Я проклял все, когда мне пришлось ловить ее, но у меня не было выбора.
— Вы были близки? — полюбопытствовала Райли. — Я имею в виду, она близко подобралась к твоему сознанию?
— Мы были настолько близки, насколько это возможно, — хмыкнул Бек. — Чего она только мне не говорила. — Он даже присвистнул от воспоминаний. — Да от этих слов любой мужчина упадет перед ней на колени и захочет стать ее рабом на всю жизнь.
— Как ты смог от этого абстрагироваться?
— Кэрри Андервуд. Я напевал ее песню и сосредоточился на словах — и это сработало.
Бек обогнал кабриолет и повернул на север мимо Пичтри-стрит.
— Так где твой Поджигатель? — спросила она.
— В юридической библиотеке Эмори.
Райли в панике посмотрела на него.
— Я туда не пойду! Только не после того, что там недавно произошло. — Она состроила кислую мину. — Врун! — Она толкнула его в плечо, когда поняла, что он пошутил. — Так куда мы на самом деле едем?
— Он в подземном паркинге в Атлант-стейшн. — Он внимательно посмотрел на нее. — Ты уже нашла справочник отца? — Когда она кивнула, он продолжил: — Много успела прочесть?
— Дошла до третьего класса. Фу! Это так ужасно. Там написано, что они едят даже оптоволоконный кабель. И много в справочнике таких подробностей?
— Это зависит от того, сколько ты прочитаешь.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Я вырвал последнюю часть, ту самую, в которой речь идет о четвертаках и высших демонах. Не хочу, чтобы ты начала охотиться на Архидемона. Ты выставила нас всех не в лучшем свете, когда в одиночку поймала тройбана, будучи лишь ученицей.
Прошло некоторое время, прежде чем она осознала, что он сделал.
— Ты вырвал оставшуюся часть справочника! — резко сказала она. Ничего удивительного, что справочник показался ей тоньше, чем она себе представляла.
— Это для твоей же безопасности, — улыбнулся он. — Однажды ты скажешь мне спасибо, Райли.
«Не в этой жизни».
Прошел почти час, пока они нашли демона на парковке. Когда они шли, Бек все время был на страже. Было странно ловить демона вместе с ним, но она была вынуждена признать, что ей было совсем не страшно.
«Он справится с любой проблемой». Отец хорошо выучил его.
— Ты не совсем так представляла себе охоту? — спросил Бек. Похоже на вопрос Харпера, только без злости.
— Думала, это будет более захватывающе. Мы будем меньше ходить и больше действовать. — Она старалась не отставать от Бека, хотя из-за больной ноги было нелегко. — Я никогда не видела Пиродемонов.
— Дьявольские отродья. Они любят огонь. Их завораживают языки пламени.
— Как пожарного Джека.
— Ага, кроме того, что он не поджигает все вокруг. — Бек резко обернулся на 180 градусов, чтобы убедиться, что вокруг никого нет. — Он не выйдет на верхний уровень, так что он должен быть где-то здесь.
— Понятно. Мне нелегко с моей ногой ходить взад-вперед.
— Извини, я не подумал. — Поняв, что был не прав, он покачал головой. — Хочешь, подожди в машине?
«Он только что извинился?» Впервые в жизни.
— Я в порядке, — отказала она, не обращая внимания на пульсирующую боль в ноге и стараясь держаться как можно естественнее.
Бек внимательно осматривал территорию.
— Оставайся сзади. Если что пойдет не так, уноси ноги, — велел он.
— Что может быть не так?
— Например, он подожжет пару машин. Поняла? — Он отдал ей свою сумку. Она была такой тяжелой, что она еле удержала ее. — Осторожно! В ней стеклянные сферы.
— Мог бы предупредить меня, что она весит больше, чем я, — хихикнула Райли.
— Тебе не мешало бы подкачать мышцы, девочка. Иначе не сможешь поднять сумку со снаряжением.
«Мышцы. Точно. Именно это мне и нужно».
— Почему ты взял так много сфер? — спросила она.
— Нужно быть готовым ко всему.
— Зачем? Это же всего лишь двояк.
— Демоны высшего ранга иногда ведут себя, как более низшие. Ты думаешь, что охотишься на тройбана, а он оказывается четвертаком, а если у тебя не окажется с собой нужного оборудования, наступит ОНЖ.
— Что?
— Ошибка, не совместимая с жизнью.
Бек расстегнул кожаную куртку и бросил ее на пол. Под ней оказалась футболка с надписью «Пленных не берем». Она была достаточно свободной — он не хотел демонстрировать мышцы, главное — удобство.
