Тогда, в рубке управления «Буджума» мы сидели втроём. Пилот Лидия, Сергей и я. Вообще, это на «Алебарде» рубка, а тут целый зал с полусферическим потолком. Лида включила для меня этот потолок, оказавшийся обзорным экраном, и я увидела и полосатый Юпитер со своими выводком спутников, и радужное сияние портала. А затем – тоннель. Мы с Сергеем даже не распаковали вещи и не зашли в каюты. Зачем? Всего полёта от точки рандеву с «Алебардой» до Маркизы около трёх часов. Из них в тоннеле двадцать минут. Лида перекинулась парой слов с корабельным компом, и обернулась к нам:
— Заходим в тоннель планетара! Держитесь.
— Спасибо, Лида!
Что держаться-то? И так пристёгнуты к ложементам. Да, ещё эта система ремней какая-то динамическая. Во время спокойного полёта они расслабляются, разрешают ёрзать и шевелиться. А вот сейчас автоматически натянулись, хотя и не чрезмерно. Наверно рапторские наработки. Картинка на экране величественно повернулась, и меня слегка затошнило. «Буджум» устремился к тёмному тоннелю, отходящему от основного. Да он же маленький! Как мы туда пройдём? Нет, это подвело чувство расстояния и перспективы. По мере нашего приближения зев тоннеля рос и рос, и оказалось, что наш великолепный корабль свободно в нём помещается. Хоть в три ряда лети! Тоннель осветился светом прожекторов и стал с нашей стороны похож на слегка изогнутую трубу какого-то аттракциона, только ребристую. Но ничего, нам не по стенкам ехать!
Толчок! Ремни расслабились, мы в привычном, родном пространстве-времени, только в одной десятой светового года от Земли. Одни только звёзды! Заботливый комп добавил рядом с самыми яркими их названия. Для дилетантов, в общем. Откуда ему знать, что я раньше довольно хорошо знала астрономию, только вот годам к семидесяти начала забывать. Но сейчас всё вдруг вспомнилось, как будто и не было этих лет, и мы сидим с папой на ночном мальдивском пляже, и он мне показывает звёзды. Вот Млечный путь, с полосами тёмных пылевых скоплений. Центр Галактики – Стрелец…
Судно начало разворот и из-за края экрана появилось прекрасное созвездие Южного креста. Только его рисунок оказался нарушен появлением новой, яркой звезды. Это Солнце! Подумать только! Меньше месяца назад я обгорела в его лучах, а отсюда это просто звезда…
Маркиза появилась на экране в виде компьютерной имитации, слишком мало тут света, чтобы разглядеть её без фотоумножителей. На первый взгляд напоминает Луну, те же «моря», горы, равнины. Всё покрыто оспинами метеоритных кратеров образовавшихся за миллионы лет путешествия через галактические пространства. Однако моря тут настоящие из воды, только замёрзшей. А в самых глубоких местах, где они разогреты внутренним жаром планетара, даже и жидкой. Туда ещё не добурились, но есть надежда, что в этих глубинах могло сохраниться что-то живое.
Мы держим курс на северный полюс Маркизы. А как же? Она вращается, а значит, у неё есть и полюса. Так вот на этих полюсах и обнаружены огромные искусственные сооружения. Такие большие, что их даже не сразу опознали, как артефакты. На карту они были нанесены как «Северное полярное плато» и «Южное полярное плато». Заинтересовались этими «плоскогорьями» только, когда выяснилось, что они расположены абсолютно симметрично. Нашли входы в эти величественные искусственные горы, а затем и во внутренние, километровой высоты, «машинные залы». По крайней мере, их так назвали…
— Ребята и девчата! — Лида снова повернулась к нам на своём ложементе. — Сейчас будет около часа полёта с половиной «g». А потом посадка. Самое время чего-нибудь перехватить, посетить удобства и примерить ваши скафы. Серёж! Не забыл дорогу в шлюзовую?
— Нет, Лид, помню. Ну, мы пошли?
В этот момент ремни отпустили нас окончательно и самостоятельно уползли в пазы ложементов.
— Ага! Увидимся на Базе. Багаж роботы поднесут. Там у вас ничего не боится вакуума?
Я задумалась, а Сергей ответил:
— Если только Олин комп?
— Да, пожалуй, — согласилась я. — Вдруг в нём что-нибудь замёрзнет и лопнет?
— Покажете роботам – запакуют! Ну бегите!
И мы «побежали». Для начала в столовую.
Я думал, челнок заведут в ангар, к нему сойдётся консилиум высоких специалистов, про которых с таким уважением рассказывал Мастер, непременно в белых халатах. Они начнут рассматривать дюзы через увеличительные стёкла, обмениваться интеллигентными замечаниями: «Полагаю, коллега, вы неправы!» В общем, как в каком-то кино. Появился, однако, только парень немного старше меня, коротко стриженый брюнет с нахальным выражением лица:
— Привет! Ты – пилот? Как зовут?
— Володя… то есть, я!
— А я Мирослав, можно Марек, будем знакомы! — ремонтник протянул руку. — Иди внутрь, посмотрим, что с твоей хромоножкой. Да, и рацию поставь на 1-ю волну. «Первая» – это волна ремонтников! Запомни!
Мирослав говорил по-русски почти без акцента. Чех – догадался я, или словак. У нас в группе были чехи – отличные ребята. В рубке управления челноком Маруся включила обзорные камеры, и я увидел на фоне станции приближающегося Мирослава. Когда и из какого люка он вылетел, я не заметил. Конечно, и узнать его было бы невозможно: облачённый в специфический «ремонтный» скаф, он напоминал космический корабль. Только маленький. Увешанный всевозможными насадками и причиндалами, вроде видеокамер на выдвижных штангах, манипуляторами и антеннами.
— Слышишь меня, Володя? — донеслось по радиоканалу.
— Слышу отлично! — ответил я.
— Пошёл к дюзам, поскучай немножко.
— Принято, к дюзам.
Около самих дюз камер не было, и я приготовился «скучать», но Маруся подключилась к системе станционных камер, и скоро я увидел мой челнок со стороны и Марека, прилепившегося у кормы. Возился он там с полчаса, затем последовал вызов:
— Володя, дай питание на реактор, первый режим!
— Даю, первый режим!
— Отлично, выключай! Кажется всё! Запроси у диспетчера разрешение на пробный полёт. Я тебя тут подожду.
Как оказалось, в это время никто не стартовал и не готовился финишировать, поэтому разрешение было получено быстро. Я отстыковался, отошёл от станции на маневровых, стараясь не зацепить Марека. В зоне свободного полёта мы с Марусей потестировали маршевый на различных ускорениях. Тяга оказалась чуть больше ста процентов от паспортной. Что я и сообщил ремонтнику на его «первом» канале.
— А я и не сомневался! — хохотнул он в ответ. — После нашего ремонта и паровой утюг на орбиту выйдет, не то, что твоя ласточка. Перешли мне тестовый файл с твоей подписью – и свободен!
— А что же ты на станцию не вернулся, пан Марек, если «и не сомневался»? — не преминул я подколоть гордого ремонтника. — Кто сказал «я тут подожду»?
— Ха, думаешь, поймал? Просто у меня ещё две заявки! — моментально ответил тот. — Ладно, бывай, пилот, если что поломается – только свистни – починим!
— Спасибо, Мирослав, удачи тебе!
Я отправил требуемый файл, пристыковался на старое место и доложил по коммуникатору шефу об успешно произведённом ремонте.
— Вот и хорошо! — ответил он. — Я уже на подходе к шлюзу, так, что запроси коридор. Если всё в норме, то сразу и вылетаем.
— Так точно, господин генерал!
Всё-таки не удалось мне по «Европе» погулять!
Что ни говори, а политика «разумного изоляционизма» нашей расы потерпела крах. Мы переоценили свою мудрость и силу, а теперь расплачиваемся. Лягушки блокируют нас в собственной Системе и некому
