— Не пори чушь! Зачем ей меня подставлять? Чем я ей мешала? Кэти убита, потому что лишнее увидела.
— Что могла увидеть Кэти без сознания?
— А ты уверен, что она была без сознания? Она лежала на полу, а откуда следует, что сознание теряла?
— Ну и что она такого могла увидеть, если была в сознании?
— Например, саму Эмили. Женщина под действием приворотной пыли теряет человеческий облик. Когда это происходит с метаморфом, это еще и на внешности отражается. Кэти увидела полу-Эмили, полузверя. И рассказала бы всем. Вот и умерла.
— Кстати, не знаешь, зачем она эту пыль применила? Или это все-таки Элвин?
— Она. Его, правда, тоже впутала, но идея ее. Применила, чтобы я или Кэти тебя прикончили. Из ревности — раз уж не мне, то и никому. Ты ей мешал, не я!
— Ладно. Говоришь, официальным путем ничего не получится? Тогда возвращаюсь к идее просто ее прикончить!
— Какой ты кровожадный! Ну убьешь ты ее, шпагой или судебным приговором, а дальше что? Ты же хотел отомстить убийце своих родителей, а это Юджин, а не она. С ее смертью вообще непонятно, где и как его искать. Король еще может объявить награду за его голову, а герцог — увы!
— И что же ты предлагаешь?
— Все то же. Жди, пока они схлестнутся с Джозефом.
— А если они начнут с меня, а не с него?
— Что в этом плане изменит устранение Вирджинии? Разбираться с тобой будет Юджин, а не она. Все, хватит разговоров, ночью нужно или спать, или… Второго «или» я не хочу, так что давай спать.
Наивная, подумал Род. Мне что, необходимо ее согласие на действия против Вирджинии? Вот-вот прибудет присланное дядей подкрепление. Три стражника вместе с ним легко захватят Эмили. Палач узнает у нее все, что нужно. Беспокоить суд санкцией на пытки не будем, улыбнулся Род своим мыслям. Эмили, она же Вирджиния, под пытками сдаст своего дружка, и вряд ли Юджин устоит один против четверых, будь он хоть трижды боевой маг. Трупы надежно спрячем, и будет все, как говорила Мэгги — нет трупа, нет убийства, а значит, нет и эшафота.
Род представлял будущее совершенно неверно. Ни одно из предполагаемых им событий, кроме прибытия подкрепления, так и не произошло.
Воскресным утром Мэгги осторожно встала, изо всех сил стараясь не разбудить Рода. Спящие мужчины порождают в несколько раз меньше проблем, чем бодрствующие. Тихо одевшись, она бесшумно выскользнула из комнаты.
Как только она ушла, Род тут же вскочил и оделся. У него это заняло намного меньше времени, ведь ему не нужно было соблюдать тишину. Подержав в руках пистолет и подумав несколько секунд, он на всякий случай сунул оружие в потайной карман. Решил, что все-таки может понадобиться. Шпага и кинжал ни малейших сомнений не вызвали — без них Род вообще из спальни не выходил.
Мэгги он нагнал без особого труда. Она шла не торопясь, о чем-то напряженно размышляла и не смотрела даже по сторонам, не говоря о том, чтобы оглядываться. Род притормозил футах в пятидесяти от нее и теперь шел с той же скоростью. Он тоже по сторонам и назад не смотрел, потому появление рядом с ним двух магов, нагнавших его на дороге, оказалось для него полной неожиданностью. По размерам один из них вполне мог быть Юджином, а вторая — Вирджинией. Маг-мужчина имел совершенно жуткое лицо, из разряда тех, на которые второй раз смотреть не захочется, да и после первого просмотра несколько ночей кошмаров обеспечены. Род отпрыгнул в сторону и схватился за шпагу, что вызвало веселый смех обоих магов.
— Род, привет! Что такое? — поинтересовалась ведьма. — Испугался?
Теперь Род рассмотрел, что ведьма все-таки крупнее Мэгги и Эмили, а значит, Вирджинией быть не может. Более того, Род ее узнал.
— Привет, Фокси! — поздоровался Род. Если она — Фокси, то он может быть только Смитом, хотя Смит — симпатичный парень, а этот — сущее страшилище. — Привет, Смит!
— Здоров! — улыбнулся Смит разбитыми губами. — Не узнал собственное произведение на моем лице? Надо было и мне по твоей физиономии приложиться, тогда бы ты не шарахался от меня!
— Если бы ты хоть раз по мне по-настоящему приложился, я бы ни от кого не шарахался. Я бы спокойно лежал, усыпанный цветами.
— Ну вот что ты наделал? — пожаловалась на судьбу Фокси. — Представляешь, мне спать с такой образиной! Не мог чуть понежнее?
— Понежнее со мной обращаешься ты, а он — вот с ней. — Смит кивнул на идущую впереди Мэгги. — Кстати, почему вы идете не вместе? Поссорились?
— Смит, я считаю, что это не твое дело, — вмешалась Фокси. — Уверена, что Род считает точно так же.
— А что тут этакого? — выразил недоумение Смит.
— Может, она ему изменяет, а он ее выслеживает. Выследит и сделает с соперником то, что вчера сделал с тобой, после чего этого соперника не захочет ни одна женщина.
— Ребята, может, не надо обсуждать мою личную жизнь? У вас что, своей нет? — поинтересовался Род.
— Со вчерашнего дня нет, — пожаловалась Фокси. — Ты только посмотри, в кого ты его превратил! Разве с таким лицом возможна личная жизнь? Увидишь такое лицо ночью, и никакой личной жизни не захочется!
Куда она идет, подумал Род, церковь же в другой стороне! Мэгги шла явно не в церковь, теперь это было очевидно.
— Род, а ты и правда герцог? — не умолкала Фокси.
— В каком-то смысле да, — признался Род.
— Не, ну надо же! Смит, скажи, почему Мэгги достался герцог, а мне — ты?
— Наверно, потому, что Мэгги красивее, чем ты, — предположил Смит.
— Неправда! — возмутилась Фокси. — Род, скажи, кто из нас красивее?
— Вы обе прекрасны, — вынес вердикт Род. — Каждая по-своему.
— Видишь, Смит, я прекрасна и еще меня не нужно выслеживать. А ты не ценишь!
— Я тебя ценю! Но не скажу — во сколько.
— Род, ты видишь, этот негодяй говорит обо мне как о продажной женщине. Род, о чем ты думаешь, а? Такое впечатление, что ты в трансе.
— Фокси, я пытаюсь понять, куда она идет.
— Что тут понимать? Она идет на постоялый двор, явно хочет позавтракать. Там дешевая еда. Это богатый герцог может покупать еду прямо в академии по бешеной цене, но мне же достался вовсе не герцог, потому мы, бедные, и вынуждены питаться по тавернам и постоялым дворам.
— Не так и дорого стоит доставка, — поделился своими финансовыми расчетами Смит. — Вполне могли бы покупать еду там.
— Нет уж! — Фокси была непреклонна. — Нечего зря тратить деньги! Особенно сегодня. С таким лицом, как у тебя, нам сбросят не меньше четверти цены!
Как Смит ее терпит, удивился Род, она же непрерывно говорит гадости! Но потом вспомнил ее слова на суде: «Рядом со Смитом я ничего не боюсь!» Да, за такое признание мужчина может простить некоторое количество словесных шпилек.
— А вот и постоялый двор, — поделился очевидным фактом Смит. — Она шла именно сюда. Род, тебе лучше внутрь не входить. Там она тебя наверняка заметит. А мы с Фокси присмотрим, с кем она встретится, если встретится.
— Да с чего вы вообще взяли, что я ее выслеживаю? — Род был полон праведного возмущения. — Выдумали неведомо что!
— Да, мы такие выдумщики, — согласилась Фокси. — Быть может, это потому, что мы оба телепаты. Она тебе сказала, что в церкви у нее встреча с отцом, а ты ей веришь не до конца.
