открытом месте – кафе, ресторан, кофейня? На ваш выбор, а?
Меченосцев счел нужным проигнорировать мой вопрос. Повисло молчание. Масон без слов намекал мне, что «великая ложа» соблюдает конспирацию. Пришлось играть по их правилам.
С молчаливого предложения масона мы все трое отошли в сторонку, чтобы поговорить без свидетелей, но при этом не особенно отрываться от суматошной толпы.
– Давайте сразу же внесем ясность. – Я предъявила фальшивое удостоверение внештатника московской газеты. Васька полезла в карман и вытащила почему-то корочки фонда изучения общественного мнения «Твой голос». Нахмурилась, снова полезла в сумку, но Меченосцев мягким движением остановил ее:
– Пожалуйста, не утруждайтесь, это несущественно. Итак, что вас интересует?
Мы ответили, что нас интересует все: история появления масонов в России, их прошлое, будущее и – главное – настоящее.
Меченосцев деликатно посоветовал больше читать, сходить в библиотеку или на худой конец поискать сведения в Интернете, даже пообещал нам адреса наиболее достоверных сайтов.
Мы возразили, что информация из открытых источников нас не устраивает, поскольку, сочиняли мы на ходу, собираемся создать целую серию очерков об удивительных последователях «Великой Ложи». А чтобы получился правдивый и яркий по своей художественной силе рассказ о «благородных строителях», нужен эксклюзив. Нас вполне устроит, скажем, небольшое интервью с главным российским масоном...
– Или репортаж с обряда посвящения, – вставила Васька самым невинным тоном.
В руках она как будто случайно вертела брелок Семена Семеновича, на который масон не обращал никакого внимания. Меченосцев явно ощущал комизм ситуации: он, взрослый и солидный человек, ведет разговор с двумя подозрительного вида девицами, которые меньше всего похожи на журналистов серьезного издания.
– Боюсь, вы не совсем верно представляете себе саму идею масонства и его масштабы, – сказал он с чувством глубокого превосходства. – Никто из представителей Ложи никогда не вступает в контакты с прессой, это противоречит духу нашей организации.
– Тогда зачем масонам специалист по связям с общественностью? – поинтересовалась я.
– Это уступка современному миру, помешанному на информации, – быстро возразил Меченосцев. – Я не занимаюсь «пиаром» в общепринятом смысле этого слова. В мои обязанности входит не столько общение с журналистами, сколько мониторинг материалов, в которых так или иначе фигурируют масоны. Так мы имеем возможность отслеживать общественные настроения...
На слове «отслеживать» мы с Василисой невольно переглянулись, вспомнив свои лихорадочные поиски «следов масонов» по всему пространству всемирной паутины. Василиса слегка отвернулась от Меченосцева и провела ладонью по своему горлу, видимо, еще раз напоминая мне о принципе «отслеживают и отстреливают». Да и народная мудрость гласит: кто ищет – тот всегда нарвется. Я одним движением бровей призвала коллегу не поддаваться панике. Но тут же стало ясно, что Васькин жест не остался не замеченным и озадачил Меченосцева – пресс-секретарь перестал улыбаться и переводил взгляд с меня на Василису, как будто прикидывал что-то в уме. Явно что-то нехорошее...
– Впрочем, – вдруг перебил он самого себя, – такой интерес к Ложе представителей СМИ вполне объясним. И с нашей стороны было бы недальновидно оставить его без внимания. Предлагаю встретиться в более... м-м-м... уютной обстановке, и я от лица нашей организации постараюсь ответить на все ваши вопросы. Какой аспект интересует вас в первую очередь? Благотворительность? Ритуалы? Масоны и Церковь?
– Масоны и политика, – выпалила я. – Сами понимаете, тема актуальная накануне президентских выборов.
– Не вижу связи, – сухо отозвался Меченосцев.
– Мы прочитали, что половина Госдумы до революции состояла в масонской Ложе, – пояснила Васька, хлопая ресницами, – и решили провести исторические параллели с сегодняшним днем. Все рассуждают, какие политические силы вступят в борьбу за президентское кресло. Так почему бы не вспомнить о масонах? О том, что они играли важную роль в политике царской России. По-моему, это занимательно и поучительно. Сейчас такой вакуум в СМИ: публике надоели даже выходки Погодина...
Из рук Меченосцева выпала книжка. Это оказался томик стихов Тютчева. Неужели и он был масоном, пронеслось у меня в голове. Надо будет покопаться в Интернете... А Колобок вдруг судорожно дернулся, и в глазах его мелькнула настоящая опаска.
– Простите, мне пора. Обязательно позвоню вам и сообщу адрес и время новой встречи. Если у вас, конечно, не появится других планов. – Он неуверенно протянул мне ладонь для рукопожатия и стремительно покраснел. Юношеский румянец проступил так неожиданно, словно масон откусил молодильное яблочко. Сейчас Меченосцев выглядел как студент первого курса перед страшным и неумолимым экзаменатором. Затем пискнул «до свидания» и растворился в людском потоке.
Я чувствовала себя обманутой. Мы переглянулись, выбрались из метро и бесцельно зашагали по улице.
– Кажется, мы произвели на Меченосцева сильное впечатление... Чего это он исчез так внезапно?
– Занервничал после того, как я показала секретный жест, которым масоны приветствуют друг друга, – смущенно призналась Васька. – А потом еще не удержалась и... пощекотала ему ладошку. Мы ведь читали про этот ритуал... Видела, как он сразу пятнами покрылся? Может, все-таки стоило взять с собой циркуль?
– Может быть. Кстати, а ты заметила, что он неравнодушен к Погодину? Книжки из рук просто так не падают.
– Только не говори мне, что Погодин тоже масон, – я и так чувствую, что у меня развивается паранойя...
– Одно к одному. Если масоны существуют – значит, это кому-нибудь нужно... И, знаешь, что-то Погодина стало слишком много. Капышинский про него вещал, Валерий Абрамович сплетничал, опять же твой байкальский шаман... Кстати, он говорил еще про какую-то маску. Интересно, что за маска? Эх, хорошо бы проникнуть в масонское логово, прикрепить к Меченосцеву жучков...
– Дашка, откуда у тебя эти шпионские наклонности?
– Откуда-откуда... И еще хорошо бы натравить на него журналистов. Всех знакомых журналистов. Пусть выкручивается, конспиратор хренов...
– Да ладно. – Васька хмыкнула. – Мы тоже фиговые конспираторы. Может, он просто хотел послушать, какие вопросы мы будем задавать. Понять, кто мы и откуда.
– Как ты думаешь, сколько времени ему понадобится, чтобы узнать, что никакие мы не московские внештатные журналистки?
Васька захихикала, чуть не выронив пакет с новой курткой и босоножками.
– Я думаю, он это понял с первого взгляда. А если остались сомнения – к завтрашнему утру разберется.
– И, если повезет, узнает, что мы работаем в штабе Петрова.
– И решит, что мы шпионки, а их заговор почти раскрыт. И попытается нас убить, – буднично заявила Василиса.
– Думаешь, не стоило торопиться с покупкой сапог и шарфа? – спросила я, и мы заржали хором.
Славка встретил нас у метро Пушкинская, недалеко от своей редакции. В какой-то ультрасовременной куртке чуть ли не на радиоуправлении. Радостно заявил, что финансовый аналитик нас уже ждет, но пусть подождет, потому что мы должны поужинать, и увлек нас детальным рассказом о четвертой беременности своей жены Маши.
– Токсикоз, – авторитетно заявлял Славка, шумно жестикулируя, – это вчерашний день! Это признак неотработанного кармического груза! Вы же знаете, что в «Бхагавадгите» написано о токсикозе?
– Что?!
– Вообще-то... представления не имею.
– Слав, ты разве буддист?
– Нет, но Машка занималась йогой для беременных. И сейчас в роддоме занимается. В Москве сейчас все занимаются!
Отдельной строкой я не люблю Москву вот за это: «В Москве сейчас все занимаются». А Славку люблю.
Он привел нас в какое-то подвальное заведение индийской кухни с вывеской «Банановый лист», с порога заказал курицу с томатным соусом и орехами кешью, шпинат с домашним сыром, баклажаны в медовом соусе, креветки в кокосовом соусе, плов с овощами, стопку чесночных лепешек и... ладно, все так все.
– Ну, теперь говорите, что занесло вас в град- столицу.
– Заговор раскрываем... – мрачно сообщила Вася.
– Это против Петрова, что ли? – радостно удивился Славка. – Не смешите мои тапки. Петров – фигура для всех компромиссная, особенно после того, как он торжественно вступил в партию власти. Баланс интересов всех групп влияния в Кремле более-менее достигнут, «семибоярщина» довольна. У президента остаются рычаги влияния на ситуацию. Может быть, Петров для многих и не идеальный кандидат, но сейчас, в преддверии выборов, даже эти люди лучше откусят себе... ну, скажем, пальцы, чем начнут игру против Петрова. Потому что шанс что-нибудь выиграть равен нулю. В России нет таких политических сил, таких инвесторов и даже таких фанатиков, чтобы вкладываться в проекты с нулевой прибыльностью. Это я вам говорю.
– Славка, – как бы в раздумье сказала я, отрывая кусочки чесночной лепешки, – но ведь даже если Петров наберет восемьдесят процентов, что, конечно, сделает нам честь как консультантам... а скорее всего, наберет он на порядок меньше, все-таки его электоральный потенциал не так велик... кто-то же окажется на втором месте!
– Дюганов или Крижановский! Вероятнее, конечно, Крижановский – он лоялен Кремлю, и Кремль может без потерь для себя расплатиться с ним сейчас за прошлые услуги. Этакой почетной медалькой.
– То есть ты думаешь, что сюрпризов быть не может?
– Сюрпризов?.. – Славка
