обращаться или Иен или Ветеран.
Удивлённо уставился на него.
— Да меня здесь все знают как Ветерана. И я уже привык к такому обращению. Между прочим, прозвище придумал твой отец.
— Хорошо… Иен, — выдавил из себя.
Этот человек изменился на глазах. Он как-то подобрел, что ли.
— Знаете, о чем я хотел поговорить с Вами, Иен?
— О Миранде, — не задумываясь ни на минуту, ответил он.
— О ком? — не понял его.
— А разве не о своей невесте ты хотел поговорить со мной? — удивился он.
— Спасибо. Вы уже ответили на один вопрос, — поблагодарил его за оперативный ответ на незаданный вопрос.
Иен удивлённо приподнял бровь.
— Да, как-то так вышло, что все о ней говорили как о моей невесте. Спросить имя у отца стеснялся. А у слуг спрашивать, наверное, было бы неправильно. Вы можете мне хотя бы вкратце описать её?
— Запросто. Вот такой величины, — он поднял руку, где-то мне по грудь, — рыжее, мелкое, вредное и всех доставшее недоразумение.
Действительно, краткая и довольно ёмкая характеристика.
— Вы меня удивили, Иен, — хмыкнул на такое описание.
— Я прекрасно пойму тебя, Кевин, если мне сейчас скажешь, что ты ещё молод и тебя не спрашивали, когда мы договаривались с твоим отцом, поэтому, ты не считаешь нужным, исполнять эту договорённость…
Барон, явно недоговаривал. И притом недоговаривал, по-моему, самого главного.
— А ещё я должен подумать о том, что семья невесты очень бедна и не имеет больших земельных наделов…
— Ну, да… — протянул он, опуская голову и пряча глаза.
Приподнятое настроение начало улетучиваться прямо на глазах.
— Иен, скажите мне, почему Вы побратались с моим отцом? — переключил его на другую тему.
— Много раз мы спасали друг другу жизни, — ответил он после некоторых раздумий. — И мы были должны друг другу по гробовую доску.
— А почему Вы, невзирая на то, что я только что сказал, до сих пор верили, что брак состоится?
— Артуа всегда исполнял свои обещания! — практически вскричал Иен. — Даже если ему это было невыгодно. Кроме того, — уже тише он добавил, — мы были больше чем побратимы. Мы были почти братьями.
— А почему Вы, Ваша милость, — выделил фразу Ваша милость, — считаете, что я столь неблагодарный подонок, что пренебрегу желанием моего отца?
Правда, до свадьбы ещё дожить нужно. Лет десять, а может и больше мне гарантированы.
Ему нечего было ответить на мои слова и он опустил голову. Я его понимал. С точки зрения политической и экономической целесообразности брак с его дочерью мне ничего не давал, а в чём-то даже вредил.
— Иен, — начал говорить тихим и уверенным голосом, — я очень уважаю моего отца. Его пожелание о данном союзе для меня — обязательно к исполнению. Разве только Вы сами от него откажетесь. И сейчас я подтверждаю, что это соглашение остаётся в силе.
Зачем я это тогда сказал — не зная. Но, вероятно, так было правильно. На глаза дворянина навернулись слезы. Наверное, он не ожидал такого поворота событий, тем более от мелкого выскочки благородного дома.
— Кевин, я пойму, если… — начал он заход на новый круг.
— Иен! Я сказал! — забил последний имеющийся в моём распоряжении аргумент.
— Спасибо, Кевин. Я думал, что мне придётся собирать вещи и с Мирандой топать куда-то, зарабатывая на кусок хлеба. Вы дали нам небольшую надежду. Мы с Мирой ещё поборемся.
— Иен. Проясните мне, пожалуйста, ситуацию, о которой Вы говорите. Меня ведь до сих пор считали слишком молодым, чтобы посвящать во всё происходящее вокруг.
Тяжело вздохнув, он начал говорить.
— Вскоре после смерти твоей матери, заболела моя жена. Я потратил все деньги, что бы только спасти её. Лечение было очень, очень дорогим. Я заложил все свои земли… Да я бы душу продал, только она оказалась никому не нужной. Ничего не помогло. Она умерла… Мы с Мирой остались вдвоём. Так и живём.
Вот жук, а о подставе не сказал ни слова. К чему бы это?
— А что с залогом? Вы его погасили?
— У меня нет таких денег… — прошептал он, — и вряд ли будут, — добавил ещё тише.
— Почему Вы не обратились к отцу за помощью? Он бы помог.
— Помог. Но я… Да не мог я тогда нагружать его ещё и своими проблемами. А потом как-то… Да выкручусь, как-то…
— Понятно, — подытожил его метания. — И какая сумма нужна для погашения долга и возврата земель?
— Да не надо мне ничего от тебя, Кевин. Я не плакать пришёл сюда, — начал он накручивать себя.
— Зато мне надо. Мне нужна жена, которая получила бы нормальное образование и жила в нормальных условиях. Мне нужно, чтобы она стала мне опорой, в управлении домом и герцогством, а не забитой крестьянкой. Мне нужно, чтобы моего тестя уважали и с ним считались, а не относились как…. Я лучше промолчу. Итак, какая сумма должна быть уплачена по закладным и остальным долгам?
Я уставился, надеюсь сердито, на Иена. Не знаю, как это смотрелось со стороны, но он заговорил.
— Почти… Три тысячи…
Когда была названа сумма — я облегчённо вздохнул. Иен уставился на меня и перепугано добавил.
— По закладным две тысячи сто пять.
— Фу! Я уже перепугался. С этим помогу.
— Ты не понял. Это сумма в золотых! — почти выкрикнул Иен.
— Я так и подумал, — удивился его нервному поведению.
— Ты хоть понимаешь, насколько велика эта сумма? Ты ещё ничего не заработал в своей жизни, а уже разбазариваешь, — начался новый виток наездов.
— Да на днях заработал, — успокоил будущего тестя. — На помощь будущему родственнику хватит.
Ветеран уставился на меня удивлённо и с неверием.
— Можешь спросить Учителя. Он тоже там был. Когда нужны эти деньги?
— До конца действия закладных осталось три дня.
— Как и где их можно оплатить?
— В городе. В банке.
— Значит, завтра отправимся в город и решим данную проблему.
Нет! Все-таки здесь что-то вроде средневековья. Или как можно объяснить, что такой шкет как я, ведёт себя не по-детски, а ему все подчиняются? Если бы читал об этом в книжке, то сказал бы, что так выглядят рояли.
Тут меня посетила ещё одна мысль. Не знаю, правда, насколько она хороша, но посмотрим.
— Хорошо, Иен. Если мы решили все насущные вопросы, то, может быть, теперь поговорим по душам?
Иен непонимающе посмотрел на меня.
— Поясню, что имею ввиду. Помните, что Вы рассказывали о себе? Послушав Вас можно решить, что Вы какое-то деревенское недоразумение, а не барон.
