узнать, из-за чего, сон перебит, и мне уже до утра не заснуть. В результате я занимаюсь совершенно ненужным мне делом.
— Так давайте побыстрее его закончим.
— А ты кто такой, чтобы мне советовать? Может, дворянин?
— Может.
— Ненавижу дворян. Вообще-то ненавижу только трусливых дворян, но поскольку они все трусливые, то я ненавижу всех. Если ты не трус, вызови меня на дуэль.
— Дворянин может вызвать только дворянина. Вы дворянин, мистер Элвин?
— Трудно сказать. Воспользуемся логикой. Я тебя не боюсь. Значит, я не трус. Отсюда неоспоримо следует, что я не дворянин. Логично?
— Нет. Глупо.
— Но я действительно не дворянин. Ты боишься меня вызвать и потому придумываешь какие-то отговорки. А причина только в том, что ты дворянин. То есть трус. Не все трусы дворяне, но все дворяне трусы.
— Если вы намерены до утра заниматься ерундой, я отправляюсь спать, а утром поговорю с руководством академии. На этом позвольте откланяться.
— Подожди, дворянчик. Оформляю уже. Только дворян нам тут не хватало… Так, говоришь, белый маг? Белый так белый, не имею возражений. В сером ордене необязательно даже клятву Мерлина давать, чтобы белым магом числиться. Но вот есть вопрос. Если ты маг, то какого уровня и какой магической силы?
— У меня нет никаких магических сил.
— Тогда ты никакой не маг. И в академии тебе делать абсолютно нечего. Это академия магии, дворянчик. Ты не знал?
— Мистер Элвин, я так понял, что вы не знаете, как меня оформить. Прекратим это безрезультатное занятие.
— Я как раз знаю. Нормального человека оформить было бы легко. Есть такая сила, власть над драконами. Четырнадцатый уровень этой силы заключается в том, что ее обладатель способен находиться рядом с драконом в присутствии более сильного повелителя драконов. Например, меня. Если бы ты не был дворянином, а значит, трусом, мы бы сейчас сходили в драконюшню и убедились, что тебе хватит на это смелости. Но ты дворянин, потому этот путь отпадает.
Род остолбенел. Драконов в королевстве было очень мало. Он никогда драконов не видел. Но даже представить себя рядом с огромной рептилией он без содрогания не мог. Это выглядело настоящим кошмаром.
— Видишь, дворянчик, твоя проблема в том, что ты труслив.
Не может быть, чтобы этот придурок был повелителем драконов, подумал Род. Скорее всего, никаких драконов здесь вообще нет.
— Я не боюсь драконов, — уверенно соврал Род. — Пошли.
— Все вы так поначалу говорите, а как только доходит до дела, накладываете полные штаны.
— Хватит болтать, мистер Элвин. Идем к дракону. — Род ликовал, но на его лице это никак не отражалось. Герцог должен уметь скрывать эмоции, и Рода этому учили с детства. Дракона нет, Элвин врет! — Не стоит терять времени! Или я подумаю, что вы струсили! Не все трусы дворяне, да, трусишка?
— Я трусишка? Ладно, пошли! — Мистер Элвин встал и решительно направился к выходу. — Вот и выясним, кто трус, а кто нет!
Блефует, не сомневался Род, следуя за ним. Нет здесь никаких драконов!
Очень скоро он убедился, что где-то он ошибся. Драконюшня была, и дракон в ней тоже имелся.
Вход в драконюшню представлял собой массивную стальную дверь, закрытую на огромный замок. Размеры двери позволяли воспользоваться ею человеку, но не дракону. Мистер Элвин отпер дверь и, поколебавшись, спросил:
— Ну что, войдем? Он не в духе, даже не знаю, как отреагирует на незнакомца.
Род заглянул внутрь помещения. В свете факелов дракон был хорошо виден и выглядел он еще страшнее, чем Род представлял в своем кошмаре. И выражение драконьих глаз ничего доброго визитерам не предвещало. Но отступить Род уже никак не мог.
— Боишься, маг? — Род шагнул внутрь. Ничего не произошло, и мистер Элвин был вынужден войти следом. Он скрывал свой страх гораздо хуже, чем Род.
— Дракон, извини, этот болван не назвал мне твоего имени. Ты позволишь мне подойти к тебе поближе?
Дракон никак на эту тираду не отреагировал. Он не сводил глаз с Рода.
— Драконы не понимают слов! — срывающимся голосом сообщил мистер Элвин. — С драконами нельзя договориться! Ими можно только повелевать!
— Дракон, ты не понимаешь слов? Не верю! — Род подмигнул дракону. Может быть, ему показалось, но в глазах дракона мелькнула какая-то искорка. Род сделал несколько шагов к дракону, и дракон снова никак не отреагировал. — Ты позволишь прикоснуться к тебе? — Род положил ладонь на драконью лапу. Его страх не исчез, но уже не был таким всепоглощающим. — Ну, вот, считай, поздоровались…
— Ты, трусливый дворянчик! Я же знаю, что ты боишься! Просто прослыть трусом боишься сильнее, чем дракона!
По сути, маг был прав, но Роду почему-то стало смешно. Даже страх куда-то исчез.
— Дракон, а ты можешь сделать так, чтобы этот болван замолчал?
Струя пламени вырвалась из пасти дракона с громким ревом. Элвин, видимо, поставил какую-то защиту, потому что пламя до него не доставало. Но сила этой защиты явно иссякала, чего нельзя было сказать о пламени. Но в тот момент, когда защита исчезла окончательно, дракон извергать пламя прекратил. Правда, ненадолго. Вторая струя пламени, намного уже первой, не встретив на своем пути никаких препятствий, прожгла в шевелюре Элвина широкую проплешину. Сгоревшие волосы облетели, кожа на новообретенной лысине мага была красной, но явно не обожженной. Когда иссякла и эта струя, мистер Элвин сел на пол и тихонько заплакал. Дракон повернул голову к Роду и на несколько секунд прикрыл веком один глаз.
— Ты мне подмигиваешь? — удивился Род.
Но дракон уже переключил свое внимание на других. В драконюшню вбежали мужчина и женщина, оба заспанные и в ночных рубашках.
— Элвин, что тут происходит? Прекрати ныть и отвечай!
— Мистер Джозеф, этот трусливый дворянчик натравил на меня дракона!
Род внимательнее глянул на серого магистра. Вот, значит, кто служит приманкой для убийц…
— Элвин, как вы вообще оказались в драконюшне?
— Мистер Джозеф, позвольте, я поясню, — вмешался Род. — Я захотел учиться в вашей академии, и мистер Элвин сказал, что для оформления бумаг нам нужно зайти в драконюшню.
— Ад и дьяволы, зачем? Элвин, что за чушь? Ты вообще со своим одиннадцатым уровнем власти не имеешь права заходить в драконюшню без мастера!
— Простите, мистер Джозеф! Но без этого я не мог записать его магом, а ночью все спят, поэтому мне пришлось вести его сюда одному.
— Да зачем вообще было переться в драконюшню? И если уж ты не знал, что нужно делать, почему нельзя было отложить дело до утра?
— Я не хотел вас будить!
— Но разбудил! Какого черта, вообще, оформлением занимался ты, если сегодня дежурство Джоан?
— Она меня попросила.
— Мэри-Джейн, может, ты мне объяснишь, почему к нам переходят только самые отбросы из белого и черного орденов?
— Милый, успокойся. Никто не пострадал, кроме прически мистера Элвина. Юноша, представьтесь,
