Марина ушла. И у майора снова стало пусто на душе. Может, оттого, что невеста ушла, а он так и не извинился за вчерашнюю холодность, а может, оттого, что рвался на работу, где без него что-то происходит – то, что ставит в тупик коллег и друзей, в чем он мог бы помочь, но вместо этого скучает и мается от безделья дома. Наверное, надо было извиниться перед Мариной. Пусть Алексей и прав на все сто, но все же он мужчина, а когда женщина плачет, мужчина не должен поворачиваться к ней спиной. Была ночь, потом утро, он спокойно спал с ней рядом, сидел с ней за столом, ел приготовленную Мариной яичницу, говорил о каких-то пустяках – времени было более чем достаточно, чтобы попросить прощения, но Гречин промолчал. Конечно, накануне невеста вернулась поздно и не предупредила, что так задержится, хотя у нее был телефон…
Только подумал о телефоне, как раздался звонок.
– Прости меня, – зазвучал в трубке голос Марины, – я провинилась и теперь очень переживаю.
– Это ты меня прости. Ты ни в чем не виновата…
Сказал так, а в голове пронеслось: «Как же – не виновата? А кто тогда виноват?» Но продолжал каяться:
– Я повел себя как свинья.
– Я тебя…
Марина хотела что-то сказать, но разговор прервался. Алексей продолжал держать телефон в руке, зная, что Марина сейчас перезвонит.
И действительно, снова запиликал сигнал вызова. Гречин нажал на кнопку и сказал:
– Я люблю тебя.
Трубка молчала. Потом женский голос произнес совсем тихо:
– Простите, это Наташа. Я, вероятно, не вовремя позвонила.
– Все нормально, – ответил Алексей, приходя в себя. И спросил: – Почему вы пошли в отдел без меня?
– Я хотела успеть все сделать до работы. А у меня рабочий день начинается в девять. Просто не решилась звонить вам в шесть утра.
– В девять начинаете работать, а заканчиваете после десяти вечера? – удивился Гречин. – Где же вас так эксплуатируют?
– Так поздно я заканчиваю не часто. Обычно в восемь вечера уже дома. А вам большое спасибо за помощь. Если бы не вы, то…
– Все нормально, – повторил Алексей. – Только не ходите больше по темным аллеям. Лучше дождаться попутчиков, людей, двигающихся в одном с вами направлении, и вместе с ними в одном темпе идти, создавая впечатление, будто вы – одна компания. А уж если напали, то орите что есть мочи. А еще неплохо носить с собой электрошокер или баллончик с газом… Только его не в сумочке носите, а в руке.
– Спасибо, я так и сделаю, – пообещала Наташа.
Марина перезвонила, и он сказал ей о своей любви, извинился еще раз и предложил вечером сходить в ресторан или в кино. Однако невеста ответила, что вечер у нее опять занят. А вот днем она приедет обязательно, и часа четыре у них будет.
Вечером Гречин предложил отвезти любимую на работу, но Марина наотрез отказалась, сказав, что прекрасно доберется на такси. Они вышли на аллею, Алексей поймал машину, усадил в нее девушку, поцеловал, а потом смотрел, как автомобиль уносится навстречу лучам яркого летнего солнца.
В пустую квартиру возвращаться не хотелось. Гречин глянул на часы – начало восьмого. И вспомнил вчерашнюю девушку. Подумал о том, успела ли та добраться до дома или еще в пути. Как бы там ни было, опасность вряд ли ей сейчас угрожает – светло и людей на улице достаточно много.
Алексей поднял голову и сразу увидел ее. Но девушка, судя по всему, заметила его еще раньше. Она помахала ему рукой и даже ускорила шаг.
Когда поравнялись, Наташа сказала:
– Сегодня я пораньше домой. Надо еще в магазин заскочить, купить продукты и ужин приготовить. Сил, правда, немного осталось – вчера еле заснула, а встать пришлось в пять утра.
– Тут по пути китайский ресторанчик имеется, – вспомнил Алексей, – можно там поужинать, чтобы дома ничего не готовить.
Они заказали жареную рыбу, креветки, какие-то грибы и рисовую лапшу с куриными нитями. Гречин хотел взять бутылку сливового вина, однако новая знакомая отказалась, мол, совсем не употребляет спиртное.
– После школы я поступила на дневное отделение экономического, – рассказывала Наташа, – но когда училась на первом курсе, разбился папа, и я решила перевестись на вечернее. Летом по объявлению пошла устраиваться на работу. Известная компания искала симпатичную девушку с представительской внешностью, со знанием английского, компьютера и желанием трудиться. Вместе со мной на собеседование отправились две мои подруги. Мы мечтали работать вместе, чтобы помогать друг другу, если потребуется. Зарплату обещали высокую и быстрый карьерный рост. Мы отстояли огромную очередь. С нами побеседовали, причем беседа велась на английском. В результате на единственное вакантное место взяли только меня. Так я стала офис-менеджером. Компания и в самом деле казалась респектабельной. Работали в ней в основном молодые люди и девушки. Всем по двадцать пять – тридцать лет. Все одевались очень дорого и выглядели как топ-менеджеры, хотя в основном это были рядовые сотрудники. А директорату было под сорок или чуть больше. Мне еще на собеседовании было сказано, что дресс-код обязателен. Пришлось влезать в долги, чтобы обновить гардероб и купить дорогую косметику. Только работала я в той компании недолго. Через месяц один из директоров намекнул, что скоро освободится место его референта, а зарплата там в три или четыре раза больше плюс премии и командировочные. Я обрадовалась, конечно, надеясь, что место референта достанется мне. Но когда мужчина второй раз сказал, что рассчитывает видеть на этой должности именно меня потому, что предстоят совместные командировки, а вдали от дома он очень скучает по женской ласке, все поняла. И заявила, что место офис-менеджера меня вполне устраивает. И тут же меня уволили. Я сообщила об этом двум подружкам. Одна из них, кстати, та девушка, о которой я вам вчера говорила. Призналась честно, чего от меня хотели в компании, и Даша не пошла на собеседование, а другая подруга пошла, и ее взяли на мое место. Осенью она тоже перевелась на вечернее отделение, мы с ней встречались потом иногда, но редко, а потом и перезваниваться перестали. Но, видимо, ей таких предложений, как мне, не делали, потому что работа ей нравилась.
Наташа ненадолго замолчала, а через минуту продолжила рассказ:
– Мой будущий муж тоже учился на нашем курсе. И сначала встречался с моей подругой, но потом переключился на меня. Ухаживал он красиво, признавался в любви, дарил цветы, водил меня в театры, рестораны и вполне нравился мне. А вот его родителям я не понравилась с первого взгляда. Узнав, что у меня нет отца, а мама работает авиадиспетчером, они запретили сыну со мной встречаться. А тот стал еще настойчивее. Его родители даже к нам домой приезжали, кричали и угрожали. И тогда я вышла замуж за их сына назло им. Пусть, подумала, захлебнутся от злости. Глупая была, конечно. Хуже сделала только себе самой. Без любви нельзя замуж выходить. Мы с мужем сняли квартиру, но его деньги быстро закончились, к родителям своим он обращаться не хотел, работать тоже. Мне приходилось убирать офисы, мыть полы. Денег, что зарабатывала, и тех, которые давала мне мама, нам не хватало. Муж очень любил жить красиво, модно одеваться, ходить в клубы. Даже когда узнал, что я жду ребенка, продолжал делать все то же самое. А потом о моей беременности пронюхали его родители. Может, он сам поделился своим несчастьем, может, кто-то другой им сказал. Его мать позвонила мне и потребовала, чтобы я сделала аборт. Даже предложила оплатить хорошего врача, у нее, мол, есть знакомый. Я просто бросила трубку. Но на сына они начали давить. Уже после рождения ребенка муж как-то закатил истерику, кричал, что знает, как я зарабатываю деньги, и даже догадывается, от кого у меня ребенок. Ушел, но через пару дней вернулся. Уходил так еще раза три, пока я не сказала однажды, что устала от его переездов и скандалов. С тех пор я его видела только на факультете, но он проходил мимо, делая вид, что не знаком со мной. А у меня все потихонечку стало налаживаться. В консалтинговой фирме, где я трудилась уборщицей, мне неожиданно предложили должность младшего специалиста с гибким графиком работы. Платить, правда, стали немногим больше, чем за мытье полов, но я и тому была довольна. С тех пор я там работаю, стала уже старшим специалистом. У меня хорошая зарплата, удается даже откладывать что-то и маме помогать, которая следит за моим
