экзотическую живность и, когда средства стали позволять, обзавелась собственным зверинцем. Сначала ей подарили метрового удава, который с тех пор значительно подрос, потом тарантулов, а скорпионов она купила сама. Гости, посещающие ее дом, наивно полагали, что ползучие – увлечение ее мужа, но Люда быстро объясняла, что к чему.
Войдя в гостиную, она первым делом кинулась к террариумам – и не смогла сдержать крик. Одеяльце, которым обычно накрывали малышку, валялось на полу. Самой девочки видно не было, зато на гладком туловище удава выделялось внушительное уплотнение.
Это не могло произойти давно. Еще днем она связывалась с нянькой и уточняла, как ребенок! Уже потом как-то… кто-то… Но времени прошло немного!
А вдруг девочка еще жива? Эта шальная мысль проскользнула в сознании, заставив Люду снова броситься к террариуму. Она не раз наблюдала, как удав жрет крыс и кроликов, которых ему бросали. Да, он душил зверьков, но не всегда убивал. А ребенок – крупная жертва…
Сейчас Люда не пожалела бы даже любимую змею, лишь бы все обошлось. Она собиралась достать удава, разрезать его и вытащить ребенка, а только потом вызывать врача.
Женщина сдвинула тяжелую крышку и стала поднимать змею. Удав практически не сопротивлялся, довольный и сытый, он казался сонным. Краем глаза женщина уловила рядом с собой движение, но не придала этому значения. Все ее силы уходили на то, чтобы не уронить чешуйчатую тушу.
Наконец удав оказался на полу. Теперь нужен нож! На кухне есть… хотя нет, в гостиной тоже! Славику нравятся всякие там кинжалы, он их на камине выставляет.
Люда бросилась к камину, но споткнулась об ковер и, не удержав равновесия, упала. Под животом что- то странно хрустнуло. Приподнявшись, она увидела на блузе липкое пятно, а на ковре – то, что осталось от тарантула.
Даже отсюда, с пола, она могла рассмотреть террариумы. Лишь теперь женщина обратила внимание на то, что стеклянные клетки, ранее занимаемые пауками и скорпионами, пустуют, а крышки сдвинуты.
Обитатели террариумов не заставили себя искать. Поднимаясь, Люда резко дернулась и почти сразу почувствовала укол в ногу, потом – второй. Она попыталась схватиться за кресло, чтобы удержать себя от падения, но напоролась рукой на выставленное жало. А от проколотой кожи боль уже расходилась волнами по телу.
Люда всегда хотела, чтобы в ее доме было только самое лучшее. Если опасные твари – то настоящие, чтобы был риск и ощущение дикой природы в доме. Поэтому паукам и скорпионам, купленным ею, не удалили ядовитые железы.
Глава 13
– Спасибо, что пригласил меня.
Со стороны Агнии это не было исключительно данью вежливости. Ей уже начинало казаться, что она и правда в фильме ужасов – с такими-то новостями!
Вчера она должна была провести фотосессию Людмилы Сохиной, дочери хозяев агентства, однако в последний момент все отменилось. Причину Агнии никто не назвал, менеджер, звонивший ей, со словами расставался весьма неохотно.
О том, что случилось, девушка узнала лишь на следующий день, когда весь город гудел, как разворошенный улей. Даже местный канал начинал все выпуски новостей с этого сообщения…
Людмила погибла очень страшно. Поддавшись приступу депрессии, она вынесла собственную маленькую дочку во двор и закопала в снег. После этого она зачем-то достала из террариума удава и скормила ему тушку кролика. Пока она занималась змеей, из своих клеток выбрались пауки и скорпионы, также находившиеся в доме. Сохину ужалили несколько раз, от полученной дозы яда она скончалась менее чем за десять минут.
Спастись у нее не было ни шанса. Яд скорпионов оказывает слишком сильное воздействие на организм: боль и судороги не позволили женщине даже подняться. Ее муж, вернувшийся домой на следующий день, обнаружил лишь окоченевший труп. Девочку искали дольше, даже змею перерубили, думая, что Сохина скормила ребенка гаду. Однако в конечном итоге замерзший трупик нашли служебные собаки, привезенные на место преступления.
Все это время в доме находилась няня, однако она крепко спала и не имела возможности влиять на то, что творила Сохина. Похоронить Людмилу должны были сегодня, семья торопилась, потому что тело сильно пострадало.
– Не за что, – улыбнулся Роман. – Ты выглядела запуганной, и я решил, что тебе нужно отвлечься.
Место он выбрал очень удачное. По его словам, оранжерею построили в городском парке недавно, и большой популярностью у местного населения она пока не пользовалась. А зря! В довольно большом стеклянном куполе разместились самые разные экзотические растения, кое-где висели клетки с яркими попугаями и другими птицами. Среди зарослей установили лавочки-качели, предназначенные для отдыхающих.
Сюда Роман и пригласил девушку. Он толком не объяснил, куда ведет ее, и сюрприз удался: Агния не ожидала увидеть тропики среди зимы! Настроение поднялось, но мрачные мысли не желали отступать без боя.
– Да, тяжело все это, – вздохнула она. – Поверить не могу, что такие совпадения бывают!
– При чем тут совпадения? Это можно считать несчастным случаем, у Людмилы была депрессия.
– Только что-то ее депрессия совпала с тем периодом, когда в городе людей убивают!
– Не совсем, – покачал головой Роман. – В целом мне не нравится, что ты так зациклена на этом. Пожалуй, есть смысл тебе кое-что пояснить, а то ведь не успокоишься.
– Не успокоюсь, – подтвердила Агния. – Я в этом городе тоже нахожусь, меня пугает то, что здесь происходит!
– То, что здесь происходит, тебя точно не касается! И все смерти не обязательно должны быть связаны. Я знаком с мужем Сохиной, Славиком Богдановым…
– А почему муж Сохиной – Богданов?
– Потому что она не захотела менять фамилию при вступлении в брак, – пояснил мужчина. – Не перебивай. Славик сказал, что депрессия у Сохиной началась уже давно, а временами случались обострения. В частности, в тот день она звонила ему и угрожала, что покалечит ребенка.
– Так прямо и сказала – «покалечу»? Она вообще-то убила ребенка!
– Я не знаю, что именно она сказала. Славик утверждает, что угрожала она довольно часто, но до дела никогда не доходило, она успокаивалась. Вот и теперь он не воспринял ее угрозы всерьез, пока труп не обнаружил! От себя добавлю: от человека, который так искренне восторгается всякой ползучей мразью, можно ожидать чего-то подобного.
Верно подметил. Агния сначала даже не верила, что женщина могла погибнуть от яда скорпионов – нелепо! Где они, в Африке? Но новость подтвердилась, оказалось, что Людмила сама привозила экзотических арахнидов в свой дом, она же купила змею.
Странная дама была, в общем. Агния была склонна согласиться с Романом: сумасшедшая! И все же, все же…
– Ну а няня? Она ничего не слышала?
– Говорю же, спала! Там няня – старушенция столетняя, от нее толку немного. Она вообще проснулась только тогда, когда Славик домой вернулся, и немного не в себе была. А как узнала, что случилось, чуть от сердечного приступа не скончалась, сейчас в больнице. Питомцев Сохиной она боялась, она бы близко к террариумам не подошла.
– А кто-то еще в доме находился?
– Нет. Ни своих, ни посторонних. Наши там поработали, да и служба безопасности Сохиных не спит. Они бы и рады что-то найти, семье ведь тоже не хочется верить, что Людмила могла совершить такое. Пусто. Никаких посторонних отпечатков пальцев, крышки касалась только Сохина. Замок не вскрывали, она открыла своими ключами. Из дома не пропало ничего ценного, даже те деньги, что лежали на виду, остались на месте. Агния, я уже понял, тебя влекут детективы. Но ты поосторожней будь: не всегда надо искать интригу и не верить в очевидное. Иногда как раз очевидное оказывается правдой.
– Я знаю, но… У меня у самой материнский инстинкт спит зимним сном медведя, и все равно я не понимаю, как можно было так поступить с собственным ребенком!
