спрашивая: «Ну как, я все правильно сделал? Я молодец?»
— Спасибо, дракон! — поблагодарил Род. — Никогда не думал, что полет — это так страшно, но раз все живы, значит, все сделано правильно.
Судя по интонации повелителя, я все сделал как надо, подумал дракон. Но все равно, странный он какой-то.
— Сгружай тело, — распорядился Род. — Не вечно же ему тут лежать!
«Сгружать» и «разгружать» — это одно и то же? Дракон ненадолго задумался. Ладно, проверим. Он обвил хвостом лежащего повелителя и осторожно положил его на землю. Сидящий повелитель спрыгнул сам. Да, странный, убедился еще раз дракон.
— Помогите же ему кто-нибудь! — обратился Род к студиозусам и наставникам, столпившимся на безопасном, как им казалось, расстоянии от дракона.
— У тебя что, дракон проголодался? — поинтересовался кто-то из толпы. — И накормить нечем? Конечно, сейчас подойду, как же!
Род вспомнил, как он сам раньше боялся дракона. Причем совсем недавно это было. А сколько событий с тех пор произошло! А теперь Род совершенно не испытывал страха перед огромным зверем. По его мнению, этот зверь по моральным качествам был намного лучше некоторых людей. Ладно, чтобы Джозефу помогли, дракона надо увести в сторону.
— Пошли, дракон, — предложил Род.
Отчего же и не погулять с повелителем? Дракон шел рядом с ним, и ему нравилось, что повелитель держит руку у него на боку. Да, этот повелитель немного странный, но дракону он нравился.
Как только дракон отошел достаточно далеко, к Джозефу подошел черный целитель, студиозус, и осмотрел его. К концу осмотра к нему присоединились Мэри-Джейн и Мэгги.
— Что с магистром? — поинтересовалась Мэри-Джейн. Она уже взяла себя в руки, и ей было ужасно стыдно за проявленную недавно слабость.
— Похоже, он задохнулся, — поделился наблюдениями студиозус. — Только мне непонятно, как?
— Нет, — возразила Мэгги. — Это не обычное удушье! Он надышался отравленным воздухом! Так часто бывает на пожаре или если в доме печка хреново сложена. Никакого лечения не требуется, надо только давать ему нормально дышать. И следить, чтобы он собственной блевотиной не подавился. Самая дурацкая смерть! Ну ему повезло, весь заблеванный, но жив, не захлебнулся.
— Это не его блевотина! — возразила Мэри-Джейн. — Это твой дружок постарался!
— Не его так не его, — безразлично согласилась Мэгги.
— Но надо его в сознание привести!
— Приводите, наставница. — Мэгги не возражала.
— Но у меня нет моей целительской сумки!
— Простите, я для вас за ней не побегу.
— Я этого и не прошу. Вот у этого юноши сумка есть, но это сумка черного целителя! Для меня почти невозможно в ней разобраться.
— Что там разбираться? Тухлое яйцо есть?
— Есть, мисс Мэгги, — ответил студиозус. — Но, быть может, лучше египетский нушадир?
— Конечно, лучше, — согласилась Мэгги. — Давай ему нюхать!
— Что это за нушадир? — поинтересовалась Мэри-Джейн.
— Такая штука, что приводит в сознание, — просветила наставницу Мэгги. — Мавританские алхимики делают его из верблюжьего дерьма.
— Я почему-то не сомневалась, что из чего-то подобного, — призналась Мэри-Джейн.
Вдохнув снадобье, Джозеф закашлялся и открыл глаза.
— Ты! Тварь! Убью! — выдавил он из себя, увидев Мэгги.
— Лежи, скотина! — ласково ответила Мэгги. — Ты сейчас так слаб, что даже котенка не обидишь, так что не зли меня!
Джозеф ничего не ответил, и Мэгги сочла за лучшее отойти подальше. Ей очень хотелось подойти к Роду, но дракона она боялась и ничего с этим сделать не могла. При одной мысли оказаться рядом с гигантской рептилией у нее начинала кружиться голова и немели ноги. Как Род не боится, удивлялась она. А Род явно совсем не боялся. И дракон его беспрекословно слушался, что было не менее удивительно.
— Привет, Мэгги! — поздоровалась Джоан. — Любуешься своим приятелем?
— Привет, Джоан! Не столько любуюсь, сколько пытаюсь понять, почему дракон ему подчиняется?
— Удивительно, согласна. Он же называет себя белым магом, верно?
— Да какой из него маг? Нет у него ни магических сил, ни интереса к магии, ни желания стать магом. Да и зачем это ему? Он же герцог.
— А ты станешь герцогиней, — предсказала Джоан. — Но насчет отсутствия магических сил ты не права. Он повелитель драконов очень высокого уровня. Чтобы в этом убедиться, достаточно взглянуть, как они мило гуляют. Если он будет настаивать на том, что он белый, это будет первый белый повелитель драконов. Ведь драконы — атрибут черной магии. По крайней мере, раньше так было.
— Джоан, ты ведь тоже повелитель драконов?
— Да, но совсем не его уровня.
— А вот скажи, Джоан, как маги становятся повелителями?
— Очень просто, Мэгги. Подходишь к дракону, и он решает: ты повелитель, еда или ни то, ни другое. Это прирученные драконы, с ними легко. Вот несколько веков назад драконы были вовсе не такими милыми. И повелителей было значительно меньше, чем драконов. Почти всех желающих стать повелителями драконы пожирали. А ныне все наоборот.
— Да, да… Мне и отец постоянно говорил, что в старые времена все было намного лучше. Но ты мне растолкуй, кого дракон, этот самый, который прирученный, выбирает повелителем?
— Ну, для начала дракон должен быть сыт. Когда он голоден, его выбор предопределен. А когда сыт, все сложнее. Если показала страх, ты — еда. И его не остановит даже другой повелитель. А если страх не показываешь и при этом способна отдавать команды, он будет тебя слушаться, и ты — повелитель. На словах все просто.
— Да, на словах, — согласилась Мэгги. — Действительно, командовать Род умеет, ведь его к этому с рождения готовили. А страх… Знаешь, как бы сильно он ни боялся, он всегда делает то, что должен сделать…
— Это в тебе любовь говорит, — улыбнулась Джоан. — Ты видишь в нем только хорошее. Пройдет время, и ты увидишь, что он не так хорош, как тебе сейчас кажется. Но он действительно очень неплох, и вы будете чудесной парой. Да вы и сейчас чудесная пара!
Мэгги собиралась что-то ответить, но не успела. Ворота академии распахнулись, и внутрь въехали два десятка драгун. В их командире Мэгги узнала капитана Мелвилла. Рядом с ним на коне ехал судья Локхард. Судья остановил своего коня, а драгуны поскакали к Роду и дракону. Но подобраться близко им не удалось. Кони панически боялись дракона и категорически не желали к нему приближаться. Драгуны спешились, двое остались держать лошадей, остальные развернулись в цепь и взяли мушкеты на изготовку.
— Что это значит? — поинтересовалась Мэгги.
— Драгунам зачем-то понадобился твой дружок герцог. Первый раз вижу или слышу, чтобы они вмешивались в магические дела, но с тех пор, как ты с ним появилась в академии, здесь творится черт знает что, так что я уже ничему не удивляюсь.
Тем временем капитан Мелвилл спокойным шагом направился к Роду и дракону. Лицо его словно окаменело, а в глазах плескался страх. Неудивительно, подумал Род. Дракон именно такую реакцию и вызывает.
— Ближе не подходите, капитан! — крикнул Род. — Дракон может быть опасен!
— Белый маг Род, у меня имеется ордер на ваш арест, подписанный судьей Локхардом! — откликнулся капитан Мелвилл, остановившись на почтительном расстоянии.
— Капитан, я даже не спрашиваю, по какому обвинению вы пытаетесь меня арестовать. Просто напоминаю — вам известно, что я ношу герцогский титул. И еще вам наверняка известно, что герцога можно арестовать только по приказу короля! У вас есть королевский приказ?
