А тем временем девушка вновь заговорила:
— За Серегу! За Лину! За Сержа! За Сталкера! И за Юлю!
И только потом прозвучал выстрел. И я знал, кто произвел этот выстрел. Но все еще надеялся, что все будет совсем иначе. Лишь зря надеялся. Но моя боль была так же сильна, как и того юноши, что успел прыгнуть и закрыть собой девушку. Перед глазами вновь стояла Элизабет. И ее взгляд, полный грусти и слез, сжигал меня изнутри.
Малой потянул меня за руку в сторону мысли и последнее, что я увидел в тайге был застывший на губах юноши вопрос:
«Зачем?»
Рывок и мы прошли сквозь линзу.
Но я оказался не там, где должен был, по крайней мере, пока. А потом та самая встреча с Малым-из- будущего. И вторжением на базу Консорциума. Как ловко он все обставил. Прекрасно знал обо всем с самого начала и отправил меня туда со своими людьми, зная, что именно я сделаю и как я это сделаю. Партия была сыграна и, увы, я оказался пешкой в его руках. Ловко.
Как же долго ему пришлось все обдумывать и планировать, чтобы все это провернуть? Интересный вопрос и я даже поклялся себе, что однажды все выясню прямо от него. Но до этого было еще далеко. По- крайней мере, точно не сейчас.
У меня было еще много вопросов Малому-из-будущего, на которые я хотел бы получить ответ, но они все меркли с тем, как именно он построил такой сложный и многоуровневый план.
А сейчас я стоял прямо рядом с Малым-настоящим и не мог понять, что именно нам предстоит делать дальше. Хотя, все же, ответ был ясен. Нужно было залечь на дно, до лучших времен.
Вокруг нас были самые настоящие джунгли с лианами и буйной растительностью. Везде щебетали какие-то птицы. Да и время от времени, то с одной стороны, то с другой, в зарослях был слышен шелест листьев. Кажется, это были мелкие звери. А если и хищники, то у меня наготове был заряженный пистолет, готовый встретить их раскаленным свинцом.
Рядом со мной пролетела маленькая желтенькая птичка. Остановилась напротив меня и даже, кажется, взглянула на меня, повертев головкой, а после взмыла вверх и была такова. В джунглях был день и, пробивающиеся сквозь листья деревьев, лучи солнца нещадно палили кожу. Пот сам полился по лицу и шее, а на одежде уже появились первые мокрые следы.
— Наденька, — произносил Малой.
Он уже освободился от своего экзоскелета, а мне только и оставалось дожидаться момента, когда он все же задаст этот вопрос: куда запропастился мой собственный экзоскелет?
— Наденька, — еще раз произнес Малой, а после обернулся ко мне. — Она нас не слышит. Связи совсем нет.
— То есть как нет? — удивленно произнес я и уставился сначала на Малого, а затем на свой собственный наручный исин.
— Нет, как будто никогда и не было.
Я не мог полностью осознать того, что произнес Малой. Но когда до меня начал доходить смысл его слов, да и осознание нашей ситуации, — затерявшиеся неизвестно где и неизвестно в каком времени, — меня начал охватывать неподдельный страх.
— Хоуп, — крикнул я. — ХОУП!
Но связи не было. Тишина в эфире…
И дернул меня черт отправиться вместе с Дарьян в эту непроглядную даль, джунгли, называется. А ведь она опять заладило свое:
— Мне без тебя не обойтись. Там знаешь что должно быть?
На это я всегда вставлял свое:
— Что?
А она уставлялась на меня и пару секунд хлопала глазами. Искорка энтузиазма угасала на пару секунд, а потом вспыхивала вновь.
— Дурак, ты Леша. И сам об этом прекрасно знаешь. Дурак, да еще и старый.
— Чего это я дурак-то сразу? — тут же распылялся я, но что толку-то. — Чего это старый-то?
А она лишь смеялась надо мной и, так и не выяснив причину того, зачем я ей вновь понадобился, я плелся за ней сначала до линзы, а затем еще до одной и так далее, пока мы не достигали своей цели.
— Леша, гляди! — крикнула мне Дарьян и я, конечно же, помчался к ней, обязательно успев наступить в чье-то, простите за грубость, дерьмо.
— Вот черт! — выругался я еле слышно.
А Дарьян все не успокаивалась:
— Ну, ты где там? Долго еще?
Я сделал самое спокойное лицо, на которое только был способен, вытер ботинок и траву и спокойным шагом, под все не прекращающиеся возгласы Дарьян, поплелся к ней, отводя руками в стороны ветки зарослей, оцарапывая кожу.
— Что у тебя там? — недовольным голосом произнес я, как только добрался до нее.
Протер запястье левой руки и только сейчас посмотрел в ее сторону. Замер. Она сидела за зарослями кустов. И только сейчас я понял, что на самом деле все это время она не кричала, а лишь говорила в передатчик, который почему-то слишком громко передавал звук в мой наушник. Но почему я понял это только теперь?
Дарьян смотрела на меня глазами полными страха. А там на поляне, вдали, уже насторожили свои уши два… саблезубых… тигра!
Вот и вся новость, ёклмн!
— Сядь! — прошипела Дарьян в передатчик и ноги мои сами собой прижались к земле.
— Какого хрена, — прошипел я в ответ. — Что это такое?
— Саблезубые тигры, если не видишь! — ответила она и перевела свой взгляд на поляну. — Которыми, кажется, нам придется любоваться в спешке.
— Почему в спешке?
— Потому что, — начала она и подскочила, поднимая тут же и меня и уволакивая в сторону. — Надо бежать!
И мы побежали не жалея сил. Руки были разодраны первыми же ветками. А затем и на лице начали появляться мелкие царапины и ранки. Но это казалось в ту секунду какой-то мелочью по сравнению с двумя саблезубыми тиграми прямиком с самой пангеи.
Я мельком оглянулся назад и увидел, как они уже сорвались со своих мест и несутся прямо на нас. Их клыки приводили меня в ужас. А я ведь даже не захватил оружие!
— Ты почему мне раньше не сказала, дуреха, что мы отправляемся на саблезубых посмотреть? — кричал я в полный голос, продолжая бег. — Если бы я знал, я бы хоть пистолет захватил что ли!
— Ты бы не пошел тогда! — кричала в ответ Дарьян. И этот ответ был вполне резонным.
Да, не пошел бы. Еще чего! Я не нанимался охотиться на саблезубых тигров, которые видать забрели сюда через линзу, и которых, по какой-то случайности еще не отыскали охотники или еще кто и не пристрелил к чертовой матери!
— Могла бы хотя бы намекнуть что ли! — ответил ей я.
— А я ведь намекала!
Намекала она, ну, конечно! Еще бы меня древним назвала что ли. Мне сразу же вспомнился наш разговор еще в Москве, когда мы сидели у дварфа Моррида в Джаггернауте. Ничего умнее не могла придумать.
Оглянулся назад и вижу, как нас нагоняют. Как бы быстро мы не бежали, нам не убежать. Я понимаю это, но ноги продолжают нести меня как можно дальше.
— Я вам просто так не дамся! — кричу я этим доисторическим хищникам и резко
